Марик Лернер - Обмануть смерть

– Как? – выдохнула она.

Все-таки приятно уметь поразить красивую женщину. Даже если не вполне нормальным способом.

– Это возможно? – подала голос вторая.

– Я не верю, – признался откровенно, – но эти всерьез убеждены. И дело не в маге. Он пустое место. Что-то есть у Пулада в багаже. Артефакт. От него несет такой силой и жутью, что я бы поостерегся трогать руками. Но вот рушить горы? – Я пожал плечами.

– Если бы существовала дверь, – задумчиво произнесла Валанса.

– Вот именно! Требуется взрыв непредставимой силы или полное разрушение. Кто сказал, что это поможет, а не сделает хуже? Дыра, допустим, расширится на всю округу.

– Кто сказал ломать? – пробормотала девочка. – Магия крови. Если взять у бога…

– Но я-то не он, – рассмеялся принужденно. Мне с самого начала все эта история не нравилась. – Инициации не было.

«А жаль, – читалось во взгляде Валансы. – Все-таки встреча с богом событие неординарное». Все почему-то думают, что он моментально кинется выполнять их просьбы. Чего ради всемогущему снисходить до снующих у его ног молящихся толп? В принципе невозможно помочь всем. Просто по элементарной причине: они желают получить нечто за счет другого. И не важно, идет речь о любви или деньгах. Другой ведь в свою очередь имеет желания. Чем одни предпочтительней других?

Я уж не знаю, как из такого тупика выходят настоящие боги, но подозреваю, что они плюют на мольбы. Помогай себе сам, и все будет гораздо лучше, чем отдавать последние медные монетки жрецам в надежде на чудо. Если ты идешь вперед, а не плачешь, всегда есть шанс добиться нужного результата. А есть вероятность никогда его не достигнуть. И что лучше? По мне, продолжать бороться до конца.

– Что мы знаем об умении магов из Главного Храма? – философски переспросила младшая. Она так и стояла неподвижно на коленях, но к разговору явно прислушивалась и не постеснялась влезть без спроса.

Я полез в карман и извлек оттуда кольцо. Специально несколько вещей держал в качестве подарков. Собираясь к женщине – ничего не принести? Это надо быть совсем тупым и глупым. Даже писарю в городской канцелярии положено чего-то от щедрот. Иначе дело твое долго будет гулять по инстанциям. Ну, они обычно обходятся парочкой сосудов с хорошим вином или, если рангом повыше, выдержанным несколько лет алкоголем из дубовых бочек. «Подруге» необходимо нечто более тонкое и цепляющее за душу.

Само колечко простенькое, зато сверху маленький крылатый золотой дракончик. Глазки из рубинов и выражение мордочки уморительное. Сразу видно – малыш выполз пообщаться. Рафанея не просто ювелир, настоящий мастер. Ничего вычурного или излишнего, все простенько, и при этом настоящее искусство.

Муж только потому и терпит ее выкрутасы, когда она домашними делами не занимается, а проводит время в специально оборудованной мастерской, что украшения, вышедшие из ее рук, приносят немалый доход. А кто их создает на самом деле, даже в Серкане в курсе очень немногие. Обычная женская судьба. Он-то способен разве на обычные поделки да торговаться, набивая цену.

Девочка поймала кольцо и привычно забормотала длинные и вычурные фразы благодарности. Ей на самом деле понравилось, вон как глаза заблестели. Моментально надела на палец и машинально, скорее всего, незаметно для себя погладила. Тем не менее, этикет был соблюден.

Я отмахнулся, не люблю бессмысленной болтовни. Мы практически свои ребята и между нами нет места лишним словесам. Не просто так подарил, хорошую мысль подсказала. Мозаика в момент встала на места. Почему мне раньше это в дурную голову не приходило? Слишком просто. Ожидал какой-то интриги. На мое грешное тело кого-то ловят. Потом показательный процесс. А тут такая классная идея! До Ямы меня положено беречь и хранить. Но я ведь не обязан ждать, пока меня начнут резать?

– Армии у меня нет, – сказала Валанса, – но знакомств масса. Чего желаешь?

– Не люблю просить об одолжении, – сказал серьезно.

– Неужели и когда пятки горят?

– А что такого ужасного произошло? – делано удивился. – Меня собираются проводить в горы. Собственно, на данном этапе наши цели замечательно совпадают. В империи… хм… стало жарко.

– Я в любом случае обязана послать весть, и горцев практически наверняка поставят в известность о задании.

Я равнодушно пожал плечами. Это не мое дело. Существуют давние договоренности. Дорога свободна для всех. Что решат племена крато, то и будет. Шла бы армия, они бы обязательно среагировали, а так можно лишь гадать. Наблюдать станут, но это не новость. За путешественниками всегда присматривают.

– И никого не надо прикончить? – широко улыбнувшись, поинтересовалась Валанса. – Легионеры не проблема, а вот маг?

– Он тоже не слишком мешает. А Высматривающий надоел ужасно…

– Талмат? – не удивилась она. – Да, приходилось слышать. Опасный человек. Во всех смыслах. Как угодно господину, сделать его смерть явной или случайной?

– Не здесь, не сейчас. И никаких дырок в шкуре. Сердечный приступ или пусть с лестницы упадет и шею свернет. Это возможно, учитывая ловкость Талмата?

– «Счастливчиком» его зовут недаром, но на каждый гвоздь всегда найдется свой молоток, – глаза хитро блеснули.

Очередной нырок рукой в карман. Я человек предусмотрительный и не люблю оставаться в долгу. Лучше заплатить авансом.

– Все хитрецы рано или поздно нарываются на более сообразительного пройдоху. Правда, такие прохвосты ценятся дорого, – сказал, выкладывая на стол еще одно кольцо.

В Султанате давно научились обрабатывать алмазы. Камень хоть и крепкий, но не когда по нему треснут молотом. Раздробить до мельчайшего песочка, приклеить к вращающемуся металлическому диску и, двигая ногой привод, шлифовать до блеска. Природные алмазы совершенно не зрелищны и ко всему еще бывают с трещинами и вкраплениями. Без обработки абсолютно некрасивы. Зато такие вот, после шлифовки, необычайно высоко ценятся везде. Кроме области Авадхья, до недавних пор их нигде не находили. То есть из глубины Черного материка их иногда привозили, но никто толком не знал, в каком месте добывают.

Недавно положение изменилось, и очень серьезно. Купцы и возвращающиеся солдаты, разграбившие государства негусов под руководством Акбара Годраса, стали продавать добычу. Цена даже упала почти на четверть. Уж очень много камней пришло на рынок. А там и контрабандисты с удовольствием подключились. Мимо Вырая ничего не проскочит. Ну и мне попутно кое-что досталось. Так, сущая мелочь. Два больших, тридцать два средних и под сотню мелкоты. В качестве гонорара за разнообразные услуги и консультации.

А вот до создания новых граней Рафанея додумалась самостоятельно, заинтересовавшись призмами с преломлением света и трактатом по оптике. Я просто продемонстрировал ей радугу, а дальше уже она пошла совершено своим путем, мне бы такое при всем желании не выдумать. Я работаю с живой плотью, свойства камней мне важны мало. Первоначально она хотела добиться выхода определенных цветов из камня при падании света. К сожалению, здесь потребовалась сложнейшая математика, в которой мы оба ни в зуб ногой. Методом тыка, наугад, получилось нечто совсем другое и по-своему восхитительное – алмаз в виде фасеточной капли.