Элизабет Лим - Расплетая закат

Демон посмотрела на меня, и ее лицо омрачилось от осознания.

– Тебе здесь не место, – прошипела она мне на ухо. – Сестра.

По моей спине пробежал холодок. Я крикнула: «Джин!» – и достала кинжал из ножен, а затем пронзила грудь демона сияющим метеоритом. Гиюрак раззявила рот в крике, ее белые волосы взметнулись вокруг меня, плоть покрылась волдырями и загорелась. Я вонзила клинок глубже, глядя на то, как алые глаза демона темнеют до цвета тлеющих углей, пока наконец она не превратилась в облако дыма.

Облако приняло форму тигра и поплыло в сторону поля боя, выискивая свое убежище, – амулет шаньсэня.

Я не стала долго наблюдать за ним. Мой пульс отбивал барабанную дробь, лезвие кинжала продолжало петь в моей руке.

Повсюду вокруг меня господствовал бог смерти. От армии императора почти ничего не осталось. Если я ничего не сделаю, мы проиграем.

Я начала прокладывать себе путь через поле битвы к крепостным стенам, где оставшиеся лучники Ханюцзиня лихорадочно обстреливали шаньсэня и его людей.

Но сколько бы стрел ни вонзалось в спину военачальника, он становился только сильнее. Вскоре он будет у ворот в Осенний дворец.

« Позволь нам помочь тебе, Сентурна. Призраки Лапзура выиграют этот бой для тебя ».

Соблазнительно. Очень соблазнительно. Все, что от меня требовалось, это одно слово. Одна мысль.

«Нет».

Применение магии демонов приведет к ужасным последствиям.

Я сжала кулон. Источаемое им тепло неприятно грело мне грудь, напоминая о том, насколько холодная моя кожа.

Ранее, когда я работала над плащом императора, кулон хранил молчание. Амана не приходила мне на помощь. Но сейчас он задрожал и слабо засиял солнечным светом.

Смех солнца одолеет армию шаньсэня и заставит его отступить. Он выиграет бой для Ханюцзиня.

Но осмелюсь ли я призвать Аману?

Сила ее платьев была со мной, крепко запертая в кулоне. Прежде я не мешкала. Но теперь я вспомнила, что произошло, когда я создала плащ Ханюцзиня, – как кулон окутала тьма, ненадолго окрашивая его в черный, подобно амулету демона.

Мои платья – единственный щит против внутреннего демона. Если я призову магию Аманы – если пожертвую платьем из солнца, чтобы спасти императора, – то рискну ослабить свою защиту.

«Твоя единственная альтернатива куда хуже». Амане я доверяла больше, чем любому демону, даже своему собственному.

Взяв кулон в ладонь, я выпустила платье из солнца. Оно вылилось наружу, как мерцающий песок, широкая юбка окутала мои ноги, а корсаж затянулся на талии. Моя одежда исчезла под сиянием платья, и смех солнца наполнил меня, заглушая шепот призраков Лапзура.

В мою сторону полетели стрелы, но платье из солнца их поглотило. Из швов вспыхнуло пламя, опаляя любого, кто осмеливался подойти слишком близко.

Меня обдало жаром и в одночасье наполнило невероятной силой. Но от чего она исходила: от платья из солнца или крови демона, текущей по моим венам? Или хуже того – от обоих разом?

Скоро я узнаю ответ.

У подола юбки собрались тени и медленно заползли в складки платья. Смех солнца боролся с ними, вспыхивая ярче прежнего, но мой демон был силен. Она знала, как играть на моих страхах, и хрипло шептала:

« Платья из солнца недостаточно. Что оно может, кроме как ослепить армию шаньсэня? Тебе понадобится нечто большее, чтобы спасти императора от Гиюрак, но Амана не прислушается к твоим мольбам. А я здесь. Призраки Лапзура только ждут твоего приказа. С могуществом солнца, луны и звезд они не смогут не подчиниться нам. Они уничтожат армию шаньсэня и одолеют его демона ».

Она права; я нуждалась в ней. Но какой ценой она выиграет для меня эту битву?

В глубине души я уже знала. В памяти всплыло обеспокоенное лицо Эдана. А затем отца и Кетона.

Ценой буду я – Майя.

Я опустила руки. «Нет». Я отказывалась извращать силу Аманы.

Я начала царапать на себе платье, но оно не снималось. Моя рука лихорадочно нащупала ножницы.

Я резала и резала, игнорируя острую боль от того, что мне приходилось уродовать это чудесное творение, над которым я трудилась столько месяцев.

Но я создала живую силу, и когда я выбралась из платья, его порванные швы начали вновь соединяться.

Мне не нужна была помощь Аманы. В моем распоряжении были смех солнца, слезы луны и кровь звезд: три частицы магии, древней как сам мир. Просто раньше я не знала, как их использовать.

Я снова пробудила кинжал и, закусив губу от жгучей боли, одним точным движением пронзила пламенный корсаж солнечного платья. Провела линию вниз, к подолу юбки, и разрезала его пополам. А затем подкинула платье, первое наследие Аманы, в небо.

«Пусть смех солнца поможет моему народу, – взмолилась я, наблюдая, как оно разгорается все ярче и ярче. – Пусть сила Аманы спасет его и даст надежду на еще один день».

Платье взорвалось яркой вспышкой света и растворилось в облаках.

Осенний дворец накрыла тьма, приглушая звуки стрел, мечей и пик. Все оружие обратилось пеплом, и шаньсэнь приказал своей армии отступить.

Кулон ударился о мою грудь, и волна невыносимой боли пронеслась от разума к сердцу и от сердца к телу. Где-то на задворках сознания я увидела собственные кроваво-алые глаза, светящиеся среди клубов дыма.

И закричала.

Мои ресницы покрылись инеем, и когда я попыталась открыть глаза, с них посыпались льдинки.

«Я жива».

Мое сердце запнулось, но все же оно билось.

«И я не демон».

Мои мысли принадлежали мне. Я по-прежнему была Майей.

Я села и с облегчением узнала собственные ладони, руки, спутанные прядки черных волос, упавших мне на щеки.

И все же я чувствовала себя по-другому. Все тело ныло от тупой боли – остатки агонии, которая чуть не убила меня, когда я уничтожила платье из солнца. А моя голова…

« Сентурна… » – звал хор голосов.

Мое сердце лихорадочно застучало, пытаясь противостоять зову. «Нет, я не Сентурна. Я не демон».

« Сентурна ».

Голоса зазвучали громче, сильнее и жадно вгрызлись в пустоту внутри меня.

Мою талию плотно перевязали бинтом; от него пахло свежестью и немного имбирем. Я начала разматывать его, случайно задела пальцами живот и сразу же скривилась.

Мою кожу усеивали белые и золотые ушибы – такие яркие и переливающиеся, что я бы даже сочла их симпатичными, если бы не пятна засохшего гноя. Платье из солнца ранило меня, но в отличие от леди Сарнай меня его сила убить не могла. Я уже исцелялась.

Я коснулась кулона. Та половинка ореха, в которой раньше хранился смех солнца, больше не мерцала золотом при моем прикосновении, однако кулон стал тяжелее, несмотря на то, что в нем осталось всего два платья.