Екатерина Близнина - Тень и её демон

— А как прикажешь мне тебя называть, Тень? — Эриен поднял бровь точно так же, как это делал Алишер.

Я скрипнула зубами. Тень рвалась на свободу поприветствовать хозяина с таким пылом, что можно было ожидать, что у нее достанет сил проломить грудную клетку. Бороться с ней пока что получалось, если сосредоточиться и контролировать тело, но это отнимало слишком много сил, которые и без того стремительно утекали, будто вода из пробитого горшка.

В запертую дверь постучали снаружи. В том состоянии обостренного внимания, в каком мне приходилось держать себя, чтобы контролировать Тварь, этот стук был подобен громовым раскатам над головой. Я вся сжалась и выдохнула не сразу.

— Все готово, Ваше Величество. Мы ждем только вас, — услышала я приглушенный женский голос.

Король широко улыбнулся, будто получил долгожданный подарок, да ещё подмигнул, приглашая меня разделить с ним радость. Я как раз ладонью отирала лоб от испарины, поэтому никак не могла изобразить нужную эмоцию, разве что выдать кривое подобие.

— Пойдем со мной, я всё тебе покажу и объясню по дороге. И ты мне всё ещё должна, помнишь? Этой ночью опять придется поработать, так что будь внимательна. Лучше задать несколько лишних вопросов, чем из-за своего незнания попасть в неприятности, верно? — король говорил с веселой улыбкой, но у меня все равно по спине пробежали ледяные мурашки от его слов. Все мои злоключения произошли именно из-за недостатка информации. И тут я слышу, что всё могло быть иначе, если бы я не поленилась задать несколько «лишних вопросов»? Но разве у меня была возможность задать их напрямую?

Или я просто сама себе запрещала даже попробовать?

Добрый Создатель и Небесное воинство! Ну конечно же! Я ведь раз за разом упускала возможность задать нужные вопросы. Потому что боялась. Страх не просто вскормил внутреннего демона, он лишил меня способности здраво мыслить и искать правильные ответы на те загадки, что подкидывали мне наследники тысячелетнего престола!

А может, это наоборот, чем сильнее становилась Тьма, тем больше страх застил разум? Где та отважная — или лучше сказать безбашенная — девочка, которая таскала книги из Академии, невзирая на опасность?

«Тут ещё вопрос, знала ли ты тогда, что такое настоящая опасность», — вздохнул многомудрый внутренний голос.

— Да что же ты сегодня будто сонная? Идёшь, или тебя снова запереть тут одну? — нетерпеливо спросил король, обернувшись в дверях.

Я кивнула и последовала за ним. Как я надеялась, за ответами.

Мы прошли по длинному коридору мимо дюжины запертых дверей. Рядом с королем, гордо задрав подбородок, вышагивала та самая женщина в магических очках. Свою тетрадь она по-прежнему плотно прижимала обеими руками к груди. Я следовала за ними, держась на почтительном расстоянии, а замыкали процессию двое королевских гвардейцев. Тех самых, которые стояли на страже в тот момент, когда Волк решил напасть на правителя. Лица гвардейцев оставались такими же непроницаемыми и отстраненными, словно они тоже находились под воздействием запретной магии. Будто услышав мои мысли, на меня оглянулась женщина в очках.

— Ваше Величество, разумно ли показывать ей то, над чем мы работаем? — без помощи Тени я бы не услышала ее тихий шепот.

— Разумно. Я уже потерял одну дочь из-за того, что она себе напридумывала. Не буду повторять своих ошибок. Она поймет. А если не поймет… — король не стал продолжать, но угадать конец фразы нетрудно. Если не поймет — пожалеет, что на свет родилась. К примеру. Варианты, конечно, есть, но их немного.

«Эх, Ваше Величество, если бы я только могла понять заранее, уже начала бы потихоньку, пока идём! Вы хоть намекните!» — мрачно подумала я.

— Принцессу ищут и скоро найдут, даю слово, — твёрдо проговорила загадочная женщина-магистр, опустив подбородок. Стекло в тонкой оправе ярко блеснуло, отражая фальшивый свет.

Теперь наступила очередь короля оглядываться на меня.

— Я подозреваю, что знаю, где нужно искать, — негромко ответил он. — Уверен, если ваши люди придут за ней, то сделают только хуже. Она ушла сама и вернуться должна сама, в противном случае что с ней прикажете делать? Запереть в башне? Будущую королеву?

— Но ведь она в опасности! — воскликнула женщина в очках, забыв о том, что следует говорить шепотом. — Ваше Величество, это недопустимо! Вы рискуете всем!

— Кто не рискует, тот не пьет выдержанное, — король снова обернулся ко мне и, увидев, что я внимательно слушаю, весело подмигнул. Женщина тоже обернулась, окинула оценивающим взглядом, да ещё всем видом показала, что оценила меня невысоко. Я почувствовала раздражение. Как они шеи-то не свернут, столько оглядываться! Король жестом приказал мне нагнать их и идти рядом.

— Ты подслушивала, не так ли?

Я задумалась, как лучше ответить, но королю не нужно было моё признание или отрицание. Он не разменивал своё время на такие мелочи, он даже как-то раз сам говорил об этом. Мол, судье нет дела до защиты, он видит лишь проступок и принимает решение о наказании. Интересная точка зрения, конечно. Принцесса во многом унаследовала отцовский взгляд на вещи. Лично я склонялась к мнению, что всё немного сложнее.

— А теперь расскажи, что ты поняла из того, что услышала, — король покровительственно положил тяжёлую ладонь на моё плечо. Будто обнял. Смотрел сверху вниз, с легкой доброй улыбкой. У меня заныла переносица.

— Вы знаете, где принцесса, но ждёте, пока она сама вернется, потому что сейчас она играет против вас и во дворце даже опаснее, чем где-то в городе, — глядя прямо перед собой, отчеканила я, подражая лаконичным гвардейцам. Так уж повелось, что меня все подряд без устали проверяют и испытывают. К этому оказалось довольно просто привыкнуть.

— Соображаешь, — король потрепал меня по макушке, как ребенка. Остановился перед очередной запертой дверью. Женщина поправила очки, сползшие на кончик носа. Она волновалась, но это было радостное волнение: блеск в глазах и расползающаяся, с трудом сдерживаемая улыбка, выдавали её настроение. Она отняла одну руку от груди и толкнула дверь вперёд. Оказалось, не заперто, только прикрыто.

— Всё работает, Ваше Величество. Всё, как вы и говорили, — восторженно выдохнула женщина, с обожанием глядя на монарха. — Мы сделали несколько коротких контрольных запусков, каждый раз увеличивая мощность. Машина показала себя отлично, она действительно способна полностью нейтрализовать поле и остановить распространение волны. Хотя, с точки зрения науки, это противоречит закону о сохранении и преобразовании энергии.

— Конечно, она будет работать. Я слишком дорого за неё заплатил, чтобы она не работала, — криво улыбнулся король.