Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Только не в мою стражу, Др-ревний , — выдохнула я-Тень, и я не была уверена, что правильно поняла то, что сказала.

На этот раз всё снова было иначе. Я не смогла бы сказать, где заканчивается моя воля и начинается её. Мы вдвоем отражали удары и наносили, парировали и уклонялись. Это было совершенно волшебное чувство поддержки и взаимопомощи, которое я прежде искала в других людях. А оказалось, что всё это уже есть внутри меня самой! Тень не выхватывала инициативу, не выпускала когти-лезвия, представляя мне самой решать, что делать, она всего лишь давала мне необходимую скорость и ловкость. Волк, оставив попытки прижучить меня голыми руками, отскочил в сторону, едва не опрокинув стол прямо на сидящего за ним очкарика, и потянул из-за спины длинный нож. И тут вмешался король, который все это время наблюдал за дракой с интересом уверенного в своей безопасности человека.

Король подал знак, и «черные мундиры» сорвались с места. Накинули ловчие сети на нас обоих. Липкие ячейки держали надежно, да еще на плечи давил груз. По всему выходило, что король был готов к покушению. Однако мне не нравилось ощущать прикосновение жгучих волокон, и я позволила сети пройти сквозь тело и улечься на пол у моих ног.

Я выпрямилась, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягиваются лица гвардейцев, не привыкших к моим способностям. Не каждый день такое увидишь: человек обернулся призраком, а затем вновь вернул себе облик безобидной девушки. Впрочем, может и не безобидной. Мне, лишенной отражения, сложно сказать, какое впечатление я произвожу со стороны.

Волк какое-то время сопротивлялся, но в конечном счете его угомонили.

«Надо же! Даже магическая сеть его не берёт!» — стоило мне восхититься его стойкостью, как он тяжело рухнул на оба колена. Мне показалось, что стены содрогнулись. Кажется, я уже привыкла к тому, что этот человек непобедим, и только моя Тень может что-то ему противопоставить. Не выиграть, нет — только сражаться на равных.

— Приношу свои извинения. Я вынужден вас прервать на самом интересном, а то вы мне тут всё стекло перебьете, — король поднял правую руку, обращая ее раскрытой ладонью к присутствующим.

Традиции предписывают немедленно бросить все и низко поклониться в ответ. Очкарик так и сделал, хотя его несколько вдавило в стол, когда Волк его сдвинул к стене, так что выбираться ему было непросто. Двое в черных мундирах поклонились сдержанно, по-военному. Я следила краем глаза за Волком, он и не подумал подчиниться воле монарха. А я была слишком поглощена своими мыслями и наблюдением за Желтоглазым, и только много позже сообразила, что тоже дерзко проигнорировала призыв склонить голову.

— Моя благодарность не знает границ, Охотник. Ты не просто нашел и вернул Тень, но дал мне куда больше, чем я имел: верного и сильного телохранителя, которым она, наконец, стала. А еще раскрыл двойного агента тем, что выдал себя с потрохами, — король говорил с явной издёвкой, но было в его голосе что-то ещё, какой-то скрытый смысл угадывался за простыми словами. Удивление? Уважение?

Волк поднял голову. Медленно, словно у него была травмирована шея. А губ так и не разомкнул. И смотрел не столько на короля, хотя на него тоже, сколько на меня. Неприятно это признавать, но в памяти всплыл короткий насильственный поцелуй в парке. Ничего приятного в нем не было, скорее наоборот, я до сих пор чувствовала тупую ноющую боль в прикушенной губе. Что Волк хотел этим сказать? Его заводит насилие? Или он мечтает занять вакантное место Арри? Которое сам же и освободил! Урод!

Волк огляделся и с кривой усмешкой развел руками, задевая и увлекая в стороны липкие ячейки.

— Вы же не думаете, что поймали меня, Вашество? Ваш ручной демон ещё утром просил пощады у моих ног, — хрипло проговорил он. — Я нашинковал бы её прямо сейчас, но мордашка больно хороша, жаль портить.

Тень подначивала расправиться с Волком из-за его слов, но я только отмахивалась. Во-первых, он говорил правду. Во-вторых, это не моя война. Я хочу разобраться, вот и всё. Не люблю не понимать. Раздражает. Все останутся живы, потому что все задолжали мне информацию.

«А мы за этим проследим, верно, Тень?» — уточнила я, обращаясь к своему темному двойнику, который покамест оставался внутри и не пытался утащить мои ботинки. Тень согласно мурлыкнула, мол, не вопрос.

Король потёр двумя пальцами подбородок, бросил острый взгляд на своего человека, которого сотрясала крупная дрожь.

— Молодой человек, ваше присутствие здесь нежелательно. Передайте госпоже Парлас, чтобы она подготовила всё необходимое.

Не тут-то было. Когда парень в противогазовой маске попытался проскочить мимо Волка, тот остановил его, приклеив магическую сеть на тщедушную грудь. Парень задохнулся от ужаса и осел, будто ноги враз отказались служить ему. Черный мундир ударил ногой по вытянутой руке, стремясь, видимо, сломать Волку руку, но убийца вовремя убрал её. Я поморщилась, услышав ужасно неприятный звук отклеившейся от кожи липкой сети. Нечто среднее между сухим треском и влажным хлюпом. Волк сразу же накрыл пострадавшую кисть другой рукой, но я успела заметить красный след на коже. Что бы не заставило его сделать такой неожиданный выпад в сторону несчастного рыбоглазого, своей цели он добился: парень был не столько приклеен, сколько парализован страхом.

— А мне кажется, что он просто необходим, — протянул Волк насмешливо. Подмигнул бедолаге, у которого покраснели щеки и вспотел лоб. — Ты обеспечишь мне пару минут, приятель.

— Освободить заложника, — сухо приказал король, обращаясь к своим гвардейцам. Те бросились выполнять приказ и быстро отлепили очкарика от Волка, от себя щедро добавив пинков и тычков по ребрам. Король дождался, пока его человек уйдет и обратился к Желтоглазому с сочувственной усмешкой. — Жалеешь теперь, что вскрыл карты раньше времени?

Волк хмыкнул, с презрением глядя снизу вверх на Эриена.

— Я никогда ни о чем не жалею.

— Посмотрим, — колючим голосом ответил король.

Многообещающая интонация в лаконичном ответе насторожила меня куда больше, чем показная бравада опутанного ловчей сетью Желтоглазого. Я ничуть не сомневалась в том, что король способен на что угодно, лишь бы сдержать данное слово. Мне не нужно было лишний раз напоминать, что всё, сказанное королем, имеет силу закона. В том числе для него самого.

Четвертый день весны. Вечер.

Тварь смеялась, щурила горящие красные глаза, когда Волка уводили, несмотря на всё его сопротивление. Точнее утаскивали, спелёнутого по рукам и ногам, обездвиженного и одурманенного. Ловчая сеть обманчиво податлива, но те, кто совершает слишком много телодвижений, прилипают сильнее. Один человек, каким бы умелым воином он не был, ничего не может противопоставить слаженной командной работе вооруженных целым магическим арсеналом гвардейцев. Волк может ненавидеть магию, сколько хочет, но если он собирается с ней бороться, ему стоит побольше узнать о свойствах магического оружия.