Екатерина Близнина - Тень и её демон

— И страх, — добавила я, вдоволь напившись вкусной холодной воды. — Он одержим внутренними демонами, — увидев, как округлились синие глаза над черной повязкой, закрывающей половину лица, я тут же уточнила, — фигурально выражаясь.

— Простите, что я непочтительно говорю о вашем отце, но нам повезло, что вы вовремя раскусили его черные планы, Ваше Высочество. Подумать только, что было бы, случись это внезапно! Гражданская война! Сотни, нет, тысячи погибших. И соседи бы нам этого не спустили просто так. Империя тоже имеет свои интересы в Академии. Взорвать Сияющий квартал — то же самое, что уничтожить Акато-Риору. Но не переживайте. Лансель всё сделает, как надо, он надёжный человек. И Рин…

— Лансель не справился. И он, и Рин — оба под арестом, — перебила я торопливый доклад гильдийца. И вновь потянулась к хлебной корзине. На дне, оказывается, ещё лежала пышная сдобная булочка, обсыпанная белыми семечками.

Лицо под черной тряпкой потрясенно вытянулось. Гильдиец поднял руку и стянул повязку, обнажая свежий, но аккуратно заштопанный длинный порез поперек скулы.

— Тогда дела плохи, Ваше Высочество. Во дворце у Сопротивления не осталось людей, которые смогут обезвредить Машину Смерти до рассвета. Сияющий квартал уже не спасти.

Я надкусила булочку и задумалась, глядя на расстроенное молодое лицо. Где-то я уже видела его. У меня паршивая память на имена, но внешность я запоминаю раз и навсегда. Главная проблема: вытащить из мешанины воспоминаний хотя бы обстановку, в которой я в прошлый раз видела эти черты. Парень был красив, но не так, как Терри. В правильных гармоничных чертах чистокровного риорца не прослеживалась и толика королевской крови. Я отругала себя за глупую привычку повсюду искать следы Древней крови. Мало мне что ли этих фиалкоглазых? Нет уж, спасибо Создателю, что хотя бы иногда попадаются люди, не имеющие никакого отношения к Тысячелетней династии.

— Ты своими глазами её видел? Машину Смерти. Она не выглядит как оружие. Просто жужжащая штуковина со шпилем и парой рычагов. Головную боль она вызывать умеет, но взорвать что-то… не знаю, — я пожала плечами, вспоминая, как искренне хохотал король, когда Лансель пересказал свою версию плана по уничтожению Академии. — Волк называл ее «глушилкой», что бы это ни значило.

С искренним сожалением я заглянула в опустевшую корзинку, зачерпнула в последний раз полный ковшик воды и выпила всё до последней капли.

— Хорошо, Рогатый, веди в комнату Волка. А ещё мне нужна одежда, как у тебя.

Парень поклонился и вновь натянул маску до переносицы.

— Для вас Тарс, Ваше Высочество. Тадеуш Тарс.

Тарс не закрывал рта ни на минуту. Я держала ухо востро, рассчитывая получить важную информацию, но очень быстро разочаровалась. Тарс вместо горячих новостей кормил меня черствыми корками: ухитрился вложить в доклад ровно все то, что я и без него знала. А я-то думала, как здорово оказаться на месте того, кого вводят в курс дела специальные люди.

Тарс со всеми подробностями рассказал мне, что Старый Лис держит у себя князя Алишера, что тот изранен, очень сильно, но лекаря к себе не подпускает. Никто не знает, что с ним случилось. Вроде кто-то неожиданно напал, причем намного сильнее Волка, а все в гильдии боятся и уважают Желтоглазого. Подозревают, что это сделали магистры, ведь кому, как не им, мстить за убийство одного из умников. Алишер впускает в свою комнату только Волка. Больше никого не хочет видеть, разве что искателя, но беседуют они недолго. Очевидно, что Алишер просто раздает указания и снова запирается в своей комнате изнутри.

А мы тем временем оказались перед запертыми дверями одной из гостевых спален. Тарс дернул за ручку, дверь не поддалась.

— Заперта, моя госпожа. Отойдите, я сейчас, — он отошёл подальше и примерился плечом.

— Вы с ума сошли! Нельзя шуметь! Мы же среди убийц и воров, — шепотом воскликнула я и огляделась, ожидая, что сейчас со всех сторон выскочат и те и другие. — У вас есть отмычки?

Легко было невежливо «тыкать» врагу и предателю, но, когда я поняла, насколько этот человек доверяет мне, у меня язык не повернулся продолжать в том же духе.

Тарс помотал головой и огорчённо развел руками.

— Мне жаль, Ваше Высочество. Отмычек нет. Запертые замки открывать не научен. Воры и убийцы неохотно делятся секретами с новичками. Тем более если новички уверяют, что и сами в курсе, — приглушенный голос из-под повязки звучал виновато.

Я опустилась на колени, чтобы вблизи оценить устройство замка. Замочная скважина не просматривалась на просвет. Опять эти новомодные замки, которые стали так популярны во дворце! Все богачи страсть как охочи до новых изобретений Академии, особенно если дело касается запоров, магических щитов и прочих неприятных вещей вроде кодовых замков.

Нервничая, я бросила быстрый взгляд через плечо. За окном уже светлело, а я тут стою в неприличной позе перед запертой дверью. Если так пойдёт, сумка и одежда мне будут уже без надобности.

«А какие есть варианты? Призвать Тень, чтобы развоплотиться и пройти насквозь двери? А получится ли? Не решётка, все-таки. И потом, Тень ясно дала понять, что помогать даром больше не намерена».

— Комната князя Алишера неподалеку, верно? — я встала, смахнула с колен пыль. План действий уже приобрел некие обобщённые черты.

— Ваше Высочество, я бы не советовал, — брови над синими глазами трагически изломились, будто их обладатель жалел меня, но я ответила решительным взглядом, так что Тарс оставил свои возражения при себе. Подбородком указал на следующую дверь по коридору.

Я подошла к ней и, замешкавшись на мгновение, постучала. Память, цепкая на ничего незначащие детали, воспроизвела условный стук, который я слышала на улице Каменщиков. Тарс взглянул на меня с удивлением. Кажется, ему тоже был знаком этот сигнал.

Мне не пришлось долго ждать. Дверной замок щелкнул. Я повернула ручку и толкнула дверь. Внутри царил полумрак, но прямо напротив двери стоял высокий человек и… держал в руках подсвечник с зажженной свечой. Где взял только в поместье аристократа свечу-то? Он поднял руку на уровень лица, позволив мне рассмотреть землистого цвета кожу на иссушенном лице. Под единственным уцелевшим глазом залегла глубокая тень. Здоровый глаз лихорадочно блестел.

— А! — только и сказал князь. И всем весом налег на трость, опасно накренившись. Создавалось впечатление, что князь вот-вот упадет, не удержав равновесие.

— Мне нужна моя сумка, — я не потрудилась добавить холодному тону хоть капельку вежливости.

Князь тонко улыбнулся.

— Спасибо, что уведомили меня об этом, дражайшая племянница. В свою очередь, сообщаю, что мне нет никакого дела до ваших нужд. Где Волк? — он сузил глаза, и отбросил издевательскую учтивость.