Екатерина Близнина - Тень и её демон

Я едва не задохнулась от удивления.

— Вы знакомы с ним, господин Парриш?

— Девочка моя. Он прав. Рано или поздно сюда приходят все заговорщики, — старый архивариус лукаво улыбнулся и налил в заварочный чайничек с травяным сбором кипяток. — Я не знаю, что их ко мне приводит, но уже перестал удивляться этому обстоятельству. К чаю у меня тут хранится пряное печенье, — он достал с полки стеклянную банку, до половины наполненную темно-коричневыми кругляшами. — Угоститесь, господин Волк?

Волк достал из банки печенье.

— Просто у вас на лице написано, что здесь будут рады всем заговорщикам. Ну и поспрашивать у людей тоже бывает полезно, — он со значением посмотрел на меня и отправил ароматную выпечку в рот. — Если знать, где копать, то долго копать не придется.

Я поняла, что колкий намек был адресован мне, и обиделась.

— Будь моя воля, я бы ничего не копала и держалась бы подальше от этой истории. Меня втянули насильно, и я до сих пор не уверена, что понимаю, чего каждая из сторон на самом деле хочет.

— Мира, — ответил Терри.

— Войны, — в унисон с магистром ответил Волк.

Они оба замолчали и недобро переглянулись.

— А мне нужна только свобода, — вздохнула я и тоже протянула руку за угощением. Но архивариус проворно убрал соблазнительно пахнущую банку подальше.

— А что есть свобода для тебя, девочка моя? Я не вижу на твоих руках оков.

Я поднесла ладони к лицу. Сжала кулаки.

— А они есть, мастер Парриш, — мой голос прозвучал чересчур хрипло, будто мне вдруг вздумалось передразнивать Волка. Больше я ничего не могла сказать.

Я чувствовала кожей взгляды, а сама смотрела в алчные красные глаза Тьмы.

« Ты не сможешь все время держать меня внутри. Ты слабая, всегда ждешь защиты. Доверься мне, и никогда не окажешься в опасности. Ты ведь этого хочешь? Я дам тебе неуязвимость и силу. Ты забудешь, что такое страх, ибо мне он неведом. Ты забудешь горечь одиночества и боль предательства. Однажды ты убьешь и не почувствуешь раскаяния. Я буду ждать тебя на той стороне ».

Лавка простых волшебных вещей. Средний город

— А ведь ты лжешь, умник, — неожиданно сказал Волк после продолжительного молчания. Он подчеркнуто аккуратно поставил чашку с нетронутым чаем на блюдце и устремил коронный проницательный взор на собеседника, который как раз делал первый глоток ароматного напитка.

Терри тут же вскинулся, будто его прижгли раскаленным железом пониже спины. Чай выплеснулся через край. Терри, морщась, стряхнул с пальцев горячие капли и отставил чашку подальше.

— Я? Лгу? Что за глупость, и зачем мне лгать?

— Чем ты купил себе жизнь и свободу у Старого Лиса? Он так долго гонялся за тобой, не мог он просто так тебя отпустить, — спокойно спросил Волк. — Выкладывай, если хочешь играть дальше. Я поставлю тебя на перо, если начнешь юлить и выкручиваться.

— Не понимаю, с чего бы мне отчитываться перед вами, господин убийца, — буркнул Терри.

— А с того, что я не выношу, когда мне лгут, — скрипнул зубами Волк.

— Я всегда говорю только правду. Ваш хозяин и не ждал, что я выполню приказ, — Терри отошел к окну и вцепился пальцами в подоконник с такой силой, что у него побелели костяшки. — Он принял меня за дурачка. Я сразу понял: его настоящей целью была не смерть начальника Управления, а сама попытка покушения на него тем самым магистром, что уже был приговорен и якобы сбежал. Хитрая многоходовая комбинация в духе Эриена. Бешеная лиса пытается отгрызть руку Академии, с которой получает корм. Скажете, я не прав? — Терри сильно, не жалея, ударил кулаком по подоконнику. Я хмыкнула, узнавая истинно королевскую черту: огонь в крови вспыхивал быстро, требовал немедленного уничтожения мебели, а затем неохотно гас, сохраняя тлеющее сердце под слоем горькой золы.

— Но я не дурак и не собирался плясать под дудку спятившей лисы. Но как же я просчитался! У таких, как вы, всегда есть запасной план, не так ли? Ваш убийца позаботился о том, чтобы моя явка с повинной закончилась смертью человека, который пытался мне помочь. А может, это были вы, господин Белые Перчатки? Проследили за мной и привели приговор в исполнение?

Волк пропустил обвинение мимо ушей. Вместо ответа он потянулся, взял с блюда еще один коричневый кругляш и отправил его в рот.

— Я правильно понял, что ты, великий умник, солгал Лису и шел к Тарсу, чтобы тебя опять посадили за решетку? — уточнил Желтоглазый, закончив вдумчиво похрустывать ломким печеньем. — Ты бессмертный, что ли?

— Вы правильно поняли. У меня были на то причины. Вы же растёрли мои надежды в прах. Вы убили хорошего человека, которого я почти убедил присоединиться к нам!

— Терри… — неуверенно начал архивариус, но замолчал. Он подошёл к молодому магистру и положил сухую узкую ладонь ему на плечо. — Не лучшее время ты выбрал для раздоров, мой мальчик. Мы не можем себе позволить сомневаться и отступать. Ты знаешь, что на кону. Гвардию нужно либо склонить на свою сторону, либо обезглавить, к сожалению.

— Вы будете смеяться, мастер Парриш, но Тарса убил человек короля. Я узнал его. Тот мутный тип, который охраняет арсенал в дворцовых казематах, — с этими словами Волк стряхнул крошки с одежды и добавил, чуть поразмыслив. — Ладный у него арбалет. Древней работы, сейчас так не делают, кустарщина одна. И весь блестит от полировки… Нет, я не могу поверить, что ты шел к Тарсу, чтобы сдаться! Старик бы тебя снова достал, как клёцку из супа! Он не прощает идиотов. Как ты вообще жив до сих пор? — восхитился Волк.

— Да я тебя сейчас!..

Терри вспыхнул и в один прыжок подскочил к Желтоглазому, занося кулак. Он успел нанести несколько ударов, от которых Волк с легкостью увернулся. Разгоряченный стремлением дотянуться до противника, Терри позволил себе подойти слишком близко, за что и поплатился. Волк повалил его наземь, зажал локтем горло, а второй рукой начал выворачивать запястье.

Между стиснутыми пальцами Магистра блеснуло, отразив свет, стекло бутылочки с магическим зельем.

«Сейчас сожмет!» — испугалась я. Но нет, Волк умело выкрутил ладонь так, что она обмякла.

Зная наперёд, насколько хрупкое стекло у склянок из Академии, я поспешила подхватить бутылочку в воздухе, не дав ей коснуться пола. Терри, прижатый к полу коленом Волка, посмотрел на меня, как на предательницу. Знакомый взгляд. Арри тоже смотрел на меня так перед смертью. И обстоятельства похожие.

Я отвернулась. Встряхнула бутылочку. Внутри переливалась, лениво откликаясь на тряску, ярко-голубая жидкость.

«Неужто Вспышка? Неплохой выбор. От нее не защитит и Древняя кровь. И вряд ли убийца дорожит чем-то сильнее, чем острым зрением, которое сильно пострадает, разорви магистр своё зелье в тесном помещении».