Марик Лернер - Обмануть смерть

Достаточно было взято и вяленых бараньих боков, и твердых, как камень, лепешек соленого сыра, и мешочков просяной муки с медом. А также сухие хлебцы из смеси картошки с еще каким-то местным злаком. На вкус вполне нормально, хотя и напоминает старый сухарь. Зато остается съедобным в течение многих месяцев. Обычная походная пища для любого горца, оплаченная по цене любимого блюда первого министра в столице. Не ограбили прямо, так нажились неимоверно, изображая дружбу и доброжелательность.

– Мне кажется, – ковыряясь в зубах, невнятно сказал Крей, – или ветер ночью постоянно дует с востока, а днем с запада, только иногда отклоняясь?

– Вот ты и почуял первый признак Ямы, – ответила Маргат. – С другой стороны будет наоборот.

– И почему?

– Воздух все равно что вода в море, – объяснила она, – в нем имеются постоянные течения. Считается, Яма влияет, и здесь картина ветров очень отличается от нормальной. Но этого никто не может доказать.

– И долго еще? – спросил после паузы Феликс.

– День до храма у изменчивого озера, потом ущелье Сайрам и, считай, на месте. За него ходят… немногие.

Она явно проглотила не слишком приятное определение.

– Храм? – удивилась Кара.

Про озеро она спрашивать не стала. Достаточно известное место. Идеально круглое озеро, спонтанно меняющее цвет. Оно бывает красное, синее, зеленое, черное, голубое, и никто так и не сумел найти причину изменений. Как и объяснить причины, по которым вода остается пресной, хотя водоем не имеет стока. Существовала гипотеза, согласно коей перемена окраски сообщала о приходе из Ямы очередного гостя неведомых миров. В зависимости от душевных свойств человека, животного, демона или аватара.

Чтобы доказать правильность идеи, там требовалось поселиться надолго, фиксировать события десятилетиями, если не столетиями, и сопоставлять данные. Ни желающих посвятить жизнь столь «продуктивному» занятию, ни оплачивающих мероприятие пока не нашлось. Место не считается нехорошим, как Яма. Давно облюбовано всевозможными птицами и посещаемо зверями. Тем не менее, возле него никогда постоянно не селились, и наличие неких жрецов в общем-то удивительно.

– Не Солнцу, – сухо отрезала Маргат. – Богам гор. Молгыз – войны, Дялана – ветров, Стерах – плодородия и так далее. И лучше бы вам туда не заходить.

– Люди! – Не дав Пуладу в очередной раз возмутиться по поводу варварских верований, крикнул, влетая в пещеру, второй из часовых. – Много.

Ползти на кручу трудно. Темно, несмотря на свет луны, плохо видно из-за теней, а греметь амуницией ни в коем случае нельзя. Кроме того, от быстрого подъема болит грудь, устают руки и ноги, не хватает дыхания. Из-под ног у легионера вырвался камень и с шумом покатился вниз. Все замерли, боясь вопля караульного, и только Крей еле слышно выматерил неудачника. Кажется, поднимались страшно долго, хотя фактически не прошло и часа. Маргат уверенно вела куда-то правее, чтобы, обойдя разбойников, зайти им за спину. Как она ориентируется в ночи и среди беспорядочного скопления камней, для Феликса оставалось сплошной тайной.

Ничего иного им все равно не оставалось. Тропа не широкая, и перегородить путь – не слишком сложная задача, однако тогда их ждет полный тупик. Отогнать неизвестных не удастся, и никто не помешает обойти экспедицию со стороны. А приезжие отнюдь не настроены делиться пищей и пивом. Поняв, что они обнаружены, обстреляли и ушли за камни. В наскоро выработанном плане – ставка на внезапность. Больше рассчитывать не на что.

Проклятый хребет сдался еще через час, позволив до него добраться. Маргат, идущая первой, помахала рукой, шипя не хуже гадюки и призывая к осторожности. Лицо бледное и озабоченное. Скалы выщерблены частыми ветрами и с этой стороны представляют нечто вроде углубления, прекрасно скрывая от взоров противника. А внизу расположилось не меньше парочки полнокровных взводов. Горит несколько костров, пасутся многочисленные кони. Неизвестно, кто и зачем в таком количестве путешествует в горах, но точно не с целью раздавать подарки. То ли шли в набег и наткнулись на них, то ли целенаправленно их разыскивали.

В принципе, подстеречь в горах несложно. Дорог немного. Но напасть тихо и незаметно избавиться от трупов горцам и в голову не могло прийти. Не в обычаях здешних варваров скрывать пролитую кровь. Допустимо грабить и убивать, но открыто, зная о необходимости расплачиваться. Иногда своим достоянием, частенько кровью. Но никогда не предавать доверившегося и не нарушать клятву.

Такого не простят в первую очередь близкие, на которых падет позор. Собственные потомки проклянут уронившего честь в грязь. Потому ночных нападений практически не случается. Утром они атакуют, и тогда уж разница в численности не нанесет урона чести. Обычай соблюден. Главное, горцы уверены в своем превосходстве и без сомнений пойдут на штурм, как ни обустраивай позицию, вне зависимости от того, случайно наткнулись на чужаков или разыскивали их.

В принципе, торговля людьми в тутошней среде считается пусть и не похвальным, но вполне законным промыслом. Не обязательно даже убивать. Рабство не менее неприятно. Особенно в этих условиях, когда и хозяева живут, не сильно шикуя, а в плохие, неурожайные годы ходят в набег не от удали молодецкой, а по необходимости. Прокормить семью без разбоя становится невозможно.

Допустить этого нельзя. Придется бить первыми, не считаясь с чужими обычаями. Для того и шли. Крей показывает жестами на мирно покуривающих караульных, затем на угрюмые скалы прямо у тех над головами. Выйдя туда, получаем немалое преимущество. Сверху все как на ладони, а подняться практически невозможно. Он без слов требует удвоить осторожность. Угрожать карами или ругаться не имеет смысла. Все сейчас в одной лодке и тонуть станут вместе, стоит одному неловкому оступиться и нашуметь не ко времени. Лица у всех напряженные.

Гуськом, почти ползком, ничуть не стесняясь, перебираемся на намеченную позицию. Сердце Феликса учащенно бьется, каждая жилка трепещет и судорожно напряжена. Помимо физического напряжения еще и нервы играют. Очень не хочется оказаться тем самым, подведшим товарищей. Потому каждое движение выверено и медленно. Вот и серая груда нагроможденных друг на друга камней. Обтереть рукавом обильный пот со лба. Казалось бы, вовсе не жарко, напротив снег лежит, а весь взопрел от напряжения.

Ветер почти утих, и только звезды мерцали с небосвода, да изредка проносились тяжелые тучи, почти цепляясь за вершины близлежащих гор. Трудно понять, сколько осталось до рассвета, но по ощущениям еще есть время. Почти все спят у догорающих костров, укутавшись в тулупы. Бандиты чувствуют себя абсолютно спокойно и не ждут неприятностей. Похоже, переход прошел удачно, и их не обнаружили.