Элизабет Лим - Расплетая закат

«Слезы луны. И кровь звезд».

Я поставила ноги на пол и с удивлением отметила, что под ними грубый камень, а не дерево. За стенами чирикали незнакомые мне птицы. Где же я?

Мое дыхание сорвалось с губ облачком пара, и я вдохнула морозный воздух. Здесь пахло иначе. Меня охватила тоска по дому, когда я услышала шум, который ни с чем не спутать: ритм приливных волн, омывающих берег. Я находилась неподалеку от моря.

Я посмотрела в щели заколоченного на скорую руку окна. Все, что мне удалось разглядеть, это полную луну в небе. Когда я видела ее в прошлый раз, она выглядела как тоненький серп.

А значит, я проспала две недели. Две недели! Я тяжко вздохнула. Каждый день на свободе от цепкой хватки Бандура был победой.

– Майя?

Я испуганно обернулась. Я даже не услышала, как в комнату вошла Амми с подносом, на котором лежал свежий бинт и стояла чашка воды с имбирем.

– Ты проснулась! – воскликнула она. Вода на подносе задрожала.

– Что случилось? – спросила я. – Где мы?

– В Зимнем дворце.

Зимний дворец. Мне стоило догадаться. Построенный на скале с видом на океан Цуйянь, он был расположен в самом защищенном месте из всех дворцов его величества – не столько дворец, сколько крепость.

– Почему не в Весеннем? В столице армия гораздо сильнее.

Моя подруга понизила голос, и я догадалась, что за дверью стоит стража.

– Его величество ранен. Его не стали перевозить из страха, что он не переживет дорогу в столицу.

– О, – выдохнула я. – Сколько у нас погибших?

Лицо Амми помрачнело. Ее пухлые щеки немного впали, в глазах витали новые призраки. Она напомнила мне Кетона – то, что сделала война с моим некогда беззаботным братцем.

– Половина армии Осеннего дворца.

– Половина?! – изумленно повторила я. Это число гораздо превышало мои ожидания. – А шаньсэнь?

– Он исчез, и его армия отступила.

Значит, победа. Но горькая, учитывая, сколько мы понесли потерь.

Все еще не отойдя от шока, я внезапно поняла, что мои ножницы отсутствуют.

– Где мои вещи? На мне был мешочек…

Амми сунула руку за пояс юбки.

– Ты об этом?

Она протянула мой мешочек. Его складки просели, кожа выглядела более потрепанной, чем раньше.

– Слава Девяти Небесам, – пробормотала я.

Я начала рыться в нем, пересматривая содержимое. Мой туго свернутый ковер, зеркальце Эдана, кинжал, ножницы. Все на месте.

– Спасибо, Амми. Надеюсь, ты не подвергла себя опасности, сохранив его.

– Нет. После битвы воцарилась невообразимая суматоха. Повара стали стражами, служанки – сиделками, – Амми показала на себя. – Я поменялась сменами с подругой, чтобы проведать тебя, но у меня мало времени. – Она понизила голос. – Как только император узнает, что ты очнулась, он удвоит охрану. Завтра из столицы должны прибыть солдаты, чтобы восстановить здесь порядок.

«Завтра».

Значит, я очнулась как раз вовремя. Я выудила ножницы и потянулась к тунике, пряча их в привычном месте на портняжном поясе. Я не могла здесь остаться. «Но куда мне идти – в Лапзур или на поиски Эдана?»

Амми уставилась на меня.

– Когда я заглянула в мешочек, в нем ничего не было. Ты действительно чародейка.

– Это не так.

– Все видели, как ты дралась с шаньсэнем. Ты спасла нас.

Поначалу замешкавшись, я все же пришла к выводу, что задолжала Амми объяснение.

– У меня есть немного магии, – призналась я, – но она отличается от чародейской. Она опасна. Поэтому Ханюцзинь и держит меня в пленных. И поэтому я должна уйти.

Амми вздрогнула от того, как я беспечно назвала императора по имени. Но впредь я отказывалась признавать его своим правителем.

– Тогда позволь мне пойти с тобой.

Я покачала головой.

– Это небезопасно. Кроме того, я даже не знаю, куда направлюсь.

– Ты пойдешь на поиски лорда-чародея.

Я резко подняла голову.

– Кто тебе это сказал?

– Никто. Просто… вполне логично, что он тебе поможет.

« Дождись меня , – сказал Эдан. – Не отправляйся в Лапзур ».

Меня охватило чувство вины. Я уже нарушила одно обещание, данное Эдану, а теперь подумывала нарушить и второе.

«Стоит ли пытаться его найти?» Закрывая глаза, я видела его. Слышала, как он зовет меня по имени. Но острые углы его подбородка, горбинка на переносице, легкие переливы в голосе, когда он называл меня «ситарой»… эти воспоминания начинали меркнуть.

Вскоре они полностью сотрутся.

Амми наблюдала за мной, хмуря темные брови.

– Что-то снедает тебя изнутри, Майя, и это не магические раны. Тебе не стоит отправляться за лордом-чародеем в одиночку. Я пойду с тобой.

Я хотела сказать «нет», но помедлила. В глубине души я понимала, что Амми права: кто знал, в каком состоянии я буду через несколько дней? Смогу ли я вообще доверять себе? Мне не помешает компания друга. К тому же ее сурово накажут, если Ханюцзинь узнает, что она приложила руку к моему побегу и освобождению леди Сарнай.

И все же я гадала, будет ли ей со мной безопаснее, чем с императором.

– Нет, – наконец ответила я. – Лучше оставайся здесь. Это слишком опасно.

Амми скрестила руки.

– Я не просила разрешения. После того, как ты врала мне месяцами, тебе запрещено мне отказывать. Кстати говоря, я до сих пор тебя не простила. Если не хочешь моей помощи, то хотя бы забери меня с собой. Я слишком долго работала во дворце… и хочу домой.

А кто не хочет? Но ее слова задели меня за живое и, несмотря на жалость оттого, что она до сих пор меня не простила, я наконец кивнула.

– Но я должна уйти сегодня, – предупредила я.

– Как? Весь Зимний дворец оцеплен солдатами.

Я достала из мешочка ковер и развернула его.

– С помощью этого.

Амми ахнула, изумившись тому, что ковер вместился в такой маленький мешок. Но пока она изучала его, на ее лице возникло скептическое выражение. Ковер настолько истрепался, что стал больше походить на тряпку.

– Доверься мне, – сказала я.

– Нам понадобится еда, – медленно произнесла Амми. – И теплая одежда. Наступают морозы.

– Ты достань пищу, а я позабочусь об одежде, – ответила я, поднимая ножницы.

Когда она ушла на кухню, я продела пальцы в кольца и раздвинула лезвия. В тот же миг их магия расцвела; мои ножницы могли сделать простейший хлопок шелковым и придать шик даже самой унылой ткани, но сегодня мне требовалось от них нечто другое. Я сделала перчатки из своей перевязки, а из простыни мои ножницы создали простое крестьянское одеяние. Все, что мне потребовалось, это положить одежду на каменный пол, и ткань приобрела заурядный серый цвет. Через пару минут наша маскировка была готова.

А через час мы покинули дворец.

Ветер был не на нашей стороне. Мощные порывы сбивали мой ковер с траектории, а его магия и без того заметно ослабла за последние несколько недель. Он вяло летел по небу, неуверенно поднимаясь и опускаясь без всякого предупреждения, когда ветер дул сильнее. Однако путешествовать на ковре все равно было безопаснее, чем по Пряной Дороге. Чутье мне подсказывало, что при желании я могла бы вдохнуть в него искру жизни демонской магией. Но я не осмеливалась.