Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Демон сожрёт тебя, если ты будешь кормить его, — Волк, продолжая держаться на почтительном расстоянии от нас, подошёл к убитому гвардейцу и вытащил нож из тела. Не глядя, отточенным движением сунул его в ножны на поясе.

«А то я не знаю», — печально подумала я, жалея, что «смена возницы» больше не сопровождается потерей памяти. Это было бы очень кстати.

Я запретила себе даже думать о том, что она делает. Но не чувствовать, как чужая кровь струится по подбородку, было непросто. Настолько далеко Тварь ещё не заходила.

— Теперь ты понимаешь, почему я ненавижу магию? — спросил Волк.

«О да. Ещё как».

— Я не хочу тебя убивать, — он поднял открытые ладони, — но ты убиваешь сама себя. Ты можешь это контролировать. Пока — можешь.

«А ты можешь? Ты сам-то можешь контролировать себя? Это из-за тебя! Ты убил Рэддока! Я убедила его, а ты обесценил мою победу! Все могло быть иначе, если бы ты не убил его!» — моя ярость была тем сильнее, чем острее я чувствовала свою неспособность противостоять внутреннему монстру.

Тень склонила голову к плечу, прислушиваясь к моим мыслям, а потом встряхнулась и пошла к Волку, все ускоряя шаг. Ей нравилось, что я злюсь на него. Она обещала, что отомстит за мою обиду. Она легко согласилась совершить справедливый суд над убийцей.

Волк сперва пятился, потом развернулся и побежал, время от времени оглядываясь через плечо. Тень впала в охотничий азарт и гнала Волка как зайца, заставляя его петлять по улицам. Я сама поддалась этому чувству. Ненависть к тому, кто убивает даже тогда, когда мог бы без этого обойтись, кипела в крови и давала внутренней Тьме силы. Хотелось покарать убийцу собственными руками, разорвать на куски, чтобы неповадно было в другой раз. Чтобы не было никакого другого раза.

Арри и Дэймос Рэддок были хорошими людьми. Эти гвардейцы, убитые в подворотне, были для кого-то мужьями и отцами. Реши Волк дело мирно, покажи он значок, Тварь не нашла бы лазейку в мою голову. «Виновен! Виновен!» — всё внутри меня взывало к правосудию. И Тьма была готова привести приговор в исполнение. Одна беда. Она не могла догнать того, кто мастерски использовал все возможные препятствия, что только попадались ему на пути.

Если Волк видел стену — он устремлялся к ней, чтобы легко перемахнуть через неё и выиграть фору. А для нас сплошная каменная кладка представляла сложность. Быстрые ноги пасовали перед преградой, для преодоления которой требовались сильные руки и спина. Какой бы неутомимой Тень не была, наше тело тренировано не столь же хорошо, как у того, кого мы гнали. Тем более, что лазать по стенам было бы затруднительно — она продолжала держать в одной руке человеческое сердце. По какой причине — я могла только догадываться. Мне хотелось думать, что она научилась у меня по-своему толковать приказы и собирается принести королю то сердце, какое удалось достать, а не то, какое он просил.

«Оказывается, даже существо из Бездны человек может научить плохому», — хмыкнула я про себя, наблюдая со стороны за тем, как Тварь в очередной раз бросилась в обход вместо того, чтобы лезть на забор.

В Среднем городе нет полностью закрытых проходов или дворов. Благодаря Тени я не боялась потерять след, даже когда приходилось искать обходной путь. Ее вело чутье, поразительное, нечеловеческое ощущение направления. Ни одна жертва не смогла бы уйти от такого преследователя. Я завидовала огромному множеству талантов Твари. Эх, если бы только не была такой высокой цена, сколь многое я могла бы сделать с её помощью! Я была бы непобедима, внушала бы страх врагам и могла бы требовать к себе уважения даже от собственных хозяев, но… я знала наверняка, что Бездна заберет у меня всё за свои услуги.

В конце концов Волк сдал. Замедлился, начал чаще оглядываться. Один раз Тень почти ухватила его за рубашку. А потом он вскочил на крышу спящей у высокой кованой ограды самоходки и не смог сразу подтянуться, повис, как тряпка. Белая рубашка на спине стала мокрой от пота. Брюки тоже промокли до самых колен — он не тратил время на то, чтобы огибать лужи, разве что самые глубокие. Мы выглядели не лучше, но Тень не волновали такие мелочи. Я не стала бы ручаться, что она ощущает неудобство мокрой одежды. Я допускала, что эти чувства недоступны её пониманию, также как боль в натруженных мышцах или жжение в лёгких.

Тень забавляло то, как Волк пытается подтянуться и во второй раз повисает на руках, насколько вообще можно позабавить саму Смерть. Она подошла к одинокой карете, поставила правую ногу на колесо. Ухватилась свободной рукой за раму и легко запрыгнула на квадратную «морду» самоходки, под которой был спрятан магический кристалл и хитрый механизм, который приводил ее в движение. Демону, владевшему мной осталось только протянуть руку — и для Желтоглазого всё было бы кончено. Волк бросил на неё затравленный взгляд, рванулся, канаты мышц напряглись под рубашкой — и он оказался с другой стороны решетки. Выпрямился, держась за правый бок, и посмотрел нам в лицо, задрав голову.

— Что, с-с…съела? — выдохнул он, тяжело дыша и отирая красным из-за чужой крови манжетом мокрый от пота лоб.

Тень окинула взглядом решетку. Высокая. Посмотрела по сторонам, ища обходные пути, и тут я поняла, где мы находимся. Над деревьями Королевского парка возвышался Белый дворец. Покатые многоярусные крыши и белёные стены ловили последние лучи уходящего солнца, из-за чего казалось, что обитель Тысячелетней династии полыхает огнём. А правее возвышался острый шпиль храма Создателя, давно закрытого на капитальный ремонт. И вот, при взгляде на него, у меня будто что-то толкнуло в груди, натянулось и лопнуло.

«Создатель все же не оставил меня!» — обрадовалась я.

Тварь спасовала и, поджав хвост, спряталась где-то в самой глубине.

— Эй ты! — услышала я сердитый возглас. С трудом отвела взгляд от величественного зрелища. Увидела, как с противоположной стороны улицы ко мне спешит сердитый мужчина в коричневой шляпе, сбившейся набок. — Что ты себе позволяешь, паршивец? — негодовал он.

Я не сразу сообразила, чем он так недоволен. А потом заметила, что уже некоторое время топчусь по капоту недешёвой самоходной кареты. Возница схватил меня за запястье и резко дернул вниз. Точнее, хотел дернуть. А получилось только зачерпнуть пальцами воздух. Я не хотела, чтобы меня трогали, и потому легко развоплотилась по малейшему желанию. Эта магия давалась мне всё легче — чем ближе я подходила к Бездне, тем лучше управляла её дарами. Мужчина озадаченно посмотрел на пустую ладонь. Поднял на меня беспомощный взгляд.

— Это как же?.. — начал он.

Я равнодушно пожала плечами. И бесстрашно шагнула прямо через решётку, пропуская кованые прутья через себя. Ощущения были не из приятных, будто протискиваешься в узкий лаз, без уверенности, что не застрянешь.