Марик Лернер - Обмануть смерть

– «Этот мир сотворен Богом. Ты, Смерть, появилась лишь тогда, когда умер на земле первый человек. Стало быть, ты моложе». «Да нет, Жизнь. Ты заблуждаешься. Это как раз и доказывает, что именно Смерть породила жизнь».

Феликс понимал, это совсем не та должность, за которую бьются. Первый лейтенант обязан был присутствовать с капитаном на осмотрах судна, вести роспись матросов по вахтам и на случай боя лично осматривать судно ночью. Отвечал за откачку воды из трюма, разбирался с происшествиями, присматривал за всякой корабельной работой, следил за режимом прохода на судно и схода с него, содержал у себя шканечный журнал и все навигационные инструменты, отвечал за их сохранность и исправность.

Короче, все шишки падали на него, и в любом происшествии оказывался виноватым он. Не погибни в бою, отдали бы под трибунал за недосмотр.

– Долго они спорили, так и не придя к согласию, обратились к Высшему Судье.

А за что винить несчастного? Из разговоров моряков Феликс хорошо усвоил тактику пиратов. Заметив неприятельское судно, бандиты тотчас убирали мачты, смотрели на направление ветра и старались держаться за солнцем. За час до захождения светила они быстро шли на веслах к кораблю или галере. Чаще всего ночью, но иногда, как в этот раз, подлетали неожиданно и всей массой валили на борт, в краткий миг овладевая палубой. Неожиданность и большое количество вооруженных людей почти всегда оказывались на стороне атакующих.

– «Как можно, говоря о Смерти, не упомянуть о Жизни, которая ей предшествует? – удивился Бог. – И как можно отделить Жизнь от Смерти, к которой неуклонно движется все сущее. Ни один из вас не может существовать без другого. Никто не старше и не младше. Жизнь и Смерть – два лика единого. Вы ровесники навеки, и вам суждено существовать вместе до конца мира».

«Странный все ж человек, – продолжал думать Феликс, не вмешиваясь в обсуждение и изучая довольно улыбающегося лекаря. – Так ни разу и не сказал ни „Солнце“, ни „Ра“. Исключительно – Бог. И ведь придраться не к чему. На вопрос сделает удивленные глаза и пожмет плечами. Именно это якобы он и имел в виду. А на самом деле все его притчи имеют двойное дно. Не прост целитель, совсем не случайно говорит то или иное. И к нам подсаживается регулярно не зря».

Никто, конечно, рядовых солдат и сержанта не ставил в известность о целях их экспедиции. Однако при легионерах, особо не стесняясь, порой обсуждали достаточно занятные вещи. Довольно быстро Феликс понял, куда они направляются, хотя так и не получил представления о смысле похода. Для начальства, к которому, собственно, относились все, кроме них, легионеры просто охрана, причем достаточно специфическая, резко отделяющая себя от окружающих. Двойная выгода. Лишний раз языки с прислугой или чужими распускать не станут и никаких родственников со связями. Жалоб и отказов тоже не ожидалось. Большинство просто следовали приказу и не задумывались.

Для него, напротив, всегда на первом месте стояло любопытство. Другое дело, что теперь и поделиться выводами не с кем, а он уже привык проверять аргументы на приятелях. Это имело немалый смысл, помогало оттачивать логику. Пока же он собирал информацию, и выглядела она достаточно забавно. Для начала – компания подобралась более чем странная. Глава экспедиции Пулад – Орден Солнца. Маг – Ранер, из службы связи. До сих пор не приходилось слышать, чтобы люди с данной службы находились вне Центрального собора или другого Храма. Получается, приказ с самого верха. Еще Высматривающий – Талмат.

Только невежественные люди могли бы подумать, что у всех этих служителей Солнца одинаковые цели. Все трое представляли разные службы церкви с отдельными, не подчиняющимися друг другу главами. Сюда же идеально подходила и сестра-монахиня, которая якобы не давала обетов, но была приближена к будущей императрице. Тут не надо даже верить Крею. Фамилия фем Кнаутов достаточно известна, пусть особыми богатствами в последнее время похвастаться не могла. Зато род знаменитейший, и любой, читавший хоть что-то по истории Второй империи, не удивится.

Можно не сомневаться, согласия в этой жреческой компании не хватит и на кончик ногтя, они при случае с удовольствием нагадят противнику. На этом фоне не удивляли два уцелевших в драке на корабле фема. Про безвременно покинувших их и скрывшихся в пучинах морских Феликс толком ничего понять не успел. С этими проще. Они, собственно, ничего и не скрывали. Татран – человек Акбара Годраса, и не из дальних. Соответственно, блюдет его интересы. Келли – из хайдутов будущего императора. Очень расстроен назначением и пьет, не просыхая. Потому и болтает, не особо задумываясь об ушах рядом. Вместо придворной должности получил назначение неизвестно куда и с крайне туманными перспективами. Чем-то явно не угодил Ошидару, иначе бы не отправился на край света.

В общем, если не все, то главные лица в стране приставили к экспедиции по соглядатаю, а если учесть погибших и слуг, то, наверное, вся нынешняя верхушка империи. И, самое забавное, к кому. К лекарю. Этого Феликс понять абсолютно не мог. Собственно, никто такого вслух не утверждал, как и не называл цель в горах. Но даже по мелочам со временем нечто становилось ясно. Хирург сколь угодно высокого уровня относился к ремесленникам и цивильным. Сроду бы его за стол с офицерами не посадили, и общаться практически на равных аристократы не стали бы, а все вышеперечисленные по положению на голову выше любого обычного фема.

Эти откровенно подсматривают, подслушивают, волнуются, каково его мнение, норовят набиться в друзья. Лекарь от них пытается сдернуть подальше, но в одиночестве практически не остается. Не зря вечно присоединяется к легионерам. Ему тоже не сильно комфортно от такого внимания вышестоящих, которые просто обязаны цедить сквозь зубы распоряжения, а вместо этого предупредительно уступают место. Очень странно все это смотрится. И, скорее всего, он в курсе того, какова причина, но вряд ли ответит на прямой вопрос. Ну да ничего, путь дальний. Кто-нибудь да сболтнет лишнего. Загадки тем и интересны, что приходится искать отгадки, а не сразу все ясно-понятно.

– Если окружающим поступок кажется глупым, но работает – значит, это правильно, – утверждал лекарь. – Как штурман или опытный капитан может определить по приметам без вычислений приблизительное место или погоду на завтра, так и любой профессионал способен правильно угадать нечто. С вида совершенно нереальное.

– Будь плавание все время легким, любой дурак мог бы ходить в моря, – глубокомысленно порадовал Чимпай.

– Я использую для постановки диагноза глаза, нос, рот, пальцы, слух. Объяснить, как из этого получается результат, не всегда получается. Опыт, множество предыдущих случаев, прошедших через мозг. Вот это и называется интуицией.