Екатерина Близнина - Тень и её демон

Подчиняясь приказу, самый высокий гвардеец швырнул сразу две банки. Не дожидаясь, пока стекло разобьется о стену, Волк отпрянул в сторону, пригнулся. Не разгибаясь, добежал до ближайшей самоходки, спрятался за колесом. Я успела увидеть, как он расстегивает и заворачивает манжет рубашки и двумя пальцами вытягивает из-под него что-то, а потом мне стало не до того. Я перемахнула через перила высокого крыльца, но при этом неосторожно вдохнула полной грудью. Неловко приземлившись, ушла в кувырок, ушибла правое плечо, потом голову и подняться уже не смогла. Головокружение и внезапная сокрушительная слабость мешали собраться и действовать решительнее. Глаза заслезились. Я протерла их кулаком, стало только хуже. Я ощущала мир отстранённо, будто наблюдала за происходящим через толстое дымчатое стекло. Гвардейцы и арест уже не пугали, желания подниматься с земли, на которой так уютно сиделось, не было.

— Дариуш! Это Древние! Где ловчая сеть? — простуженным голосом рявкнул десятник, повернул страшную маску к тому, кто стоял рядом с ним.

— Так ведь на прошлую группу потратили, шеф! — виновато прогнусавил второй.

Я сдавленно захихикала, заталкивая смех обратно в рот обеими руками. Мне показалось очень смешным, что они ещё не понимают, что Тень нельзя поймать сетью.

Тяжелый газ проник в лёгкие. Я задохнулась и мучительно, до слёз, закашлялась, против воли стянула шарф с лица, в тщетной попытке восполнить недостаток свежего воздуха. Головой понимала, что надо наоборот, зажимать нос и рот, но ничего не могла с собой поделать: даже без участия Тени тело могло действовать в обход разума. Я захлёбывалась испарениями шипящего магического зелья, как моряк захлёбывается солёной водой.

« Пусти, я помогу », — Тень уже стояла рядом. Я почти видела её. Для меня она была настолько живой, что дальше некуда. Жёсткие усы щекотали мою щёку. Горячее дыхание пахло чем-то невыносимо горьким: жжёной травой, палёной шкурой.

«Иди ты в Бездну», — безжалостный кашель душил меня, даже связное ругательство по случаю не успевала придумать между приступами. Жгучие слезы склеили ресницы, а кашель и не думал заканчиваться. Так, на четвереньках, я поползла вперёд, стремясь покинуть зону, отравленную магическим зельем.

«Будь проклята эта магия! Будь прокляты все магистры и «научные разработки»!

Я не поняла, в какой момент Волк оказался рядом. Жёлтые глаза окончательно утратили человеческое выражение. На меня смотрел хищный зверь, готовый отгрызть себе ногу, лишь бы освободиться из капкана. А я, видимо, задерживала его.

— Шевелись, ну! — прорычал он. Я ответила ему яростным взглядом сквозь прищур. Я была готова послать в Бездну и его тоже, но лишний раз делать вдох не хотелось. Лёгкие будто щедро перцем посыпали.

Непонятно, что он прочитал на моём лице, но Волк почему-то решил защищать меня от стражей порядка. Хотя мог бы просто уйти следом за принцессой. Ему ведь тоже принцесса нужна была, не я.

Я не видела, что происходит. Казалось, тело стремилось избавиться от лёгких вовсе, разорвать на лохмотья и кровавыми ошметками заплевать всю мостовую. Я скорчилась, оперлась ладонями о холодные камни, прижалась к холодной мостовой, потому что мне показалось, что рядом с землей воздух чище. Слышала, что рядом идёт ожесточенная драка. За собственным сиплым дыханием различала короткие возгласы. Ругательства.

Газ быстро рассеивался. Я сжала челюсти, вытерла слезы рукавом и поползла дальше, стараясь быть как можно незаметнее и вообще слиться со стеной. И тут рядом со мной, совсем близко, упал на колени человек. Я рывком отодвинулась назад, упёрлась спиной в каменную кладку. Мужчина запрокинул голову к небу и опустил руки. Не меньше трёх секунд он любовался солнцем, полуприкрыв глаза, прежде чем упасть лицом вперед. В правом виске у него, вонзённый по самую рукоять, торчал нож.

Я закричала от ужаса. Очень быстро крик захлебнулся кашлем. Но Тень уже нашла лазейку, откликнулась на страх, вцепилась в парализованное сознание и сломила волю. Она легко поднялась на ноги. Отёрла рот тыльной стороной ладони и нетерпеливо смахнула со лба густеющую кровь. Лёгкие в груди горели огнем, но Тень не обращала на это внимание. Может, и вовсе не нуждалась в дыхании. Она спешила к дерущимся, предвкушая пир.

Из гвардейцев на ногах оставался один. Трое уже лежали без сознания или мёртвые. Тот, что валялся у стены с ножом в виске, — гарантированно. Пока Тень переступала через тела, я увидела, что ошиблась в подсчете. Волк в одиночку расправился с четвёркой. А его новый противник был тем самым человеком, который с топором прорубался через запертую дверь. Значит, вышел следом за нами, с тыла. Итого шестеро, если посчитать Рэддока, оставшегося в лавке. Топор валялся в стороне, Тварь скользнула по нему заинтересованным взглядом.

Волк растерял все ножи и дрался голыми руками. Его противник выглядел сильнее и выносливее. Он легко уклонялся и успешно парировал, почти всегда попадал точно в цель. Волк остался в одной рубашке оба манжета которой стали красными от крови, а поперёк груди алела широкая длинная полоса, хотя ткань осталась целой, хоть и промокла, прилипла к коже. Тварь не отрывала алчного взгляда от этих пятен. Волк первым заметил, что она приближается, и пропустил предсказуемый удар в висок. Сила удара была такова, что он отлетел назад и в сторону. Упал и ударился затылком о мостовую, скорчился, хватаясь ладонью за голову. Но гвардеец недолго торжествовал победу. Он даже не успел заметить, как мы приблизились к нему со спины. Тень выпустила когти и, не спеша, погрузила их между рёбер последнего стоявшего на ногах человека.

«Прекрати, Тварь!» — если бы я только могла закрыть глаза и не видеть того, что делают мои руки! Тень так долго мечтала о живом бьющемся сердце, что ей не терпелось достать первое попавшееся, раз уж Терри всё-таки сбежал.

«Святые Хранители, укажите путь во тьме…» — нужные слова ускользали, как песок сквозь пальцы. Я не чувствовала в себе морального права обращаться к светлым духам в тот момент, как Тень моими руками вынимает сердце из развороченной грудной клетки, вот слова и терялись. Зачем ей человеческое сердце? Разве мало того, что наши руки по локоть в крови?

Волк, держась за голову обеими руками, с трудом поднялся. Тень следила за ним краем глаза, но занятия своего не прерывала. Убийца приложил ладонь к глазам, как козырьком защищая их от солнца и окинул взглядом окна ближайшего дома. Затем мрачно посмотрел на нас.

— Так и думал, что ты сдашься, — хрипло сказал он и презрительно сплюнул красную слюну.

«Из-за тебя! Это твоя вина!» — хотелось крикнуть мне, но Тень молчала. Её саму Волк интересовал не больше, чем закуска. Точнее, она планировала оставить его на десерт.