Свати Тирдхала - Полночный тигр [litres]

Она ухмыльнулась. С видом истинного удовольствия.

– А вот это – самая милая вещь, которую ты когда-либо мне говорил, солдат. Хорошо, что ты принял мою сущность. – Эша подвинулась ближе к нему, и липкая нить потянулась следом. – Скажу парням дома, что именно так и нужно разговаривать с госпожой.

Кунал криво улыбнулся.

– С госпожой? А мы разве о тебе?

Ее глаза расширились.

– Это была шутка? Я что, невзначай нащупала твое уязвимое место?

О боги, какой образ возник в его голове!

Нет уж, ей определенно не следует об этом знать. Он ощутил напряжение, которого не было мгновением раньше, и заерзал, стараясь от него освободиться.

– Очень надеюсь, что нет, – пробормотал он. Эша осклабилась.

– Уверен? Надеешься, что я не потревожила сокровенного? А ведь большинству людей я нравлюсь, – и она сопроводила слова взглядом, от которого все его тело вспыхнуло огнем.

– Уверен, нравишься – но на расстоянии вытянутой руки. Как в случае скорпиона и лягушки. Сначала друзья, потом в твоей спине вдруг торчит жало.

Эша расхохоталась, но смех звучал чуть более напряженно, чем раньше.

– Как хорошо, что ты так думаешь обо мне и бежишь с криками ужаса прочь. – Она осмотрела клейкую субстанцию, которая приковала их к грязному полу. – Хотя, конечно, твоей заслуги в том нет.

Теперь она была близко, достаточно близко для того, чтобы он услышал, как она сдувает нависшую на глаза прядку.

Глядя сверху вниз, Кунал потянулся к ней, убрал кудряшку с виска и заправил за ухо.

Все застыло, и Кунал забыл обо всем, что должен был делать, и сосредоточился на том, что хотел. Он хотел взять ее лицо в ладони, ощутить загрубевшими пальцами гладкую кожу.

Хотел запустить руки в ее буйную гриву волос, чтобы те оплели его пальцы.

Хотел поцеловать ее так сильно, чтобы она задохнулась.

Но Кунал ничего этого не совершил.

Он мог бы двигаться и действовать, если бы сверху не раздалось чавканье грязи.

Здесь был кто-то еще.

Инстинкты Эши мгновенно проснулись.

Кунал попробовал рвануться, но его отбросило назад: каучуковый клей плотно прижимал его ступни к полу.

Она лихорадочно огляделась, кивнула на свой кинжал и прошептала:

– Обувь. Мы должны ее срезать.

Но сделать это придется Куналу – ее руки по-прежнему липли к сетке.

Она бы додумалась до этого раньше, если бы не стреляла глазками. Кунал взглянул на нее как на безумную, но потом решительно кивнул. Он схватил кинжал с ее пояса свободной рукой и набросился на их сандалии и оставшиеся нити каучука, которые притягивали Эшу к веревкам.

Снаружи, с небольшого расстояния, кто-то закричал, и Эша метнула взгляд на Кунала. Он начал двигаться, несмотря на то что они еще увязали в липком полу.

– Пригнись, – одними губами произнес он. Наверху показалась голова, и Эша мигом прыгнула в угол ямы. Она распласталась вдоль покатой стены, надеясь, что полоска тени скроет ее, и молясь, чтобы новоприбывшие не свесились слишком низко и не рассматривали всю яму пристально.

– Хм, а ты говорил, там большая добыча. И все, что есть, – две разношерстные дешевые сандалии, которые выглядят так, словно распались на кусочки. Тебе надо лучше обустраивать ловушки.

Эша вознегодовала. Эта обувь не была дешевой.

– Клянусь, что настроил ее на больший вес, – прохныкал второй голос в ответ.

– Видимо, нет, Лаи. Точно нет.

– Да нет же, правда. Можно я спущусь, проверю? Или хотя бы обойду вокруг, к другой стене. Иногда в углах прячутся мелкие зверьки. Хороший бы обед вышел.

Эша быстро взглянула на Кунала, тот уставился в ответ и покачал головой.

– Не трать время, Лаи. Еще застрянешь там своей жирной задницей, тащи тебя потом наверх. Тем более скоро вернется Дхармдев.

Второй человек что-то проворчал, но не стал возражать. Голоса стихли, и Эша наконец задышала нормально.

– Нам нужно выбраться отсюда, – прошептала она. Ей нужно выбраться – причем раньше Кунала. Но сначала пусть он ей поможет.

Кунал кивнул, соглашаясь. Эша на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь, не идут ли те двое мужчин. Убедившись в обратном, она медленно подползла к Куналу.

– Стены утрамбованы, но раз уж мы выпутались из сетки, могу вскарабкаться, если ты меня подтолкнешь.

Глаза Кунала сузились, а губы плотно сжались.

– А потом?

– Потом я сброшу веревку или что-то вроде того.

– Ну да. Конечно.

Она глубоко вдохнула.

– Ты должен доверять мне. Как, сможешь?

На его месте Эша бы не справилась. Но, как ни крути, у него и выбора не оставалось.

Она решила сказать это вслух.

– Мы не можем поменяться ролями – я точно не выдержу твой вес и не смогу подтолкнуть вверх. Это единственный разумный выход.

Кунал не выглядел убежденным, однако напряженно кивнул.

Она вскочила, сбросив остатки веревок. Стена из земли была плотно утрамбована, ни единой выбоины, за которую можно зацепиться руками.

Придется использовать для подъема кинжал. По краям пола была лишь тонюсенькая полоска без клея, и они уже всю ее истоптали.

Кунал за спиной стоял неподвижно. Она обернулась и, пошарив в сумке, перехватила поудобнее кинжал.

– Ты так и будешь стоять? – вздохнула Эша. – Подкинь-ка меня наверх.

Харун бы обозвал этот тон командирским, но сама Эша предпочитала называть его внушительным. Если ей известен наилучший способ что-то сделать – она возьмет командование в свои руки. Все просто.

Кунал проворчал нечто неразборчивое и придвинулся ближе, так, что Эша явственно ощутила его присутствие за спиной.

Усмирив сердцебиение, она дала ему указания.

Она могла чувствовать его руки, сжимающиеся вокруг ее тела, укрывающие ее, и сердце снова забилось чаще. В душе боролись два желания: сдержать слово или сбежать, бросив Кунала в яме. Осуществив последнее, она бы быстрее добралась до Амали, до того как он снова возьмет след.

Кунал был помехой. Чем-то, что не должно было входить в ее жизнь, но теперь, после его прихода, Эша ощущала в себе тончайшие, почти неуловимые изменения.

А она была не готова меняться. Не хотела быть обязанной кому-либо или делиться с кем-то частичкой души.

Не сейчас. Не тогда, когда в ней пылает жажда мести. Вплоть до сегодняшнего дня Эша полностью принадлежала призракам своей семьи и той, прежней юной девочки.

Ворча, Кунал поднял ее вверх, придерживая одной рукой за талию, и Эша вбила кинжал в стенку так высоко, как только могла. Она решилась.

– Погоди, вижу веревку. Нужно потянуть ее вниз. Удержишь меня на плечах? – Уголком глаза Эша заметила, как он кивнул. – Кунал, посмотри наверх. Сможешь схватить веревку?

Она уперлась обеими ногами в его плечи и вытянулась вдоль стены. Освободив таким образом руки, Эша мгновенно откупорила остаток сонного зелья и выплеснула ему в лицо. Последние капли упали в грязь легким серым облачком.