Екатерина Близнина - Тень и её демон

Эсстель оглянулась на меня и открыла было рот, но Волк перебил ее, сделав выразительный жест ладонью.

— Не трать слова, я понял. Как обычно, самые толстые палки в наши колеса подсовывает твоя Тень. Вы обе, на выход и бегом к князю. Ты знаешь куда идти, Тень, и проследи, чтобы с сестрой ничего не сталось. А ты, Мафелар, останься. Будем прикрывать.

Терри ожёг его ненавидящим взглядом. С видимым трудом поднялся на ноги, продолжая держаться за горло. Архивариус засуетился, зачем-то начал убирать со стола чашки, потом махнул рукой на беспорядок. Поманил нас за собой и захромал в сторону висящего на стене гобелена с изображением семейства лесных оленей, мирно пасущихся у пруда. За пыльным занавесом оказалась задняя дверь — а я сперва решила, что ее и вовсе нет, вопреки строительному Уложению.

— Мэфелар. Предателя звали Мэфелар, — не удержалась Эсстель, чтобы не блеснуть напоследок выдающимися знаниями в области религии. Я закатила глаза. О да, самое время, чтобы обсудить вторую букву в имени того поганца, что предал Создателя тысячу лет назад!

— А мне до одного места. Живо убирайтесь, я сказал! — рявкнул Волк, снимая верхнюю одежду, чтобы не стесняла движений. Оставшись в элегантном черном пиджаке с серебристой нитью, Волк повесил на шею белый шарф.

Эсстель уже вышла следом за архивариусом, а я медлила.

Магистр тоже снял пальто, чтобы было проще доставать склянки с пояса. Он заметил, что я еще не ушла и толкнул Волка локтем, молча кивнув в мою сторону.

— Тебе ускорение придать, Тень? — недружелюбно спросил Волк. Его колкие слова совпали с отчетливым звоном разбитого стекла за дверью.

— Я не могу уйти без магистра, — просто сказала я. Без страха, без гнева. Тень только лениво приоткрыла один глаз, но на свое имя не откликнулась.

Волк зарычал на меня:

— Да чтоб тебя в Бездне Владетель за волосы таскал! Еще минута — и уже никто никуда не уйдет. Не боишься, что с той стороны на Эсстель и старика нападут? Если облава?

Я пожала плечами. Эсстель, по большому счету, ничего не угрожает. Она же будущая королева, выкрутится как-нибудь. А вот оставлять Терри наедине с Волком и законниками — значит увидеть его в последний раз.

— Ты думаешь, я буду убивать гвардейцев, гильдиец? — угрюмо просипел полузадушенный Терри. Он держал в руках ещё одну склянку со Вспышкой и рассеянно поглаживал большим пальцем ее выпуклый бок. Смотрел не на Волка, а в одну точку перед собой.

Волк смерил его презрительным взглядом и ничего не ответил. Я беспомощно озиралась по сторонам. Искала, что можно использовать, чтобы волшебным образом избежать ненужных жертв и лишний раз не давать Твари возможности стать ещё немного сильнее. Или не немного. Если она всего за четыре дня набралась сил настолько, чтобы при желании задвигать меня на второй план, то… у меня большие проблемы с самоконтролем.

Кресло могло бы сгодиться, чтобы забаррикадироваться. А если хорошо подумать, то дверь надо бы, напротив, открыть. Я сунула руку в карман. Пальцы нашарили холодное тонкое стекло. Жаль вот так бездарно терять только что полученное атакующее зелье, но ничего получше в голову не приходило. Все средства хороши, лишь бы не давать внутренней Тьме повода для действий.

Волк стоял рядом с дверью так, чтобы его не увидели в первый момент. Терри держался поодаль и чаще поглядывал на Волка, чем на дверь, за которой прозвучала отрывистая команда «ломай».

— Шша, куда? — шикнул Волк. Я показала ему Вспышку. Он кивнул, разрешая.

«Умники могли бы придумать укрытие получше, чем магическая лавка», — издевательски прокомментировали за стеной.

«Ломай и поменьше болтай», — ответили ему.

Дверь сотряс первый мощный удар. Второго не понадобилось. Я повернула ключ, дернула ручку вниз правой рукой, а левой забросила в образовавшуюся щель бутылочку со Вспышкой. Захлопнуть не успела, поскольку в этот момент внутрь плечом вперед влетел здоровенный гвардеец. Помог Волк. Он дождался, пока гвардеец вбежит внутрь, и спиной прижал дверь так, что замок в поворотной ручке щелкнул. Не теряя времени, я повернула ключ в обратную сторону.

«Один в ловушке. Сколько снаружи? Пятеро?»

Судя по выкрикам и топоту, в лавке началось самое веселье и танцы. Вспышка весьма эффективна в таких полутемных замкнутых помещениях с кучей вооруженного народа.

«Эх, добавить бы туда еще какого-нибудь отравляющего газа, вроде того, каким пытались задержать меня на улице!»

Мне оставалось надеяться, что они именно этого и ждут, а значит, поспешат покинуть помещение. По закону жанра, следом за вспышкой непременно следует что-то посерьезнее. В конце концов, сами они обычно действуют именно так. Любой номер «Королевского вестника» на странице с криминальной хроникой подтвердит. Читатели любят подробности, а искатели любят, чтобы свежие номера раскупались как горячие пирожки. Сама я при любой возможности прочитывала каждую попавшую мне в руки газету от заголовка до выходных данных. Интересно же, как нормальные люди живут!

Поэтому я знала, кто именно сейчас стоит напротив Волка и разминает могучие плечи. Любимец публики и газетчиков, первоклассный детектив и боец, господин Дэймос Рэддок. Он пришел в гвардию добровольно, и все вырученные за патент деньги отдал своей сестре на лечение тяжелобольной племянницы. Но самое главное: он полностью отдавал себя службе, был умен, силен, честен и неподкупен, оттого быстро стал народным героем.

А Волк его не знал. Волк был чужаком и газет не читал. Смотрел на моего кумира холодно, с оценивающим прищуром. Не говорил ни слова. Но в пальцах у него уже прятался от взгляда гвардейца метательный нож.

«Для такого великана, как Рэддок, короткий нож что зубочистка будет, пожалуй», — прокомментировал демон.

Но я не сомневалась в том, что убийца может отправить героя криминальной хроники на страницу с некрологами. Беспомощно обернулась на Терри, рассчитывая, что он, как и я, не хочет допустить беды. Но Терри и след простыл. Пока мы воевали за контроль над дверью, он выскользнул через черный ход. Вот и гобелен с оленями еще шевелился.

«Проклятье, вот ведь тр-р-рус!» — точь в точь как давеча Волк прорычала я, правда, по привычке, мысленно. Бросилась было следом за магистром, но гвардеец широко расставил руки, будто собираясь заключить меня в объятия. Я резко затормозила.

— Никто никуда не уйдет, Древние. И приятеля вашего перехватят. Вы окружены. Сдавайтесь, — миролюбиво предложил Дэймос Рэддок.

Я замерла на месте, растерянно переводя взгляд с одного на другого. Желтоглазый не был похож на человека, который знает, что значит «сдаваться».

— Именем кор-р-роля, с дороги, гвар-р-рдеец! — раскатисто прорычал Волк.