Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Ах ты ж мерзкая тварь! — выдохнул Малк, с отвращением разглядывая незваного гостя.

Череп неровной формы обтянут полностью изъязвленной и зеленой от гноя кожей. Руки неестественно длинные, с тонкими, похожими на бритвы пальцами. Спина перекошенная, позвонки мало того, что сильно выпирают, так еще и каждый увенчан острым шипом. Еще обращают на себя внимание уши — они совершенно нелюдские, остроконечные, а также предплечья твари — ближе к локтям у нее росли желто-зеленые, постоянно шевелящиеся пучки длинных волос. Тот еще красавчик, что уж говорить! Когда же гадина подняла голову и вполне осмысленно посмотрела на Малка голодными желтыми буркалами, то вид у нее и вовсе стал каким-то… инфернальным.

Йоррох! Забыв про сорванный ритуал, Малк торопливо наклонился к заранее выложенному на траву револьверу. Мельком успев подумать, что, будь на его месте суеверный колхаунский землепашец, тот вполне бы мог заподозрить себя в «сглазе», он вооружился многоствольным агрегатом, взвел курок, прицелился и… бабахнуло так, что заложило уши, а ударившей в ладонь отдачей Малку едва не вывихнуло запястье. Облако сизого дыма на мгновение скрыло тварь от Малка, однако так кстати налетевший ветерок быстро расчистил обзор. И он с досадой понял, что желаемого результата выстрел не принес. Пуля гигантского калибра хоть и пробила навылет череп, оставив после себя неаккуратную дыру с вытекающей из нее желто-зеленой жижей, однако на живучести гадины это никак не сказалось. Единственное, чего удалось добиться, так это некоторой дезориентации противника, но и то Малку это могло лишь показаться.

Моментально потеряв былую уверенность в огнестрельном оружии, Малк отбросил револьвер в сторону и выдернул, казалось, вечность назад вставленные в землю железные прутья. Проклятье, может, его поступок и выглядел сущей глупостью, но, по крайней мере, владению парными «тесаками» его хотя бы пытались научить.

— Х-ха! — надсаживаясь, на выдохе рявкнул он и, подскочив к гостю из могилы, с силой припечатал его по башке сразу двумя прутьями.

И надо сказать, эта атака получилась у него гораздо удачнее. Без того поврежденный череп твари окончательно раскололся надвое, и из трещины ручьем потек пузырящийся зеленый гной. Сама же тварь враз потеряла былую живость и завалилась на землю, лишь слабо продолжая загребать подергивающимися лапами.

Стараясь не запачкаться, Малк шагнул вбок и нанес еще один рубящий удар:

— Н-на!!!

Увы, во второй раз он слишком осторожничал и потому большого урона нанести не удалось. Монстр продолжил трепыхаться и, кажется, даже начал потихоньку затягивать рану. Во всяком случае, жижа больше не пузырилась, а в подергивании лапищ появилась какая-то осмысленность. Можно было не сомневаться: дай ей время, и гадина обязательно восстанет вновь.

Представив, как сейчас заохали бы самые отмороженные защитники прав демонов — несмотря на регулярные Ночи Йорроха и всю историю человечества общество лоялистов последние годы начало порождать и таких персонажей, — Малк примерился еще раз хорошенько приложить тварь прутьями, теперь уже в районе груди. Но вдруг краем глаза заметил какое-то движение, шарахнулся, едва не теряя равновесие, вправо и… лишь каким-то чудом заблокировал удар растопыренной когтистой пятерней от еще одной твари. Попади такая в любую часть тела, и тяжелая рана обеспечена, если же вспомнить про трупный яд и общую магическую природу этой мерзости, то любую травму и вовсе можно было считать билетом на экспресс к предкам.

Однако клясть свою неудачливость было некогда. Теперь уже просто увернувшись от следующей атаки, Малк поудобнее перехватил прутья и, как учили в Зале мастера Гарена, нанес ответный удар. Левым прутом сбил тянущуюся к груди лапу монстра, сделал разворот корпусом и с оттягом рубанул правым прутом аккурат по шее твари. Практически в тишине, прерываемой лишь треском раскалываемых панцирей жуков — как ни странно, сами чудища по-прежнему не издавали ни звука, передвигаясь молча и практически беззвучно, — оглушительно хрустнул позвоночник. Башка монстра склонилась набок, да так и застыла, что никак не сказалось на его активности. Хуже того, ожидавший совсем другого результата Малк на мгновение замер, и ускорившийся гость из могилы моментально вцепился в его оружие.

— Флурово семя!!! — испуганно заорал Малк, однако эмоции лишь придали ему прыти.

Видимо, что-то такое в Зале в него успели вколотить, раз он тут же выпустил из рук перехваченные прутья и, цапнув с пояса клинок из проклятой стали, вогнал его прямо в центр груди монстра. Острое лезвие — даром что ни брони, ни чешуи у твари не было, — хоть и вошло по самую рукоять, но только благодаря силе, вложенной Малком в удар. Плоть и кости оказались на удивление крепкими.

Впрочем, вряд ли подобная рана могла представлять для мертвяка, или кем он там был, серьезную угрозу. Малку даже показалось, что тот встретил травму чем-то вроде усмешки, но он на мгновенный успех и не рассчитывал. Малк делал ставку на следующий шаг. И он, не выпуская рукоять из рук, погрузил Власть в клинок и изо всех сил принялся вытягивать ею энергию из тела монстра. Все как и советовал старый оружейник.

И надо сказать, совет этот оказался весьма дельным. Малк физически ощутил, как нечто грязное и мутное потоком вливается в проклятый клинок, а тот, едва ли не чавкая и не причмокивая, глотает предложенную гнусь. Понятно, что подобное сравнение не более чем ответ разума на чересчур сильные эмоции, но именно так тогда Малку и показалось.

На поглощение мертвяк ответил беспорядочной дрожью и слабой попыткой вырваться. Однако у него ничего не получилось, и через десяток ударов сердца агонизирующее тело, разом ставшее похожим на стремительно сдувающийся бурдюк, соскользнуло с клинка. Упавший на траву мертвяк хоть и сохранил общий человекоподобный облик, но в центре тела теперь зияла огромная дыра, по краям которой бегали, угасая, кроваво-красные огоньки.

— Йорроха тебе в гости!!! — рявкнул Малк, потрясенно взирая на дело своих рук.

На мгновение возникло желание отбросить в сторону проклятый клинок и отряхнуть ладони, но он себя пересилил. Страх страхом, но добровольно от столь эффективного против низших демонов — в последнем он уже не сомневался — оружия Малк точно не откажется!

Впрочем, в любом случае дело еще не закончено. Для проклятого клинка найдется еще одна жертва.

Малк крутнул неожиданно занывшим запястьем и развернулся к первому мертвяку, который, проявив неожиданную живучесть и напрочь игнорируя прежнюю рану, успел встать на ноги и примеривался шагнуть в его сторону. Уже почти машинально, затрачивая минимум усилий, Малк создал Искру, после чего, сместившись влево для лучшего прицела, вогнал ее прямо в середину уже начавшей смыкаться трещины в черепе твари.