Екатерина Близнина - Тень и её демон

«Жди своего часа, Тварь», — подумала я, глядя прямо в горящие пламенем злые щелки на угольно черной морде. — «А лучше проваливай в Бездну, пока я не нашла способ от тебя избавиться. Я скорее убью себя, чем позволю тебе творить, что вздумается».

«Я подожду, когда ты умрешь, и займу твоё тело» , — насмешливо фыркнула в усы черная кошка. Она оставила попытки захватить контроль, уселась на задние лапы и склонила голову набок, выражая заинтересованность.

Меня отвлек от спора с Тварью сухой звук нескольких щелчков пальцами прямо перед лицом. Король пытался привести меня в чувство.

— Ты меня слышала? Я сказал «убей», — повторил Эриен. Кажется, он был всерьез озабочен моим состоянием, как мило.

— Нет, — холодно ответила я.

— В каком смысле «нет»? — король заглянул мне в лицо, потом обернулся на госпожу Парлас и повторил свой вопрос, адресуя ей.

Она поправила на носу магические очки и воззрилась на меня. Оценивающий взгляд скользнул от макушки до пяток. Стёкла ловили блики фальшивого света, рассеивали голубоватые лучи на разноцветные пятна.

— Сеть на месте, Ваше Величество. Но… кое-где потоки не замкнуты. Они восстановятся сами через некоторое время, — очень тихо сказала госпожа Парлас.

«То есть, вы хотите сказать, что есть магические очки, которые позволяют видеть запретную магию? Ох, Арри, ты либо многого не знал, либо бессовестно лгал мне! „Магия так не работает“, — постоянно твердил ты в ответ на мои вопросы. Ха! Три раза ха!»

— Я вам что, лампа? — горько поинтересовалась я. — Собираетесь меня чинить? Я человек! Пока что. И я не хочу никого убивать.

Реакция короля была предсказуемо страшной. Он скривил рот в припадке ярости. Зрачки сузились, почти потерялись в потемневшей радужке. Он замахнулся, но не ударил, потому что госпожа Парлас цеплялась за рукава короля. Тот нетерпеливо сбрасывал её руки.

— Ваше Величество, слишком многое идёт не так, как мы планировали. Девчонка ещё не готова. Будьте благоразумны! — вполголоса втолковывала она.

Король отпихнул женщину и принялся подворачивать рукава рубашки, будто был не наследником Тысячелетней династии, а всего лишь задиристым моряком в портовом кабаке. Я в своё время на таких вволю насмотрелась.

— Тень! Я жду объяснений! — грохотал он. Я вздёрнула подбородок, бесстрашно глядя ему в глаза. Смертоносная молниеносность безжалостной ярости уже позади. Хотя расслабляться ещё слишком рано. За королем стояли два гвардейца. И вот они смотрели молчаливо, цепко, внимательно, как и положено боевым псам, натренированным убивать, а не лаять.

Хозяин, впервые столкнувшийся с неповиновением, горел жаждой жестоко расквитаться. Он железной хваткой схватил меня за подбородок, второй рукой отпихнул Рина в сторону, словно тот весил не больше щенка.

— Ты должна подчиняться моим командам, Тень. Если я скажу тебе «убей», ты убьёшь. Если я скажу тебе «умри», ты умрёшь. Что. Значит. «Нет»?

— «Нет» значит «нет», мой король, — прохрипела я, не делая никаких попыток вырваться из болезненного захвата.

Я прокручивала в голове любимую поговорку про то, что двум смертям не бывать. Она слегка успокаивала меня. Дарила надежду, что смерть позволит закрыть счёт игры в мою пользу.

— Иногда смерть — это не самое страшное, — я не удержалась и выпалила эту фразу вслух. Правда, удовольствие оказалось изрядно подпорчено тем, что услышав крамолу, король отпустил мой подбородок и вцепился в горло.

— Я зря тебя жалел, девчонка! — прошипел король, сдавливая стальными пальцами мою шею. — Надо было ломать без жалости, чтобы не осталось ни воли, ни достоинства. Не будет от тебя пользы, глупая, своевольная…

Я цеплялась обеими руками за его пальцы, тщетно пытаясь разжать мёртвую хватку. Но в руках уже не было силы. Сознание гасло. Чужие голоса звучали в голове смазанно, неясно, почти полностью заглушённые шумом крови в ушах и частым стуком сердца. А потом всё закончилось.

Королевская усыпальница. Храм Создателя

Ночные тени глубоки, как омуты. Нырнешь в такую — и чувствуешь себя в безопасности. Скользишь на границе света, никем не замеченная, неуловимая, как водомерка. Свободная от страха перед той Бездной, что лежит под ногами. Не поднимая головы к Свету, чтобы не выдать своего присутствия.

В тенях учишься главному: не высовываться, не поднимать головы, прятать глаза. Не выдавать своё присутствие — значит быть в безопасности. Долгое время мне удавалось быть тенью среди теней. А потом меня заметили.

Жесткий слепящий свет фонарей патрульной самоходки рыскает по сторонам, в поисках того места, где укрылась я. Выцветший листок с символом Академии сам по себе отрывается от стены и с шуршанием летит в сторону кареты. Направленные вперёд снопы фонарного света ловят листок, а следом за ним — меня.

Я бегу. Но ноги отказывают. Я падаю на четвереньки, но упрямо ползу вперед. Свет настигает меня, от него уже негде скрыться.

Еще мгновение, и…

Я открыла глаза. Закрыла и вновь открыла, чтобы удостовериться: нет никакой разницы. Темнота окружала меня плотным покрывалом. И в этой темноте был еще кто-то живой. Кто-то дышал, спокойно, размеренно. Совсем рядом.

Босым ногам было холодно. Сказывалось чрезмерно долгое соприкосновение с каменной плитой. Я зябко поджала пальцы, подтянула колени ближе к груди. Плечи на это движение отозвались острой болью. Какая связь между коленями и плечами? Я несмело пошевелилась, пытаясь по реакции тела определить, что со мной сделали. Руки онемели, стянутые ремнями (а скорее всего, магическими путами) за спиной. Но это ещё не самое интересное. Спина ощущала холодную гладкость хорошо отшлифованного камня. Я подняла голову и коснулась затылком каменной колонны.

— Оклемалась? — голос из темноты звучал ещё более хрипло и едко, чем обычно. Он, конечно, мог мне мерещиться, но не узнать его было невозможно.

— Волк? — мне пришлось приложить усилие, чтобы разлепить губы и протолкнуть в пересохшую глотку звуки человеческой речи. Связанное, замерзшее тело ощущалось чужим и неудобным. Хотелось покинуть его, как неприветливый дом, и именно сейчас казалось, что это так же легко, как выйти за дверь.

— Нет, просто ещё один демон, — смех у невидимого собеседника вышел каркающим, жутким. Вдобавок он отразился от скрытых в темноте каменных сводов, многократно откликнулся сам себе, порождая незатихающее эхо.

— Не смешно, — коротко ответила я. Мне хотелось добавить, что было бы любопытно посмотреть, как в моих ботинках ходит кто-то другой, пусть даже Волк, но это была бы слишком длинная фраза. Не стоило тратить силы на пустые слова.