Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Однако если остальные дружно двинули в сторону ближайшей остановки омнибуса, то Малк, отговорившийся желанием прогуляться, направился в прямо противоположную сторону. Еще днем, когда их компания только-только добралась до моста, в конце улицы он разглядел знакомую каждому колхаунцу небольшую каменную арку с белоснежными колоннами. И теперь собирался проверить свои подозрения.

Миновал ряд некогда богато украшенных домов, поднырнул под полосатый черно-белый шлагбаум — проезд дальше был почему-то перекрыт, — пока наконец не добрался до цели.

— Все-таки кладбище, — пробормотал Малк, остановившись перед широко распахнутыми коваными воротами и окинув сооружение придирчивым взглядом.

Характерная архитектура, еще кое-где виднеющиеся остатки защитных надписей, декоративные вставки с цитатами из Послания потомкам — все в точности как на колхаунских кладбищах. Даже узор со стилизованными руническими девятками на створках такой же, пусть здесь он и выглядел так, словно по нему долго долбили молотом.

Кладбище, никаких сомнений! И притом кладбище старое, практически заброшенное. Оставшееся с тех времен, когда Ночи были длиннее, а разлитая в воздухе демоническая магия на порядки сильнее. И хоронить покойников можно было лишь вот в таких хорошо защищенных Наследием Святых местах.

Малк переступил линию ворот и свернул к бурно разросшемуся малиннику, в котором угадывались силуэты могильных камней. Наклонился, приложил ладонь к земле и чутко прислушался своими духовными чувствами, выискивая знакомый отклик. А уже через минуту выпрямился и отряхнул руки. Силу Святых услышать или почуять не получилось, зато насыщенную отрицательную энергию обнаружил. Она буквально сама хлынула в тело, и, чтобы избавиться от нее, Малку понадобилось спешно заняться очисткой.

— М-да, поганенькое местечко, — пробормотал он, торопливо оглядываясь в поисках карлика.

Видимо, на этот раз прямой контакт с окрашенной в негативный спектр Пневмой был слишком короткий, чтобы привлечь внимание настырного любителя Иллюзий. На кладбище он не появился. Во всяком случае пока.

— Сколько уж тут не хоронят, а магией Смерти все словно пропитано, — Святые знают для кого принялся рассуждать Малк. — Не выполняют жрецы своих обязанностей, ой не выполняют. И спецы из Бюро бедствий свой хлеб тоже зря едят. Так провал на план Смерти проспать можно!

От собственных мыслей стало страшновато, и тут же как назло в памяти всплыла читанная в газетах история. Таблоиды писали, что совсем недавно здесь при таинственных обстоятельствах погиб нанятый магистратом старик-смотритель, и пусть жандармы единодушно твердили про причастность банды малолетних преступников, общественность упрямо верила в сверхъестественный характер смерти. Доверять слухам и сплетням, конечно, последнее дело, но ведь и самому Малку это кладбище не нравится!

— Ладно, последняя проверка! — сказал он и, мысленно извинившись перед хозяином могилы, уселся прямо в малинник.

Прикрыл глаза, задышал в правильном ритме, потянулся вниманием вглубь своего разума… и вот Малк уже во Дворце Духа. Сразу после инициации, когда тренировки перестали восприниматься как форма пытки, открывшиеся пейзажи его еще как-то привлекали, но со временем новизна прошла, и теперь пустынные пейзажи с пульсирующим в небе Кристаллическим Сердцем навевали лишь скуку. Слишком часто Малк их видел во время своих занятий с Зеркалом Друзала, чтобы сохранить в себе прежний щенячий восторг. Радость от соприкосновения с магией давно уже сменилась ощущением рутины. Единственное, что на этот раз зацепило взгляд, так это появившийся у Сердца крохотный спутник. Вокруг «солнца» внутреннего духовного мира Малка теперь вращалась крохотная точка — признак целиком освоенного заклятия. Заклятия не просто затверженного в памяти и потому успешно применяемого, а интегрированного в Дух и ставшего его неотъемлемой частью.

— Осталось еще два, и можно будет сосредоточиться только на развитии резерва и скорости поглощения! — с удовлетворением сказал Малк и тут же отвернулся.

Все-таки во Дворец Духа он «пришел» совсем не за тем, чтобы любоваться своими успехами, а ради дела! Вот им и следовало заняться. И он тотчас активировал формулу сбора энергии.

Кристаллическое Сердце моментально отозвалось усилением пульсации. Вокруг него словно бы закрутилась переходящая в воронку спираль, в которую тут же потянулись разлитые в реальном мире крохи незримой энергии. Происходи дело рядом с источником, и из этой Силы образовались бы похожие на нити, а может, и на целые канаты потоки, однако Малк находился в обычном, пусть и с особенностями, месте. И потому его скорость поглощения магии никак не отличалась от обычной. Единственное, что выходило за рамки привычного, так это характер собираемой энергии. Пневма вместо нейтрального или свойственного Жизни окраса носила здесь ярко выраженный привкус Смерти. И Малка это немного нервировало.

Впрочем… сейчас его интересовала никак не проблема восполнения резервов!

Малк мысленно прикоснулся к Сердцу и постарался услышать, откуда шел наиболее плотный поток негативной Пневмы. Идея пришла в голову случайно, и навык этот он никогда специально не тренировал, потому заранее был готов к провалу… И тем приятнее было убедиться в собственной правоте! Череда частиц, практически целиком окрашенных в цвета Смерти, тянулась откуда-то справа. Причем не из каких-то заоблачных далей — добраться до которых своей формулой Малк попросту не мог, — а совсем близко, буквально в десятке шагов.

Искать дальше не имело смысла. Малк тут же покинул Дворец Духа и решительно направился в нужную сторону… чтобы через считаные мгновения обнаружить развалины старого, не сохранившего даже мемориальной доски склепа. Но что особенно удачно, одна из его упавших стен образовала на земле что-то вроде крышки стола и тем самым идеально подходила для целей Малка.

— Ну что, место, кажется, нашел! — усмехнулся Малк, для верности попинав понравившуюся ему мраморную плиту.

Камень даже не шелохнулся, чем особенно его порадовал. Место следующей встречи с карликом выбрано. Оставалось разобраться со временем, и Малк таки поменяется с уродцем ролями. Теперь охотником будет он, а коротышка — жертвой!

Плохо, конечно, что Малк так и не освоил гадание, а значит, ни найти убежище своего врага, ни рассчитать момент его максимальной слабости, ни предсказать сроки следующего нападения не получится… но ведь у каждой задачи есть несколько способов решения! И ловля на живца далеко не худший из них. Раз карлик всегда приходит, когда Малк оказывается поражен негативной Пневмой, значит, так тому и быть. Он зажжет для него такой маяк из магии Смерти, что тот в Пекле учует! Ну а дальше… дальше придет черед всех тех приготовлений, которые Малк сделал ранее. И, если госпожа фортуна будет к нему благосклонна и Святые не отвернут свои лики, проблему мерзкого карлика он решит раз и навсегда.