Саймон Хейнес - Разрушитель

Послышался шум взмахов кожистых крыльев, и Рант принялся махать флагом как ненормальный. Над его головой промелькнула тень и тут же исчезла. Рант сглотнул. Тень развернулась за пределами света в дальнем конце главной улицы. Затем она быстро приблизилась и сверкнула над головой Ранта чешуёй, шипами, острыми когтями и кожистыми крыльями. Рант взглянул на дракона, бросил палку и принялся бежать. ( В конце концов, даже полурослики подвержены влиянию инстинкта самосохранения. ) Каким-то образом палка приклеилась к его руке, ноги приросли к земле, а воздух вокруг заполнился переливчатым сине-зелёным туманом. Он бросил злобный взгляд на дверь таверны, где отец Мефистофель изучал книгу чар и заклинаний.

─ У тебя же есть заклинания защиты от огня? ─ завопил Рант.

─ Мужайся, кроха. Разрушитель возвращается.

Рант пригнулся, когда дракон просвистел мимо, и с благоговейным страхом увидел, как огромное существо развернулось во весь рост и опустилось на грязную улицу на все четыре лапы. Земля задрожала от удара, да и Рант тоже.

Дракон появился из тени в дальнем конце главной улицы, шаг зашагом приближаясь к Ранту. Когда он подошел, полурослик уставился на огромную ромбовидную голову, узкую морду и прижатые уши. Одна сторона драконьей морды была точеной, представляя собой плоские грани с мелкими чешуйками вокруг чернильно-черного глазного яблока размером с голову Ранта. Другая же — массу старых шрамов и плотный комок кожи вокруг мутного молочного глаза.

Дракон крутил головой, осматривая обе стороны улицы своим здоровым глазом. Рант вцепился в ошейник за спиной, ожидая удобной минуты, но его запотевшие пальцы с трудом удерживали кожаный материал.

Внезапно Разрушитель запрокинул голову назад и с оглушительным ревом изрыгнул в воздух огонь, потянул морду вперед, пока его дымящиеся ноздри не оказались на расстоянии вытянутой руки от Ранта. Довольно близко, так как у Ранта были очень короткие руки.

─ Что ты делаеш─ш─шь? ─ прошипел дракон.

─ Ч─ч─что? ─ заикаясь переспросил Рант.

Дракон попытался снова, его твердые губы и узкий язык пытались сформировать слова:

─ Что ты делаеш─ш─шь с─с─своей рукой?

Рант опустил флаг.

─ Ч─ч─что? ─ он запинался, его вялые губы и шершавый язык также создавали ему проблемы в управлении речью. ─ Я… ─ он на секунду задумался. ─ Я машу флагом.

Глаза дракона сузились, молочный цвет почти полностью скрылся за складками изуродованной кожи.

─ Я вижу, что ты маш─ш─шешь флагом, но зачем?

─ Я хотел поговорить с тобой.

─ У меня е─с─с─сть дела поважнее, чем разговаривать с─с─с полудурками, ─ сурово сказал дракон.

Рант насупился.

─ Я не полудурок, я полурослик.

Дракон снова сел на задние лапы.

─ Ты с─с─стоишь по─с─с─середине улицы и размахиваешь палками перед мародёр─с─с─ствующим драконом. Кто ты, е─с─с─сли не полудурок.

Рант молча с ним согласился.

─ Зачем Вы напали на город?

─ Такова природа драконов. И вообще, не─с─с─справедливо называть меня Раз─з─зрушителем про─с─с─сто потому, что я краду овец.

Краем глаза Рант заметил, что священник жестом указывает на дракона. Полурослик незаметно сделал знак рукой в ответ.

─ Э─э, а Вы знаете, что можете сделать для того, чтобы стать очень страшным?

Здоровый глаз Разрушителя уставился на него.

─ Я что, недо─с─с─статочно с─с─страшный? ─ прорычал он. ─ Разве я еще недо─с─с─статочно людей опалил?

─ Д─да, но Вы могли бы улучшить свой внешний…э─э…визуальный страх.

─ Мог бы? А ты знаток по тому, как внушать с─с─страх? ─ дракон рыгнул. ─ Этот, например, с─с─считал меня довольно с─с─страшным.

─ Но это был всего лишь испуг, быстрый испуг. Никаких долгосрочных последствий.

─ Думае─ш─ш─шь, мне нужно применить п─с─с─сихологиче─с─с─скую тактику?

─ Именно. И у меня есть как раз то, что должно помочь. Прямо сейчас, у меня за спиной.

Разрушитель вытянул шею, но Рант попятился.

─ Не подглядывайте.

─ Ты и─с─с─спытывае─ш─шь мое терпение, ─ прошипел дракон. Но продолжал смотреть. ─ Зачем ты это делае─ш─ш─шь?

─ Я полурослик ─ дразнить драконов ─ часть моей натуры.

─ Нет, зачем ты мне это предлагае─ш─ш─шь? Ты же только у─с─с─сугуби─ш─ш─шь положение в городе.

Рант опустил глаза.

─ Ну, я думал, что Вы пощадите меня, если я дам что─нибудь ценное.

─ С─с─сделка?─ дракон начал сотрясаться. ─ Да я мог бы с─с─схватить тебя и получить твой драгоценный подарок бе─с─с─сплатно.

─ Нет, не могли бы. ─ Рант вытянул ошейник, и серебряные заклепки заблестели в отраженном свете. ─ Вы не схватили бы меня.

─ А─а, умно, ─ сказал дракон. Он пристально вглядывался в ошейник укрощения, и Рант услышал, как тот принюхивается. ─ Кто но─с─с─сил его? Нет, не говори мне… я с─с─сам пойму… ро─с─с─сток Виверны, возможно Тритон Великий, или…

─ Только представьте, как устрашающе Вы будете выглядеть! ─ воскликнул Рант, приподнимая массивный ошейник, чтобы дракон смог разглядеть тонкую строчку. ─ Ручная работа.

─ Хм, я не замечаю подвоха, ─ задумчиво произнёс Разрушитель. ─ В любом с─c─cлучае, ты едва ли потянешь на заку─c─c─cку.

─ Если Вы немного нагнёте шею, то я смогу надеть его, не взбираясь на Вашу чудесную чешую.

Дракон бросил на него быстрый взгляд.

─ Не переборщи с─с─с ле─с─стью, полудурок.

Но все же согнул шею и положил массивную голову на землю.

─ За─с─с─стегни его, и я отпущу тебя.

Рант сглотнул, затем прошел мимо молочного глаза и покрытой шрамами морды, пока не оказался рядом с тонкой, худосочной шеей. Он закрыл глаза, досчитал до трёх и накинул на дракона незакреплённый конец ошейника.

Едва ошейник коснулся чешуи, как Разрушитель, рыча, встал на дыбы, а Рант вцепился в края ошейника. Дракон взмахнул массивными крыльями, а Рант осознал, что повис на его шее, не сводя глаз с быстро удаляющейся земли.

─ Обманщик! ─ завопил Дракон. ─ Это вол─ш─ш─шебный о─ш─ш─шейник!

Одна из коротких, приземистых передних лап просвистела мимо живота коротышки. Он крутил головой в разные стороны, пытаясь увидеть полурослика здоровым глазом.

Рант проигнорировал разбушевавшуюся лапу и поднял глаза, проклиная того, кто создал этот чёртов ошейник. Но попытка не пытка. Руки Ранта были скользкими от пота, грубые когти дракона ранили, жара и ветер мучили, а ещё он повис в десятках метров над землёй. Но каким-то чудом ему удалось просунуть заострённый конец ошейника сквозь пряжку, и с чувством дикой радости затянуть его и защелкнуть замок.

Когти перестали резать. Дракон прекратил извиваться и вертеться. Горячее дыхание утихло.

─ Разрушитель? ─ позвал Рант.