Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Малк, сам того не желая, так распалил себя подобными мыслями, что готов был немедленно заняться призывом демонического уродца. И слава Девятерым, что у него не было тогда с собой ни оружия, ни подходящих ингредиентов для нужного ритуала. Затевать призыв явно недоброго существа в столь непростом месте, к тому же будучи уставшим и с почти опустошенным резервом, было откровенно глупо. И никакое воодушевление и душевный подъем данные недостатки не компенсируют. Следовало еще немного подождать, и Малк не без сожаления отправился к выходу с погоста…

На следующий день, как он собирался вначале, вернуться на старое кладбище не получилось. То неожиданно нагрузили семинарскими занятиями на курсах, то инструктор в Боевом Зале заинтересовался новостью о полном освоении Рассеивания, то вдруг Серж устроил скандал и потребовал, чтобы основной состав «Стаи» хотя бы первые дни не пропускал — в итоге до приметного склепа Малк добрался только через седмицу. Сначала планировал визит на раннее утро, но передумал. Возникло опасение, что, несмотря на заброшенность кладбища, он может пересечься со случайным зевакой. Это чревато не только срывом планов, а и вообще попаданием в каталажку за незаконную магическую деятельность.

Поэтому на место он прибыл около шести вечера, когда согласно народной традиции посещать усопших было точно не принято. И на этот раз с собой Малк взял все самое необходимое. Ингредиенты, вощеная бумага с заранее подготовленной колдовской схемой, оружие… Последним он озаботился особо. Мало того что в сумке у него теперь прятался приобретенный у старика-оружейника револьвер, а на боку под полой сюртука висел получивший новые ножны и рукоять клинок, так Малк еще и крепкими стальными прутьями запасся — пусть не «тесаки», но вполне неплохая замена.

Вероятнее всего, в бою с карликом — кажется, насквозь бесплотным, иллюзорным и нематериальным — ничего из этого не понадобится, но с некоторых пор Малк предпочитал учитывать любые повороты судьбы. В конце концов, лучше немного перегнуть палку в плане осторожности, чем потом оказаться перед врагом с голой задницей. Он и так последнее время без клинка и револьвера по улицам ходит, из-за чего себя постоянно не в своей тарелке ощущает, встречаться же с опасным и непонятным недругом, имея за пазухой только слабенькие заклинания, откровенный перебор!

— Так, со сторонами света определились, знаки Стихий на нужных местах, — принялся бормотать Малк, сверившись с компасом и развернув на присмотренной плите бумагу с колдовской схемой. — Теперь по периметру восемь лучин кровавого дуба сделаем, по внешнему контуру пепел проклятой рябины и сушеного желтого гриба добавим, громовые камни… громовые камни в центр. Раз уж и колхаунские старики их серьезным средством против призраков называют, то быть вам для уродца дополнительным сюрпризом…

Малк отступил на шаг и окинул взглядом получившуюся конструкцию. Выглядело все, честно говоря, не очень впечатляюще. Не имея ни малейшего представления о природе своего врага и обладая крайне скудным арсеналом средств, вместо нормального, проверенного веками ритуала Майку пришлось создать нечто свое. Опирающееся не столько на академические знания, сколько на личный опыт и народную традицию.

И если усложненная вариация Защитного Круга уже была им опробована — во время теста Хордола она использовалась в качестве инструмента сдерживания «любимца» старшего мага, то с традиционными средствами было далеко не все так гладко. Да, защита их с Толфаном и Хелавией общего дома показала, что против потусторонних врагов некоторое влияние они все же имеют. Надежность, правда, остается под вопросом, но сам факт срабатывания барьера отрицать нельзя. Однако это ведь совсем не означает, что и остальные народные поверья тоже окажут свое влияние! Пепел проклятой рябины, желтый гриб, громовые камни и кровавый дуб — пусть весьма известны в качестве оружия против нежити и нечисти, вот только известны они лишь среди неодаренных. И хотя, со слов оружейника, данные ингредиенты вполне могли использоваться в весьма серьезных обрядах и церемониях, Малк же ведь занимается совсем другим!

Возможно, тут помогла бы та порекомендованная ему книга сказок, но найти ее пока не получилось. А значит, колхаунские средства против потустороннего предстояло использовать на свой страх и риск, понятия не имея, как они будут сосуществовать с построенным «по науке» ритуалом.

— Что ж, начнем! — немного нервничая, сказал Малк и хрустнул пальцами. — Сначала Защитный Круг поставим, затем… затем все остальное.

Дел и вправду было немало. Установка Защитного Круга, которому предстояло стать смертельной ловушкой для зубастого уродца, активизация второго, скрытого контура, фокусирующего собранную Силу и Власть Малка, сбор разлитой над кладбищем отрицательной энергии и, наконец, использование ее в качестве приманки — столько всего, и почти каждый шаг хотя бы чуточку, но отличается от уже наработанных навыков!

— Святые, и почему я только обычный Адепт?! — немного раздраженно выдохнул Малк.

Будь он Учеником, да еще и тем, который своего ранга достиг хотя бы пару-тройку лет назад, и картина была бы иной. Другой арсенал ритуалов и чар, более богатый набор символов Руноглифа, просто расширенный магический кругозор… и охота на демонического приставалу далась бы гораздо легче. Малк был в этом совершенно уверен.

Не самый бодрый настрой ничуть не помешал ему действовать. И он уже даже начал активировать первое «слово» из колдовских знаков, встроенных в схему ритуала, влил первые капли энергии, зафиксировал их Властью, как вдруг раздавшийся буквально за спиной влажный треск и шорох заставили потерять сосредоточенность. Малк вздрогнул, внимание «вильнуло», и знак Руноглифа, над которым он трудился, моментально стал нестабилен. За ним потянулось все «слово», энергия пошла вкривь и вкось, в результате чего весь лист с колдовским чертежом беззвучно вспыхнул и осыпался пеплом.

Тут впору было бы разразиться шторму гнева и буре ярости — все приготовления пошли прахом, — но Малк к случившемуся провалу остался равнодушен. Сейчас его гораздо больше заботил источник шума, так не вовремя вмешавшийся в его затею.

Обернувшись на загадочный хруст, он увидел, как из соседней могилы, прямо из-под земли, раздвинув почву и дерн, в окружении множества матово поблескивающих хитином жуков медленно вытягивает себя на поверхность жуткий на вид монстр. Причем делает он это настолько плавно и… да, наверное, именно технично, что до полной свободы ему остаются считаные секунды. Хуже того, если бы он случайно не раздавил нескольких своих многоногих спутников и не отвлек тем самым Малка, монстр вполне мог остаться незамеченным до самого последнего момента. Когда жертву уже ничто не могло бы спасти.