Василий Криптонов - Эра Огня 2. Непогашенная свеча [калибрятина]

— Человечество спасётся, — сказал он. — Если найдутся те, кто сможет вобрать в себя силы стихий. А они найдутся.

— «Вобрать в себя»? Это как я, что ли?

— Ты носишь крохотную искорку. Когда она станет достаточно сильной, чтобы распечатать Яргар, оттуда вырвется гораздо больше. И тебе такая сила будет не по зубам.

— А кому она будет по зубам?

Мелаирим чего-то не торопился отвечать. Зато Натсэ, вытащив откуда-то из-за спины Талли плоский камень, прочитала свежее сообщение:

— Лореотис пишет. Спрашивает, горит ли огонь в камине.

— Талли, ответишь? — попросил я.

Талли кивнула, печально всхлипнув, и выдернула камень из рук Натсэ. Всмотрелась в него.

— Просит отойти подальше, — проворчала она.

Я встал, помог подняться Мелаириму, и мы отошли к стоящим в стороне девушкам.

Пламя в камине вспыхнуло ярче, загудело и… как будто выплюнуло Лореотиса в полном доспехе.

— Откачали? — Он бросил пытливый взгляд на Мелаирима и кивнул: — Молодцы. И даже никто не умер. Значит, так, Двуличный, времени у меня нет, потому говорю быстро и по делу, а ты — слушаешь и запоминаешь. Никаких больше путешествий, ясно? Живёшь в своей халупе в посёлке, аккуратно ходишь в академию и обратно. Я буду тебя проверять два раза в день: утром и вечером. Все будут думать, что мы отчего-то сильно подружились.

— Ни за что! — слабым голосом выкрикнул Мелаирим.

— Либо второй вариант. — Лореотис сжал кулак. — Латной перчаткой по башке — и в лазарет. Скажем, что хулиганы отделали. А как оклемаешься — снова те же самые хулиганы. И опять. И еще раз. И так до тех пор, пока я не найду способ вытащить из Мортегара то дерьмо, которое ты в него засунул. Огонь вернется к Огню с процентами, и у тебя перестанут исчезать силы.

Похоже, Мелаирима больше поразили не слова Лореотиса, а то, что я, слыша их, с понимающим выражением на лице молчал.

— И это твой выбор? — тихо сказал Мелаирим. — Хочешь опять стать таким же ничтожеством? Своими руками вырвешь из сердца всё то, что делало тебя личностью?

— Морти, ты чего? — подхватила Талли. — Зачем?!

— За тем, что не нужен ему никакой Огонь! — высказалась Натсэ и положила руку мне на плечо.

Лореотис протянул руку к Мелаириму.

— Пошли.

— Куда? — скривился тот.

— Туда, откуда я пришел. Ко мне домой.

— Не собираюсь, — дернул головой Мелаирим. — Я не в том состоянии, чтобы ночью пробираться через воду…

— А я не в том состоянии, чтобы тебя ночью одного куда-то послать. Заночуешь у меня. Ну, или — перчаткой. Завтра в полдень плотину опустят. Клан Воды уходит домой вместе с Мортегаром. Сможешь вернуться посуху.

— Завтра? — удивился я.

— Ага. Решили не тянуть, раз ты уже согласился. Так что заночевать можешь здесь, но утром, как можно раньше, возвращайся в крепость и собирай вещи. Кольчугу сделал?

Я кивнул.

— Молодцом. Возьми ещё земли, сколько влезет. Используй поглощение . Пригодится. И… Иди-ка сюда, — поманил он меня пальцем.

Я приблизился. Лореотис тихо сказал мне на ухо:

— С Мелаирима я глаз не спущу. Но кто-то должен приглядывать за Талли. Тут уж извини, придётся тебе самому выкручиваться. Найди кого-нибудь ответственного, кто сможет, не привлекая внимания, сюда заходить. Объясни, что в случае чего, нужно бежать ко мне.

— Понял, — кивнул я, перебирая в голове имена людей, которым мог бы доверять.

Список выходил недлинный, если вычеркнуть Лореотиса, Мелаирима и Натсэ, которая уплывёт со мной.

— Всё, идём! — повысил голос Лореотис и схватил за руку Мелаирима. — Пока мне ещё один выговор не влепили из-за твоей двуличной рожи.

Мелаирим уже даже не возражал. Они одновременно шагнули в камин и, как только их ноги коснулись огня, исчезли в ослепительно белой вспышке.

— А что, так можно было? — спросил я, глядя на увядающие языки огня.

Вспомнились те бесчисленные разы, когда я, рискуя всем и вся, проходил в логово Мелаирима через подвал или холм. А оказывается, достаточно было шагнуть в огонь…

— С пятого ранга, — успокоила меня Талли. — Ну, тебя один раз примерно так и выдернули, когда пытались в жертву принести, помнишь?

Ещё бы такого не запомнить.

Талли с трудом вылезла из кресла. Её всё ещё пошатывало, но лицо приобрело нормальный оттенок, и глаза просветлели.

— Вы хотите есть? — спросила она. — Я сделала запеканку, хотела угостить дядю, но он почему-то не стал…

Есть хотелось очень, желудок сводило. На балу до закусок как-то не дошло. Вот что за народ, эти маги? Все нормальные люди сперва поедят, а потом уже танцуют, а эти — наоборот.

— Это запеканка? — Натсэ потыкала вилкой черное нечто, лежащее на противне.

— Ага, — с грустью сказал я. — Фирменное блюдо моей сестры.

Талли ограничилась тем, что проводила нас в кухню, сама же отправилась спать. Этому я был только рад. Не хотелось огорчать её ещё сильнее.

Натсэ молча вывалила угли в мусорное ведро. Так же молча нагребла в миску картошки из ларя, стоявшего у стены.

— Ты умеешь готовить? — спросил я с интересом.

— Еще бы! — улыбнулась она. — Если бы на тех торгах вместо боевого устроили кулинарный поединок, у вас бы на меня денег не хватило. Помогать будешь?

***

В гостевой комнате обнаружился диван, на котором мы с горем пополам расположились вдвоем. Однако после такого сумасшедшего вечера и позднего ужина было уже не до удобств.

Я лениво в полусне размышлял о том, как бы не позволить сестре умереть от голода. И чем дольше размышлял, тем отчетливей понимал, что кандидат на такую ответственную должность у меня есть лишь один. Вернее, одна.

Потом подумал о завтрашнем отплытии. Немного побоялся, без лишней паники, и, наконец, уснул.

Глава 19

Корабль клана Воды всплыл. Его было видно издалека, от самого города, он гордо возвышался над стеной плотины и нареза́л круги вокруг академии.

— Выпендрёжники, — сказал я.

— Ага, — согласилась Натсэ.

Мы, поскольку были теперь богатыми, взяли извозчика и тихо-мирно ехали к крепости, покачиваясь в открытой бричке.

Все-таки стихии накладывают отпечатки на личность. Например, маги Земли — ребята основательные, серьезные. Если уж чего решили — не отступаются. Маги Воздуха — с ног до головы воздушные и неуловимые. Настроение меняется, даже, кажется, убеждения надолго не задерживаются. Маги Воды наглядно оправдывают поговорку: «вода дырочку найдёт». Или «невелика капля, а камень точит». Жаль, «чистых» магов Огня мне встречать не доводилось. Лореотис, Мелаирим и Талли, да и сам я — носили по две печати. Наверное, те, что настоящие и беспримесные, походили на Искорку…

— Ну и что? — посмотрела на меня Натсэ, когда извозчик, высадив нас у раскрытых ворот, поехал обратно. — Водных печатей у меня с собой нет. Идём к холму?