Екатерина Близнина - Тень и её демон

«А забавно было бы потерять плащ Тени прямо сейчас. Стала бы городской достопримечательностью. Хотя, судя по безумным глазам свидетеля, я и без того войду в число легенд как сумасшедший призрак».

Впервые с тех пор, как на моих глазах убили Рэддока, я вновь почувствовала себя живым человеком.

Меня подмывало сделать неприличный жест, чтобы репутация призрака стала не такой однозначной, но мужчина уже бежал прочь, смешно выкидывая в стороны короткие толстые ноги, как делают дети и женщины.

Мне повезло и я не застряла, хотя протискиваться сквозь решетку ограды Королевского парка отчего-то оказалось намного сложнее, чем вылезать в слуховое окошко в доме Старого Лиса. Я ободрала только щеку, но зато сильно, до крови. Стерла рукавом, благо на черной рубашке пятном больше, пятном меньше — всё едино.

Волк ждал меня на другой стороне во всеоружии. Не успела я и глазом моргнуть, как он заломил мою руку за спину и приставил к горлу холодное лезвие ножа. Ну вот, а я-то переживала, что сразу же упаду, стоит мне только вернуть тело в свое распоряжение. Зря.

— Вторая порция за сегодня тебя убьет, — от его хриплого дыхания прямо в ухо у меня забегали холодные мурашки по спине и затылку.

Я прикусила губу, чтобы боль помогла не потерять контроль и не провалиться в Тень. Идея убить Волка по-прежнему казалась соблазнительной, но я гнала от себя наведенное Бездной желание расквитаться. Нельзя. Тень же ясно дала понять, что, стоит мне убить человека по собственному желанию, пути назад не будет. А я слишком дорожу свободой, чтобы разменивать свою жизнь на жизнь убийцы. Пусть его покарает за грехи сам Создатель, а я подожду. Я стала куда терпеливее, чем была.

— Ну? Будь я демоном, уже давно бы вырвалась и убила тебя, — выплюнула я.

Волк помедлил, прежде чем отнять нож от моего горла. Выпустил меня из мучительного захвата. Я развернулась к нему лицом, повторяя за ним его манеру двигаться всем телом, от бедра. Или это меня охотничьи повадки Тени так приучили? Еще, чего доброго, таки научусь непростому ремеслу телохранителя. Король Волка за такую неоценимую помощь представит к награде, наверняка.

Желтые глаза горели непримиримым огнем. Так смотрят на того, кого хотят уничтожить. Я с вызовом вздернула подбородок. Мол, думаешь, я боюсь твоего ножа? Я уже никакого вшивого демона не боюсь, пусть весь мир рухнет, а я не и глазом не моргну. Я почти набралась решимости выпалить свою браваду вслух, но не успела.

Волк сгрёб меня в объятия. И поцеловал.

Грубо, без моего согласия. Проявления чувств убийцы были такими же сухими и жёсткими, как и он сам. Поцелуй и объятия только причиняли мне боль и унижали — больше ничего. Я вырвалась. Точнее, он почти сразу сам меня отпустил. Отскочив подальше, я с отвращением вытерла рот тыльной стороной кисти. Заметила, что все еще держу в руках человеческое сердце, и меня едва не стошнило.

Стащила с шеи шарф и дрожащими руками завернула в него свой жуткий трофей. Осталось только надеяться, что король не прикажет, чтобы я в следующий раз принесла ему чью-нибудь руку для комплекта. Не так я понимала фразу: «он попросил у неё руку и сердце», ох, совсем не так. Или правильно говорить, не попросил, а предложил?

«Девочка, ты бредишь. Успокойся и держи ушки на макушке. Всё самое интересное только начинается», — демон на этот раз объявился в голове с поистине отеческой интонацией, за что я была ему благодарна.

«Упаковывая» сердце гвардейца в «подарочную» ткань, я старалась не думать о том, что только что произошло. Волк в это время закатал рукав и развернул браслет магическими символами вверх.

«Хочет связаться с кем-то», — поняла я и в очередной раз ощутила на руке фантомную тяжесть потерянного браслета: никак могла не привыкнуть, что мой у меня отняли так не вовремя. Я носила браслет, не снимая, годы напролёт. И вот сейчас, когда он больше всего нужен…

«Он выдавал твоё местоположение всем заинтересованным лицам. Можешь не благодарить», — вклинилась в мои мысли Эсстель.

«Где ты сейчас?»

«На краю Королевского парка, ближе к Народной площади».

«Плохо, — огорчилась Эсстель, — уноси оттуда ноги и поскорее. Это приказ».

«Приказы не работают, принцесса. Марионетка отрезала ниточки», — я расплылась в улыбке и повторила вслух. Какое дивное сочетание слов! Давно мечтала это сказать. Особенно по нужному адресу.

«Тогда просьба. Тень, я серьёзно, там опасно».

— Не надо меня так называть! — крикнула я, испугавшись, что Тень опять откликнется на своё имя.

С ближайшего дерева сорвался большой черный ворон. Волк прервал разговор, чтобы настороженно посмотреть на меня исподлобья. Демонова принцесса, как же она не вовремя! Я хотела подслушать, с кем и о чём собирается говорить Волк, а он уже закончил, пока она занимала все мои мысли. До чего громкое это безмолвное общение на расстоянии! Никого, кроме владельца браслета, не услышать. Ну просто всеобъемлющий глас Создателя, а не голос принцессы.

«Ага, а ты пророк её, — вздохнула Эсстель над ухом. — Хорошо, не буду больше отвлекать. Поступай, как знаешь».

— Да, принцесса, — негромко сказала я, глядя в пространство перед собой, но ничего не видя от усталости дальше кончика носа, — план именно такой.

Волк подошел ко мне, бесцеремонно схватил за запястья, сдвинул манжеты к локтям. Все это он проделал с таким невозмутимо деловым видом, будто много лет работал законником и привык обыскивать преступников без лишних разговоров.

— С кем ты разговариваешь? — с подозрением спросил он. — Как?

Я молча смотрела на него снизу вверх. Надеялась, что взгляд получился достаточно красноречивый, потому что отвечать не было ни малейшего желания. Волк не сдавался.

— В прошлый раз тебя засекли из-за браслета, верно? Отвечай, где ты его прячешь? — Его пальцы сжались поверх моего запястья с силой стальных тисков.

Я со вздохом прикрыла глаза. Всего лишь на мгновение. А поднять веки уже не смогла. Да не очень-то и хотелось. Силы оставили меня, и я сама не заметила, как осела на землю. Мне хотелось только одного — заснуть и больше никогда не просыпаться. Или хотя бы ближайшие сто лет, до тех пор, пока не отпразднует совершеннолетие внук того, кто победит в нынешней Игре. Да. Это было бы идеально. Успокоенная этой приятной фантазией, я заснула прежде, чем голова успела коснуться земли. Или не земли. Мне было всё равно.

«Вода мокрая. И холодная. Ненавижу воду», — фыркнула огромная черная кошка с красными глазами. Она открыла пасть и вывалила красный язык, будто была не хищной кошкой, а домашней собакой. Когда она говорила, ее пасть оставалась неподвижной. Ее речью был сложный язык телодвижений, пряданий круглыми ушами, шевелений жестких усов и большого черного носа. Я прекрасно понимала то, что она говорит. Я протянула руку и запустила пальцы в жесткую неподатливую шерсть.