Марик Лернер - Обмануть смерть

– А я? – вскричал Берлад.

– Все, – припечатал сержант. – Остальные займутся другим делом.

– Странным?

– Сомнительным. Мы перебираемся с галеры на парусный бриг. Называется «Водяная корова».

«Чего только моряки не придумают!» – мелькнуло в голове у Феликса.

– Прямо сейчас и потопаем. Амуницию соберем, и в путь. Вас это тоже касается. После беседы, – опять ржание, – будьте любезны явиться на борт до рассвета. Иначе придется принимать меры.

– Я бы задержался, – мечтательно поставил в известность Крей.

– Ты вконец обнаглел. Слушать командира и молчать! – рявкнул сержант.

– Слушаюсь! – бодро ответил ничуть не впечатленный Крей. – Как говорил великий Халдун еще в бытность мою новобранцем, нельзя позволить, чтобы солдат слишком благоденствовал. Он ничем не отличается от осла, который, привыкнув к тяжести, портится от продолжительного отдыха сильнее, чем от работы. Потому рядового должно занимать всегда и вечно, без жалости и снисхождения. Маленький вопрос, разреши?

– Ну чего тебе еще?

– Почему странное приглашение – ясно. Не нашего полета птица. И не его, – кивнул на лекаря. – А вот почему сомнительное?

– Потому что мы идем в горы не за добычей. И все темнят, как последние скоты. Включая этого, не желающего отлучаться из дома. И мне не нравится ситуация. Очень. Пулад заплатил за перевозку вместо того чтобы потребовать доставить нас на военном корабле. Он очень торопится, и дело не в закрытых перевалах. Задницей чую, попомните мое слово, без неприятностей и смертей не обойдется!

Лекарь

Чем удивителен Рей-Халил, так это своей планировкой. В какой город ни заявись, по его кривым и узким улочкам невозможно нормально ходить. Толпы народа, отсутствие табличек и названий улиц и домов. В принципе обозначения имелись, если уж не брать в расчет многочисленные тупички и закоулки, но знакомы с ними были исключительно проживающие в городе постоянно. Даже профессия такая существовала – городской гид. Подростки постоянно крутились у порта и ворот, предлагали приезжим услуги по помощи в обустройстве и проведении к разыскиваемому месту.

Многие хозяева гостиниц это учитывали и платили за приведенных постояльцев «доброму» проводнику. А те старались. У них в голове всегда имелся список – где дороже, куда и к кому обратиться по тому или иному делу, сколько дать чиновнику или где обнаружить наилучший подарок для жены. Согласно доходам могли рекомендовать разных мастеров. У гидов обычно имелся ответ на любой вопрос, и застать врасплох такого шустрого малого, повергнув его в растерянность, редко кому удавалось.

Некоторые еще и приторговывали разным добром, включая собственное тело, или могли привести, куда не просили и не хотелось. Вот это уже было несколько опаснее. Законы империи категорически требовали проживания и труда продажных мужчин и женщин в специально отведенных кварталах. Как и всех прочих, профессионально занимающихся определенной деятельностью, юстиция объединяла их в отдельную гильдию.

Таким образом они, с одной стороны, получали защиту по всем правилам от злоупотреблений со стороны клиентов и желающих излишне нажиться. С другой стороны, государство получало возможность контролировать здоровье, количество, и, самое важное, облагать налогом. Подать не слишком велика, всего один клиент в день по стандартной таксе, однако власти трепетно следили за своевременным получением денежек и крайне не любили пытающихся подработать без лицензии. Ничего удивительного, эти суммы напрямую поступали в казну города. Должностные лица заинтересованы в увеличении, а не в уменьшении бюджета.

В эту гильдию попадали самыми разными путями. Там были и рабыни с рабами, подрабатывающие для своего хозяина, в немалом числе деревенские девочки, попавшие в город и не нашедшие другого занятия. Попадались и свободные женщины, неплохо получающие. Дело в том, что существовало пять классов дам. Чем выше, тем более умелыми и обученными они были. Соответственно, и расценки совсем другие. Кто-то поднимался с самого низа, но такое случалось не часто. Тут без красоты, покровителя и ума вкупе с удачей не обойтись.

А бывало, некоторых готовили к карьере с самого детства. Умелые мадамы, сами когда-то прошедшие всю эту систему, отыскивали среди подкидышей или отдаваемых за бесценок погрязшими в долгах родителями малолеток жемчужины и драгоценные камни. Конечно, не всегда и не с каждой выходило, однако достаточно было одной подняться до высокого класса, и она оправдывала все затраты – через пару лет начинала приносить ощутимую прибыль. Естественно, потом питомцы возвращали своим воспитателям все, и с дополнительными процентами, согласно договору. Имперцы любых сословий очень редко верили на слово и старались заранее обговорить условия.

Высшей категорией вне классов были так называемые «подруги». Их в цивилизованном мире немного, и не зря. Это уже не просто продажа тела, а настоящее искусство. Образованнейшая женщина, способная вести разговор практически на любую интересную тему. Танцевать, петь, писать стихи и играть на музыкальных инструментах. Многих приглашали для ведения званных вечеров в богатые дома. Им позволялось жить вне соответствующего квартала, и никто не мог заявиться к «подруге» без приглашения, а уж потребовать близости помимо ее желания – просто невозможно.

Она не продавалась, а вступала во временный брак. Есть такая интересная форма в семейной юстиции. Теоретически в законе нет ограничения на количество жен. Практически даже богатые редко имеют больше двух. Даже прежний император при всей своей любвеобильности в молодости обошелся тремя. Зачем создавать проблемы с наследством? Только старший сын получает землю и прочее имущество или в случае его смерти следующий по возрасту. А вот от какой жены, не обговорено, и это нередко создает массу проблем.

Чаще всего другая проблема появляется при отсутствии детей, или если сплошь рождаются девочки. Можно, не изгоняя предыдущую жену, решить семейные вопросы. Как вариант – зачать мальчика от служанки или даже рабыни. Это проще и не создает тяжелой обстановки в доме. Наши юридические правила признают такого ребенка свободным, но вот наследником он может считаться только при наличии официальной бумаги о браке.

Вот и существует временное супружество с фиксированным сроком. А параллельно, практически обязательно, договор, в котором указывается, что такая жена получит при разрыве после выполнения долга по производству мальчика. Отступные бывают достаточно щедрыми, но это уже зависит от мужчины. Случается ведь и заключение браков задним числом, и тут уж радуйся, что хозяин вообще признал твоего ребенка.