Эми Бартол - Рожденная второй [litres]

– У Камней мало преимуществ. Наверное, для хоть сколько-то амбициозного человека это худший Удел. Но если хочешь стать невидимкой – самое то. Нас никто не замечает, несмотря на яркие робы. Мы недостойны внимания. Для человека моей профессии незаметность – полезная штука.

– А вдруг тебя поймают?

Она бледнеет и отводит взгляд в сторону.

– Тогда они решат, что я третьерожденная шваль. И даже если поверят, что всего лишь второрожденная – захотят выяснить, откуда у меня клонированная метка. А этого я ни за что не скажу, иначе пострадают другие. Так что меня будут пытать, пока не заговорю или не сдохну. Да и плевать, нет смысла так жить. У меня вот что есть! – Флэн показывает маленькую белую капсулу. – Цианид. Лучше такая смерть.

Я потираю лоб. Напряженный день наградил меня головной болью.

– Слушай, я помогу тебе избежать Ценза. Пожалуйста, избавься от яда.

– Я тебе отплачу, обещаю.

– Ты мне ничего не должна.

Она внимательно смотрит на меня.

– Зачем ты предлагаешь помощь, ничего не ожидая взамен?

Я отворачиваюсь, не в силах выдержать взгляд карих глаз.

– Одна девушка – адвокат из Лун – пыталась мне помочь и была схвачена цензорами. Ее убил агент по имени Кроу, и это моя вина. Через тебя я пытаюсь отдать долг.

Флэн сдержанно вздыхает.

– Тогда ты мне поможешь… по-настоящему.

– Помогу. Каков план?

Чуть меньше полутора суток спустя, примерно в полночь, я корчусь на койке, притворяясь больной, и наблюдаю, как Флэнниган пытается привлечь внимание дежурного. Она долго колотит в дверь, скачет по камере, размахивая руками, и наконец к нам входит охранник.

– Ты заболела? Да неужели? – говорит он, подкручивая усы. Похоже, не поверил ни единому слову Флэн.

Скорчившись на матрасе в позе зародыша, издаю стон.

– Скоро будет полегче, – бормочу я, прижав руку к животу. – Желудок ноет. Я ела кашу.

Охранник, не совсем зачерствевший душой, вызывает врача-Атома. Тот выдает мне пару таблеток антацида и советует пить воду.

Флэнниган хватает охранника за руку и благодарит его. Он выпроваживает доктора и снова нас запирает.

После их ухода я полощу рот, стараясь смыть меловой привкус таблеток.

– Получилось?

– Угу, – кивает Флэн.

Она садится рядом и демонстрирует метку. Вместо прежнего символа – коричневого горного хребта – у нее на руке сияет серебристый меч.

– Как ты это сделала?

– Постарался процессор. Они называют его «имитатором». Он обошелся мне в целое состояние, а к завтрашнему дню станет совершенно бесполезным. Новые метки не позволяют внедряться в их устройство. В общем, я серьезно вляпалась, пока кто-нибудь не придумает способ одолеть новые процессоры.

– У тебя еще осталась старая метка?

– Да, но не здесь. Она в Звездах. Нельзя было допустить, чтобы ее у меня нашли при переходе границы Уделов.

Я беру ее за руку и, любуясь, рассматриваю метку.

– Ты много где побывала?

– Везде. Прожила тысячи чужих жизней. – Выглядит она при этом не старше двадцати. Флэн встает и наставляет на меня палец: – И теперь, как только будешь готова, одной из них я поделюсь с тобой. Следуй за мной, и мы ненадолго превратимся в Меча Холкомба.

Она хихикает так, словно все происходящее – игра. Но эта игра смертельно опасна, и я еще только начинаю осознавать, что готова принять в ней участие.

Наконец коридор пустеет. Флэнниган у выхода сканирует клонированную метку. Обходными путями мы, избегая стражей, добираемся до внешних дверей изолятора. Их усиленно охраняют. Флэнниган вталкивает меня в каморку с инвентарем уборщиков и открывает решетку на задней стене.

– Давай сюда, – шепчет она, исчезая в вентиляции.

Я забираюсь следом, и Флэн ставит решетку на место. Мы ползем по металлической шахте до следующей решетки. На сей раз за ней оказывается неосвещенный бетонный туннель, пустой и волглый. Внутри проходят линии «вен», переносящих по стволу Древа воду, топливо и отходы. Но кроме них – еще и прозрачные трубки информационных линий. Флэнниган выбирает одну из таких и идет, следуя за ней. Наконец мы приходим к небольшой панели быстрого доступа, оснащенной сканером.

– Вот оно! – объявляет она, потирая руки.

– Что это? – спрашиваю я.

Сердце так и заходится. Страшно – нас могут схватить в любую минуту. А Флэнниган, похоже, мои тревоги не разделяет. Она подставляет метку Холкомба под очередной сканер.

– Что ты делаешь?

– Вхожу в реестр заключенных изолятора. Нужно представить все так, будто ты провела эту ночь в нашей камере. Я планирую твое освобождение на пять утра. И стираю запись о том, что я там вообще находилась. Между нами не будет никакой связи. Тебе не придется возвращаться в камеру. Я проставлю в журнале регистрации соответствующие записи, а следы замету.

– Ты можешь такое провернуть? Удалить себя из списков изолятора?

– Я все могу! – Флэн улыбается, храбрясь напоказ. – Смотри, я стираю себя из этой базы.

– А если нас поймают?

– Не поймают, – подмигивает она и шепотом добавляет: – Это все равно что гулять по Непорочности с золотым нимбом на руке.

– Откуда ты знаешь, как это сделать?

– Я же Звезда, помнишь? – поднимает бровь Флэн, показывая пальцем на голографический экран. – Я рождена разрабатывать подобные технологии, чтобы сделать жизнь элиты простой и легкой.

– Ты могла отправиться куда угодно, но оказалась именно здесь. Странно…

С Флэнниган что-то не так. Пиратка старается выглядеть вольным человеком, но действует с энергией и напором, которые не совсем соответствуют ее словам.

– Свернула не туда, – пожимает плечами Флэн. – Поверь, я хочу как можно скорее отсюда выбраться.

Верю. Флэн закрывает экран.

– Итак, – торжествующе заявляет она, хватая меня за руки, – мы с тобой официально свободные женщины! Пошли, покажу тебе свой мир. Но сначала надо кое-что сделать…

Держась за меня, Флэн снимает ботинки. Сдвинув на одном из них каблук, она достает два кусочка тонкого металла размером два на четыре дюйма. Из каблука другого ботинка она вытаскивает пару перчаток без пальцев. Обе перчатки на левую руку.

– Это – свинец, – говорит Флэн, демонстрируя металлический прямоугольник, и засовывает его в прорезь между большим и указательным пальцем на одной из перчаток. – Надевай.

Я надеваю на руку черную перчатку. Свинец закрывает метку.

– Теперь твою метку нельзя отследить. Сейчас сигнал от нее поступает из изолятора. Покинув его, ты оставишь след, если только сигнал не блокировать – тогда метка станет невидимой. С такой перчаткой ты можешь разгуливать прямо возле стингера, и он даже не поймет, что ты поблизости. Он не станет тебя пинговать, не передаст данные в военную полицию. Останется след. Стингеры издают высокочастотные импульсы, которые взаимодействуют с метками. Если чип закрыт, они не получают отклика. – Флэн тоже надевает перчатку. – Что ж, посмотрим, что интересного мы сумеем обнаружить.