Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Удар получился что надо! И пусть уродливую башку твари удалось сохранить — та уцелела и не взорвалась, точно пороховая бомба, — однако сама гадина на ногах не устояла и завалилась на спину. Малк только того и ждал. Мертвяк еще падал, когда он хитрым шагом из тренировочного комплекса мастера Гарена стремительно сократил дистанцию и уже проверенным на практике движением, точно кол, вонзил в центр туловища монстра нож. Далее все уже было привычно… Манипуляции с Властью, пробуждение ножа, молниеносное поглощение пропитанного магией демонического сердца и бесславная гибель твари. Победа!

— Ф-фух! — выдохнул Малк и, выпрямившись, окинул взглядом дело своих рук.

Изрытая земля, парочка тел монстров, изуродованных так, как не смог бы сделать ни один безумец, и, как фон, остатки так и не удавшегося ритуала. Ну не судьба ему, кажется, с карликом разобраться. Не судьба, и все тут! Хорошо хоть мертвяки эти магией не разбрасывались, иначе в очередной раз подманили бы уродца в наиболее неподходящий для Малка момент!

— И главное, теперь совершенно понятно, что стряслось с бедолагой сторожем, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Есть, правда, вопросы, почему никто его гибель толком не расследовал, но о причинах тоже можно догадаться… М-да… Но меня ведь другое волнует: я опять в проблемы вляпался, потому что так демоническая метка сработала… которая вроде как после очистки Очага должна была появиться… или это карлик так постарался?! — Задумавшись, Малк замер, но, так и не придумав ответа, равнодушно махнул рукой. — А-а-а, к флуру все!

Еще раз оглянувшись и убедившись, что других таких тварей в округе не наблюдается, он с опаской покосился на сыто поблескивающий клинок и засунул его обратно в ножны.

— Надеюсь, обещанная оружейником «обновка» стоит своих денег и тебя никто не обнаружит, — пробормотал Малк и несколькими шагами вернулся к месту несостоявшегося ритуала.

Собрал в сумку уцелевшие ингредиенты, смел пепел с крышки мраморного «стола», вернул в сумку так неудачно выступивший револьвер и с раздражением посмотрел на останки мертвяков. Оставлять их вот так было глупо, но и копать яму для их захоронения тоже не хотелось. Может, просто спрятать? Мысль показалась здравой, так что после некоторого раздумья и доброго десятка ругательств Малк полез за взятыми на всякий случай из дома перчатками. Голыми руками трогать эту мерзость он точно не планировал!

На то, чтобы оттащить к развалинам соседнего склепа уже начавшие смердеть останки и завалить их там обломками, ушло минут двадцать. Получилось бы и быстрее, если бы Малк вдруг не вспомнил про свой опыт сражения с демонической гусеницей и доставшимся с нее трофеем. И не озаботился поиском аналогичных костяных образований в телах своих нынешних противников. Тем более что сложностей с этим никаких не было: чтобы обнаружить парочку угольно-черных костяных шаров, чем-то неуловимо похожих на необработанный Очаг, оказалось достаточно заглянуть в развороченные грудины монстров. Магические «костяшки» покоились аккурат на том месте, где у человека находится сердце, и крепились там с помощью всего трех мышечных «жгутиков». Несколько движений ножом, и вот уже в руках Малка оказались новые трофеи.

— Йоррох знает что вы такое, но, чую, пригодитесь! — скривился Малк, осторожно принюхиваясь.

Новые приобретения, в отличие от прочих останков, совершенно не пахли, что было уже неплохо. И Малк с чистой душой убрал их в сумку, даже не став заворачивать в платок леди Марой. Очень похоже, что неудачная охота на карлика закончилась неожиданным прибытком.

— Как там Старик однажды сказал о причинах неудач с гаданием? Я слишком живой, да? — мрачно пробормотал Малк, сидя на полу в своей комнате и разглядывая лежащие перед ним черные костяные шары.

Не по его вине сорвавшаяся охота на «этого деда Бонифация» оставила у Малка крайне неприятное послевкусие. Вроде бы ничего плохого и не произошло — колдовскую схему он начертит новую, а заготовленные ингредиенты почти не пострадали, — но все равно, едва прошло какое-то время после драки с мертвяками, как появилось ощущение чего-то неправильного и почти глупого.

Все-таки авантюру он задумал, настоящую авантюру. Особенно если вспомнить, что говорил по поводу помощи своему студенту Хордол. На таких врагов практически с голыми руками не ходят. Если хочешь жить, надо предусмотреть любые сюрпризы и выжать из своей ситуации максимум возможного. Он же отправился бить врага, во многом полагаясь на удачу. И в этом смысле даже хорошо, что ему помешали те мертвяки. Иначе, как Малк подозревал, ничем хорошим его затея бы не закончилась.

М-да, слишком уж ему хотелось сделать все быстро, как можно скорее. Слишком устал от незримого давления, от постоянной угрозы нападений уродца. Вот при первом удобном случае и ринулся реализовывать свой «план». И с этой точки зрения возникавшие тогда задержки поездки на кладбище теперь выглядели не как досадные помехи, а как нечто вроде предупреждения: остановись, подумай!

Так что без гадания, которое подскажет Малку, когда его враг будет наиболее уязвим, какое место будет самым подходящим или, наконец, не будет ли там для него опасно, точно не обойтись. Во всяком случае, оценить вероятность появления кого-то вроде мертвяков он точно бы смог.

— Живой, чересчур живой… — несколько раз повторил Малк, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Старик и вправду так однажды про него сказал, когда в ходе очередной попытки освоить предсказание его ручная химера отказалась забирать из магического круга гадательную карточку и с утробным воем попыталась вцепиться в лицо Малку. Объяснять он тогда ничего не стал, но предложил освоить следующий метод авгуров — поработать с внутренностями курицы. Толка из этой затеи, правда, не вышло, но… но какое-то смутное ощущение во время той попытки Малк поймал. И, кажется, начал догадываться, в каком направлении ему следует двигаться.

— Так почему бы не воспользоваться посредником, который сможет добавить мне немного Смерти? — медленно проговорил Малк и взял в руку один из добытых в схватке на кладбище костяных шаров: к сожалению, его ожидания не оправдались и для создания Очага оба оказались непригодными. Повертел, рассматривая, хмыкнул и добавил: — По крайней мере, что-то более мертвое, чем «сердце» мертвяка, мне точно не найти!

И с таким настроем, переложив черный бугристый шар в левую руку, правой достал из ножен проклятый клинок. Других инструментов у него не было, а значит, магическому оружию на время предстояло стать ножом для резьбы по кости. Причем Малк не был уверен, что замена так уж хуже оригинала. Напившийся демонической Силы нож вряд ли сильно уступит обычному артефакту, а необычному… где он их видел-то, необычные?!