Екатерина Близнина - Тень и её демон

— Сопротивление при задержании. Именем короля не отделаетесь, гильдийцы, — усмехнулся законник. Он окинул Волка насмешливым взглядом, — разве что покажете мне удостоверение и значок?

Ну конечно, он не поверил! Франтовый любитель переодеваться сейчас выглядел как самый настоящий бонза преступного мира. И я вместе с ним — как верный адъютант и оруженосец.

«Но это же не отменяет необходимости носить с собой документы?»

Я вопросительно взглянула на Желтоглазого. Есть у него удостоверение с собой или нет?

Волк, будто подслушав мои мысли, бросил на меня насмешливый взгляд через плечо, подмигнул и метнул нож прямо в лицо гвардейца. У меня упало сердце. Видимо, нужных бумаг у фальшивого гвардейца нет, иначе он показал бы их и дело с концом. Дэймос Рэддок, имеющий в запасе богатый опыт участия в боях, успел увернуться от летящей в область переносицы смерти, но зато заминка дала возможность Волку сократить расстояние. Один рывок — и Волк уже стоял вплотную к противнику и смотрел прямо ему в глаза. Снизу вверх, но с таким самоуверенным и победоносным видом, что со стороны казалось, будто Волк выше.

— Нет! — безнадежно воскликнула я.

Хотела броситься между ними, как описывают в книжках, но не тронулась с места. Мне не хватило смелости влезать в драку двух взрослых мужчин. И потом, я не знала, за чьей спиной сейчас безопаснее.

У Волка в руках заплясал длинный кинжал. Откуда он только успел его достать? С холодной улыбочкой, убийца смерил взглядом противника и рванул вперёд.

Один пропущенный удар не остановил гвардейца, только распалил. А у меня внутри всё заныло, когда я увидела длинную красную полосу на боку Рэддока. Уклоняясь от могучего кулака, Волк отскочил подальше, ощерив зубы в хищном оскале. Деймос Рэддок встал в боевую стойку, пружинисто качнулся на полусогнутых ногах. Он больше не выглядел уверенным в себе и не предлагал сдаться. Он ждал нового удара, готовый его отразить, но в его интересах было тянуть время, и все это понимали. А Волк сделает всё, чтобы покончить с ним поскорее.

Но у меня есть шанс остановить это!

— Господин Рэддок, вы что, не узнаёте меня? Это же я, принцесса Эсстель! — отчаянно воскликнула я.

Я не могла просто смотреть, как убивают на моих глазах.

Гвардеец уставился на меня. Нахмурился. Моя белая коса и фиолетовые глаза в кои-то веки оказались кстати.

«Если я скажу правильные слова, и он отпустит нас, Волк ведь не станет его убивать? Ведь не станет?»

Но нужные слова упорно не приходили на ум. Только замысловатые обороты про нелёгкие приключения грешной души в глубокой заднице Владетеля.

— Господин Рэддок, этот человек действительно из королевской гвардии, — хрипло и ничуть не похоже на Эсстель проговорила я. — Пожалуйста, прекратите, оба. Это недоразумение.

Дэймос Рэддок привалился спиной к стеллажу с коробками и, морщась, прижал ладонь к раненому боку. Я поежилась под его тяжёлым взглядом.

— Если это так, то я напишу рапорт, — сказал гвардеец с натянутой, вынужденной ухмылкой. — Надеюсь, вас ждёт трибунал. Представьтесь, господин королевский гвардеец, чтобы я знал, на кого жаловаться.

Тугой узел в груди слегка ослаб, и я, наконец, выдохнула, не веря, что лучший следователь Управления порядка вот так просто поверил мне. Острым коготочком царапало сомнение в его искренности, но лучше так, чем…

— Непременно, — уверил его Желтоглазый. — Вот только…

Он сделал внезапный выпад и толкнул гвардейца прямой рукой в мускулистое плечо так, что тот с глухим стуком ударился затылком о деревянный бок стеллажа, на который опирался. А правая рука убийцы в это время погрузила до самой крестовины нож в живот стража порядка. Глядя прямо в глаза народного героя, убийца медленно повернул клинок против часовой стрелки. Дэймос Рэддок задохнулся. Задергался, пытаясь слабеющими руками разжать стальную хватку Волка. Я закрыла обеими ладонями рот, с ужасом наблюдая за тем, как безгласые попытки гвардейца что-то сказать подняли из разорванных внутренностей густую темную кровь, которая обильно полилась изо рта

Волк дождался, пока герой гвардии прекратит сопротивление, аккуратно вынул нож из тела, позволил противнику упасть на пол. Левой рукой пошарил во внутреннем кармане, достал чёрный кожаный бумажник, раскрыл и показал королевскую звезду умирающему Рэддоку.

— Вот мое удостоверение и значок. Доволен?

Дэймос Рэддок ничего не ответил. Он был уже мёртв. У меня тоже не нашлось слов. Я не могла даже вдохнуть от потрясения. Убийца обернулся ко мне. Всем корпусом, точь в точь как в бою. Я попятилась.

— Что? Ты думала, нам нужен свидетель? Крылышки свои отряхни, грязь налипла, — он подхватил с полки кусок ветоши, которым архивариус наверняка смахивал пыль, и вытер алые полосы с лезвия ножа и кисть правой руки, красную от крови. Сунул большой нож за пояс, вытащил застрявший в стеллаже короткий метательный. Подтолкнул меня в спину, мол, шевелись. — Неплохо ты выступила, а? Даже я поверил, что передо мной Эсстель, только грязная, как свинья. — Я все еще не могла прийти в себя, поэтому получила новый тычок по ребрам, на этот раз ощутимее. — Не стой как дерево в лесу, нужно догнать твою сестру и магистра и отбить их, если попались. Чую, что попались, зяблики, недаром с этой стороны больше не стучат.

Трясь! Сквозь дверное полотно прошел загнутый кончик пожарного топора. Дернулся и исчез, чтобы спустя секунду вновь вонзиться в дверь — уже глубже и основательнее.

— Вообще-то стучат, — растерянно прокомментировала я.

Волк попросил пошевеливаться и поменьше болтать. У нас оставался только один путь наружу, но мы оба прекрасно понимали, что и там нас ждут. Мышеловка захлопнулась.

Средний город. Четвертый день весны

Четверо гвардейцев ждали нашего появления во внутреннем дворике, выстроившись широким полукругом. Противогазовые маски с выпуклыми линзами делали их похожими на огромных черных рыб. Люди с круглыми стеклянными глазами выглядели жутко, будто головы Неспящих надели на человеческие тела. Две черные самоходные кареты были припаркованы так, чтобы загородить выход из двора. Я искала глазами Эсстель, архивариуса и Терри. Их не было видно.

Каждый из гвардейцев держал в кулаке по склянке с атакующим зельем. Я знала примерную схему, по которой в нас полетят зелья, поэтому задерживаться на крыльце не собиралась. Душный парализующий газ — та ещё дрянь!

Волк вышел вперед, закрывая меня широким плечом. Спустился по скрипучим ступеням.

— Потанцуем? — процедил он сквозь зубы.

— Колпи! — голос из-под маски десятника с шестиконечной звездой на мундире звучал гнусаво и смешно.