Cи Джей Брайтли - Повелитель сновидений [сборник litres]

– Я… не предполагал, что твое беспокойство может быть столь приятно для меня. Мне даже немного неловко. – Король задумчиво нахмурился.

Девушка не сумела сдержаться и улыбнулась. В ответ в его ярких голубых глазах вспыхнули искры, заставив ее сердце затрепетать в груди.

– Что ж, больше так не делай, – наполовину шутливо велела Ханна.

– Не беспокойся. Я пригрозил гоблинам страшной смертью, если в будущем они попытаются устроить что-нибудь в этом роде. – В тусклом свете блеснула его улыбка, дикая и неземная, но ласковая, несмотря на произнесенные слова.

« Он добрый , – подумала она удивленно. – Несмотря на то, что натворил его отец, на то, как с ним обращались, он сохранил такую доброту и нежность, которые едва ли можно от него ожидать. Думаю, я люблю тебя, Кадеирн », – вздохнула Ханна про себя, вслух же сказала:

– Спокойной ночи.

– Сладких снов, любимая.

На следующее утро, когда они завтракали, сидя у окна, прибыл посланник. Крошечная желтая птичка в черную крапинку подлетела к Кадеирну и что-то защебетала.

– Скажи им, я буду через минуту. – Он нахмурился.

Птичка улетела и у Ханны возникло смутное чувство дежавю. В прошлый раз вести оказались не слишком хорошие. По сжатым губам короля девушка поняла, что он обеспокоен, несмотря на неизменную вежливую улыбку.

– Делегация из Неблагого двора настаивает на аудиенции. – Он посмотрел на гостью. – Ты можешь пойти со мной, если хочешь, но советую тебе сохранять молчание. Помимо опасности бесед с обитателями нашего мира существует протокол, который следует соблюдать.

Она лишь молча кивнула и последовала за Кадеирном по короткому коридору, приведшему в тронный зал. Ханна сообразила, что в прошлый раз путь занял больше времени, но удивление от перемещающихся переходов дворца быстро сменилось восхищением королем, который преобразился в мгновение ока. Прямо из воздуха появилась великолепная зеленая накидка, и он с небрежным изяществом набросил ее на плечи, застегнув большой фибулой с изумрудом в золотой оправе. Прежние, запачканные засохшей кровью бриджи превратились в темно-коричневые штаны из изысканной ткани, синяя рубашка стала темнее и строже и теперь плотно облегала стройное крепкое тело. На голове возникла корона – простой ободок из чеканного золота в дюйм шириной, – которая придала официальный вид растрепанным волосам.

Кадеирн бросил на девушку быстрый взгляд, и у нее возникло чувство, что он раздумывает, не переодеть ли ее тоже, а затем приподнял подбородок и направился в зал, оставив все, как есть.

На этот раз они вышли позади мраморного трона на постаменте. Шаги короля звучали резко и повелительно. Ханна тихо проскользнула следом и прислонилась спиной к стене, стараясь не привлекать внимания.

Делегация из Неблагого двора состояла из троих фейри, напоминавших бледностью и неестественной красотой Эйнена. Их волосы переливались разными оттенками: от золотого до темно-коричневого, а одеяния были великолепны, хотя и не столь роскошны, как наряд ее друга.

– Ваше Величество Верховный король Кадеирн, позвольте представить вам Хайвела, Анейрина и Йорверта – правителей земель, находящихся под властью Его Величества Эйнена, назначенных переговорщиков от имени всех народов Неблагого королевства. – Кентавр вышел из тени и низко поклонился своему господину.

– Спасибо, Комонок. – Кадеирн кивнул советнику, затем перевел взгляд на гостей. – Добро пожаловать на территорию Благого двора. Что привело вас сюда?

Трое благородных фейри изящно поклонились, и Хайвел выступил вперед. На его худощавом лице сверкали бледно-золотые глаза, а выражение казалось серьезным, без намека на веселье.

– Ваше Величество Верховный король Кадеирн, позвольте засвидетельствовать наше почтение. – Он отвесил еще один поклон, на этот раз более низкий. – Мы прибыли с необычной просьбой. Ваша подданная, смертная Ханна, превзошла нашего короля Его Величество Эйнена и на данный момент вольна ему приказывать. Мы просим повелеть ей использовать одно из этих желаний, чтоб вынудить его отказаться от королевских полномочий. В качестве награды мы предлагаем ей два желания: одно взамен того, что она загадает по нашей просьбе, а другое в качестве оплаты за услугу. – Взгляд Хайвела был прямым и жестким.

– Ханна не является моей подданной и самостоятельно принимает решения. Однако я осведомлюсь о вашем деле. – Он оглянулся через плечо и кивком подозвал к себе нервно замершую возле стены девушку. Та шагнула ближе, чувствуя, как сжимается желудок.

– Следи за своими словами, – шепнул ей на ухо Кадеирн и дождался кивка, прежде чем выпрямиться.

Ощущая, что во рту у нее пересохло, Ханна поинтересовалась у посла:

– Почему вы просите об этом? Вы хотите освободиться от его правления? Он был плохим королем? – Хайвел недоуменно моргнул: вопрос явно застал его врасплох.

– Нет, – сказал он осторожно. – Он был очень хорошим королем, по нашему мнению. Но существует немалая вероятность, что Его Величество будет находиться в заточении долгое время. – Его пугающе пронзительный взгляд сосредоточился на девушке. – По крайней мере, если бы я оказался на вашем месте, то прошли бы века, прежде чем он получил бы свободу. – Выражение лица просителя стало неожиданно мрачным.

Ханна прикусила губу и посмотрела на Кадеирна. Тот одарил ее легкой ободряющей улыбкой, и она решилась спросить:

– Но почему тогда вы хотите, чтоб он сложил свои полномочия?

– Наши земли подвергаются набегам. – Хайвел бросил взгляд на Верховного короля и добавил: – Тени начали наступление вскоре после окончания поединка, завершившегося заточением Его Величества Эйнена. Мы не можем полноценно защищаться, так как не обладаем достаточными силами теперь, потеряв могущественного сюзерена. У нас есть союзники, которых нельзя считать… надежными, по меньшей мере, когда мы слабы.

– Я понимаю, – кивнул Кадеирн.

– А я нет, – созналась девушка.

– Вы ведь человек? И не знаете законов фейри? – Хайвел заинтересованно склонил голову.

– Верно, – сказала она, тщательно подбирая слова.

– Верховный король обладает гораздо большей мощью, чем его подданные. Частично благодаря колдовским чарам, накладываемым во время церемонии коронации, а частично из-за его связи с землями и народами, которыми он правит. Формальное вступление во владение королевством с согласия подданных – это заклинание, сообща наложенное всеми жителями. К тому же зачастую монарх еще до коронации является сильнейшим среди всех, хоть назначение на должности почти не связано с этим обстоятельством.

– Его Величество Верховный король и Его Величество Эйнен – двое самых могущественных правителей, хотя если говорить честно, несмотря на силу и ум нашего господина, Его Величество Кадеирн превосходит его как в магии, так и по должности. И у них обоих в подчинении находятся вассалы, возглавляющие собственные народы и земли. Заточение не является чем-то неслыханным для фейри, однако происходит подобное крайне редко. А случаев пленения Верховного короля раньше вообще не бывало. Его Величество Эйнен остается правителем своего народа, и вся власть принадлежит ему. Но он не может защищать нас и наши земли, пока связан. В других обстоятельствах в период недееспособности монарха поднимается вопрос о свержении и передаче его полномочий наследнику.