Марик Лернер - Обмануть смерть

– Золото, золото, – небрежно произнес жрец. – Уж ты должен помнить, расплачиваться в храме положено не одними деньгами.

А ведь действительно, не просто так болтает, а знает его, удостоверился Феликс.

– Важнее принести вещь, дорогую лично тебе.

– И что я должен отдать?

– Разве не Врач говорил: «Счастье не в деньгах, а в познании».

– Он много чего произнес, и не все слова подходят для ознакомления посторонней публики. Среди них попадались и матерные. Репутация может пострадать, выложи я полный текст.

У священника стало крайне удивленное лицо.

– Неужели ты думаешь, что я оставлю раненую без помощи? Прямо сейчас послушники переносят ее в гостевой дом. И денег не надо, тем более от этих, – в спокойном голосе прорвалась неприязнь.

«Ага, – сказал себе Феликс, – или за нами следили, и давно, или запахло магом. Не бегал же он вокруг здания для произведения впечатления, а приказ отдал до просьбы. В принципе, мог и в подзорную трубу рассмотреть. Но ведь знает, кто мы… Хотя, если в курсе, с кем беседует, опять никакой тайны». Тут он понял, что окончательно запутался.

– И зачем тогда этот цирк? – возмутился лекарь.

– Мне было любопытно побеседовать с прибывшим издалека достойным человеком, – в тоне отсутствовала ирония. Священник все также оставался доброжелательным и приятным. Очень вероятно, сказал чистую правду. Хотя, с таким же успехом это могло быть скрытой издевкой. – Искренне верящим в свое предначертание и не ищущим других путей.

– Увы, мне всегда не хватало честолюбия и жажды править.

– Это и удивительно… Так и не усвоил ничего.

Они померялись взглядами, не произнося больше ни слова.

– Пусть помогут тебе боги достигнуть того, к чему стремится твоя благородная душа, – сказал священник, обращаясь к Феликсу.

– Я больше надеюсь на силу своих рук и мощь своего оружия, – не удержался тот.

– Дай руку, – приказал внезапно и резко. Легионер невольно оглянулся на лекаря.

– Покажи, – кивнул тот. – Он мнит себя великим знатоком, умеющим многое определять по линиям.

Сомнений не осталось. Они давно знакомы. Ничего удивительного, что молчал раньше. В империи о таких друзьях помалкивают, чтобы не угодить на зуб Высматривающим. Если, конечно, можно назвать это дружбой. Явно не первый раз не приходят к согласию. А давно известно, не из-за товарищей или даже близких родственников человек способен вынести самые жесткие пытки. Исключительно ради собственных убеждений. И разошедшиеся дороги соратников могут запросто превратить их в яростных врагов.

Не зря Аголий и его последователи превратились в ненавистников официального Храма. Началось со ссоры на почве изучения священных текстов, практически из-за ерунды – с вопроса, как толковать ту или иную фразу, написанную на старинном диалекте. Достаточно скоро превратилось в жесточайшее противостояние, где на уступки никто не идет и льется кровь. Как бы и здесь таким не пахло.

Жрец между тем внимательно изучал его ладонь. Лицо из бесконечно доброжелательного стало суровым и сосредоточенным. На гладком до этого лбу собрались морщины, и он покачал головой.

– Храбрый, умный, рассудительно-осторожный и занимающийся не своим делом, – сказал, наконец, жрец, отпуская руку Феликса. Морщины разгладились, и выражение лица стало торжественным. – Впереди обрыв. И лучше бы вам сюда не заезжать, а торопиться к цели.

Круто повернулся и направился к заднему выходу из храма.

– Такие предсказания и я сумею сделать, – крикнул вслед в откровенной ярости лекарь.

– Он что хотел сказать? – удивился Феликс.

– Будто не понимаешь, – зло пробурчал в ответ. – То ли убьют в ближайшее время, то ли нет. Шансы как раз пополам. Идем, – приказал, разворачиваясь.

Широким шагом проследовали наружу. Невольно оба зажмурились под солнцем после темного помещения с горящими факелами. Феликс задумался, не специально ли ориентируют здания по сторонам света. Из тьмы люди выходят на свет. Есть в этом нечто символическое.

Действительно, Маргат забрали и несли к одной из построек. Вот только уехать вряд ли удастся. Немалого размера отряд на конях и пешком двигался к храму. На глаз – не меньше двух сотен.

Горцы размахивали над головами всевозможным оружием и кричали нечто маловразумительное, но явно не приветственное. Все оставшиеся легионеры уже приготовились к стрельбе, и даже женщина держала пистолеты. Без нормального закрытого входа и стены они сумеют продержаться ровно до момента, пока до них не доберутся уцелевшие после встречного залпа. Двадцать-тридцать ударов сердца.

– Кажется, наступил хороший день для смерти, – пробормотал лекарь рядом, и его слова в полной тишине прозвучали громко.

Всадники ордой сорвались с места и помчались в сторону ворот. Из-под копыт лошадей во все стороны летела грязь от размолотого снега и земли. Передовые отчаянно размахивали саблями и ревели нечто грозное.

– Приготовились! – сказал Крей. – По моей команде…

– Стойте! – прогремел голос, и сквозь приготовившихся к обороне прошел тот самый высокий жрец, вздымая руку. – В святом месте кровь проливать вздумали, негодяи!

Неизвестно, услышали ли нечто горцы, или сама хорошо видная фигура жреца возымела влияние, но лава всадников развернулась и, разделившись на две половины, принялась разворачиваться назад, оставив посредине проход. Конники остановились рядом с товарищами на расстоянии выстрела и замерли. Пешие тоже застыли, однако уходить не собирались.

– Немедленно оставьте храм, – потребовал священник, обращаясь к Пуладу. – На вас все равно право убежища не распространяется.

– Это еще почему?

– Дети Солнца уничтожали чужих богов, с какой стати они должны вас защищать? Убирайтесь вон!

– Чтобы нас прикончили за воротами? Лучше на прощанье избавимся от парочки враждебных жрецов! – недвусмысленно наводя дуло мушкета на человека в белом, с усмешкой произнес Пулад.

Горцы при виде этого опять взревели и шагнули вперед.

– Он прав, – сказала Кара и положила руку на плечо взбесившегося здоровяка. – Мы пришли просить о помощи, и негоже творить черное дело.

– Это ты мне говоришь?! Ты!

– Мы выходим.

– И на этом все?!

– Мы старались… Сегодня хороший день для смерти…

– Ну уж, нет, – ощеряясь, ответил Пулад. – Пришел час показать варварам, что такое Орден Солнца!

Он почти швырнул наземь мушкет, сорвал с плеча мешок, с которым не расставался ни на миг всю дорогу и где хранились деньги и документы. Даже не потрудившись развязать горловину, порвал бечевку руками и извлек оттуда черный футляр. Судя по виду, тяжелый, покрытый дорогущим лаком, используемым в Султанате для обработки емкостей для длительного хранения. Ножом с пояса ткнул в едва обозначенную щель, с усилием провел по ней лезвием, расширяя дыру, и раскрыл.