Людмила Макарова - Мудрец и корона

— Я знаю, чего ты хочешь. Устный договор, — Великая недовольно поджала губы. Богатая добыча ускользала из рук, не заглотив приманку.

— Да, ваша светлость… Никаких магических соглашений и клятв с моей стороны, — подтвердил стражник и выпрямился, — для вашего же блага. Если я по доброй воле сдамся королевским ищейкам прямо за воротами замка — неисполненная клятва сожжет меня у них на глазах. Вы окажетесь под подозрением. Сговор с государственным преступником — налицо.

— Надеюсь, ты не подведешь меня, Диам-Ай-Тер, — задумчиво произнесла Великая. — Иначе, клянусь, я перебью цену, которую дают за твою голову стражники, тюремщики Караманта и королевские ищейки вместе взятые. И ты пожалеешь, что на свет появился не только ты сам, но и весь твой род с усопшими предками и не рожденными потомками!

— Родовые проклятия учат снимать на третьей ступени клана королевских стражников, моя госпожа, — заметил Демайтер. — Давайте поговорим о поручении. Я попробую его выполнить. Не стану скрывать: пока ваша защита — мой единственный шанс.

Великая прошлась по комнате. Она вдруг отчетливо поняла, что играет с огнем. Стражник, владеющий высшей магией, которому нечего терять… Выброшенный за пределы клана, он стал дерзок, опасен и непредсказуем как раненый зверь. Но если бы удалось его заполучить и обуздать сейчас, когда владения короля Аканора вскоре пополнятся еще одним королевством — это стало бы самым значительным событием за всю историю отношений пяти королевских кланов. И кто знает — может быть со временем их осталось бы только четыре.

— Одна из моих подчиненных жестоко предала меня, — сухо произнесла повелительница. — Украла то, что ей не принадлежит… Несмотря на все старания боевых магов и советниц первой лиги, ей удалось покинуть клановый замок.

«И что это за блудница высшей пробы, — усмехнулся про себя Демайтер, — которая обвела вокруг пальца собственный клан? Кто же эта великая волшебница»?

Высушенный годами голос ядовито зашипел, потеряв глубину и силу. Вечно молодая старуха на миг перестала себя контролировать. Видно, вороватая сестрица не на шутку ее разозлила.

— Я готова заключить с тобой устный договор, Диам-Ай-Тер. Если ты доставишь сюда мою сестру живой или мертвой, ты станешь первым в истории магом, которому удалось перейти с высшей ступени одного клана на высшую ступень другого.

— Могу я узнать имя отступницы? — поинтересовался Демайтер.

— До заключения договора? За кого ты меня принимаешь!

— Для устного договора — это непростое поручение…

Великая Матерь рассмеялась ему в лицо:

— Пока ты торгуешься, я теряю терпение. Да или нет? Время для ответа истекло, — она отвернулась, чтобы уйти.

— Да, ваша светлость. Я заключаю устный договор!

На сей раз ни одна черточка не дрогнула на пергаментном лице.

— Имя отступницы — Асиана-Ал-Мерита.

Королевский стражник позволил себе самодовольно ухмыльнуться — он угадал.

— Устный договор заключен. Подойди ко мне, Диам-Ай-Тер.

Великая матерь брезгливо стянула с пальца серебряное кольцо с прозрачным камнем, в глубине которого мерцала рубиновая капля.

— Ищи по крови и найдешь, — назидательно произнесла она. — Кольцо будет хранить тебя все время, пока ты ищешь и идешь по следу, оно может подсказать путь. Если ты свернешь в сторону, оно превратится в бесполезную безделушку. Кстати, такие безделушки королевские ищейки чуют за тысячи миль. Пока я не хочу впутывать их в свои дела. Но… Смотри не сбейся со следа, Диам-Ай-Тер!

Великая вышла так же стремительно, как и вошла. Дверь осталась открытой. Окно наверху распахнулось, впустив в комнату свет и поток морозного воздуха.

Морозного?! Они въехали в замок ранней осенью. Какая по счету зима царит сейчас за окнами клановой темницы? «Немного терпения, — сказал Демайтер сам себе и подхватил плащ с кровати, — скоро все выяснится».

Потревоженные сквозняком магические сторожа покинули насиженные места и бесплотными призраками потянулись сквозь дверной проем в глубину замка. Вместо них на пороге возникла советница первой лиги и протянула стражнику знакомый полупрозрачный шарф, расшитый райскими птицами.

— Прошу вас следовать за мной, светлый господин Диам-Ай-Тер, — произнесла она, помогая завязать глаза Демайтеру, у которого пока не получалось поднять левую руку выше уровня плеча.

— Внимание. Поезд из Москвы по первому пути, — равнодушно повторил динамик.

Позвякивая на стыках, электричка подтягивалась к перрону. Женя убрала в карман бесполезный мобильник и беспомощно оглянулась. Двадцать раз вчера созванивались, расписание на сайте смотрели, договаривались вплоть до «у какого турникета…» — и вот — пожалуйста! Семь утра, пустая платформа и мелкий дождик, который вроде как к счастью на дорожку. Какое унылое начало главного летнего приключения.

— Осторожно, двери закрываются…

— Женя! Женька-а-а, заходи, это наша!

Даша, сгибаясь под тяжестью рюкзака, бежала от пешеходного моста к последнему вагону и отчаянно махала одной рукой, держа в другой объемный пакет. Облегченно вздохнув, Женя заскочила в тамбур и помчалась по полупустым вагонам тронувшейся электрички навстречу подруге.

— Ну ты даешь, Дашка! — выдохнула она, глядя как открывается дверь, и Даша протискивается навстречу, цепляя упругие створки.

Две пожилые дачницы, сидевшие напротив, осуждающе посмотрели на шумных подружек. Электричка хрипло свистнула, простучала колесами переплетение стрелок, и полетела в область, набирая ход. Девчонки уселись подальше от неприветливых бабушек и поставили на пол рюкзаки.

— Женька, ты не поверишь! — возбужденно сказала Даша, бросив потертую ветровку на старенький видавший виды «Ермак». Она раскраснелась, пряди светлых волос выбились из пестрой резинки. Даша сдернула резинку и принялась рыться под клапанами рюкзака в поисках расчески.

— Ты проспала! — категорично заявила Женя. — И телефон зарядить забыла.

— Ой! Блин, точно ведь, — Даша вытащила мобильник из заднего кармана джинсов и огорченно взглянула на темный экран. — Тьфу ты!

— Да черт с ней, с расческой! — Даша поймала выбившиеся пряди и собрала в хвост волосы, влажные от утреннего дождя. — Вот ведь… а я думала, что же я забыла — телефон зарядить забыла. Хорошо хоть зарядник сунула!

Женя прижала ладони к щекам и взглянула на подругу смеющимися глазами, которые превратились в две лукавые щелочки.

— Дашка, я фигею! — констатировала она.

Даша достала из пакета упаковку чипсов, две банки пепси и выпрямилась.

— Я вчера только к двенадцати до общаги добралась, — чуть обиженно сказала она.