Стивен Браст - Ветхий дворец

Он отпрыгнул, проглотив возглас удивления, и услышал, как встречный также проглотил такой возглас. Он стоял неподвижно, фигура - тоже, и в полумраке он едва мог различить два глаза, пытающихся, в свою очередь, рассмотреть его самого. Миновало примерно с полдюжины ударов сердца, и Миклош проговорил:

- Кто ты?

- Это был мой вопрос, - ответил тихий женский голос, - но я Бригитта.

Миклош прошел мимо нее к лампе в конце коридора, встал в конусе желтоватого света и развернулся к ней.

- Я принц Миклош.

Судя по вздоху, имя не показалось ей незнакомым. Она подошла ближе, чтобы лучше видеть, и он также смог рассмотреть ее. Изучил ее лицо и заметил:

- Тебя сюда привел Ласло.

Она кивнула, глаза ее все еще были распахнуты во всю ширь.

- Он сейчас развлекает потенциальную невесту, но попросил меня остаться и предоставил комнату, где я могу спать. - Все еще глядя на него, проговорила другим тоном: - Он говорил, что ты еще жив. Ему никто не верил, но он сказал, что точно это знает. - Миклош кивнул. Собеседница смотрела на него так, словно разговаривает с призраком. Он старался сохранять бесстрастное спокойствие. - Знаешь, - добавила она, - он ведь рассказал мне, что сотворил с тобой. Сейчас он жутко об этом жалеет. Думаю… именно поэтому он отказывался признать, что ты умер.

Миклош снова кивнул, а потом едва сдержал вздох. То ли это был какой-то фокус, то ли блики качающейся лампы, но на миг в ее очах отразился весь Дворец, такой, какой виден снаружи, со всеми его осыпающимися стенами, покосившимися башнями и покореженными сводами. Видение было столь сильным, что Миклош отвел взгляд.

- Что случилось? - спросила она.

- Ничего. - Он сглотнул. - Ты из города? Раньше я тебя вроде не видел.

- Нет, я прежде жила в пограничье, в графстве Нажлаб [34] Шуточка автора для родичей-мадьяров: nagyláb - венг. "большая нога". .

- А в Фенарио ты давно?

- С весны. Моя мать умерла той зимой.

- Мне жаль.

- Не о чем жалеть, - горечи в ее голосе была разве что самая толика, - жизнью такое не назовешь.

Миклош собирался узнать больше, но поймал за ее плечом чужое движение. Она повернулась в ту же сторону как раз вовремя, чтобы увидеть Вильмоша, облаченного в светлую ночную сорочку, выбирающегося из покоев в коридор.

- Кто там, во имя демонов? - прогремел он.

Миклош сказал:

- Привет, Вили.

Вильмош замер, а потом весь расплылся в широченной ухмылке.

- Мики! - воскликнул он и рванулся вперед, - Бригитта едва успела отпрянуть с его пути, - чтобы радостно облапить Миклоша.

- Осторожнее… - только и успел выдохнуть младший брат.

- Так это правда был ты! Я думал, что видел тебя…

- Там, с драконом. Да. Хотел помочь, но дракон швырнул меня в одну сторону, а тебя Река унесла в другую.

Вильмош кивнул и разжал объятия, но из рук не выпустил, чуть отодвинув и изучая то так, то этак.

- Тебя ранило.

- Дракон швырнул меня на дерево. Сейчас я в порядке. Ты-то как?

- Лучше всех. Я чуть не прикончил старика Шандора, но… и вообще, почему мы здесь стоим? Айда на кухню или еще куда-нибудь и поболтаем как следует! Клянусь Богиней, я рад видеть тебя живым! Ты где пропадал?

Миклош кивком предложил Бригитте составить им компанию и направился было к лестнице, ведущей на кухню.

- Не туда, - сказал Вильмош.

- А?

- Придется обойти кругом. Та лестница в прошлом году окончательно рухнула.

Миклош вздохнул и последовал за братом дальше по коридору, к следующей лестнице.

- Однажды так рухнет весь Дворец, - заметил он.

- Правда? - раздался новый голос.

Они развернулись. Король, одетый в пурпурную мантию с оторочкой, не выказывал и тени сонливости. Странно, но меч на боку у Ласло не выглядел неуместным. Рядом с ним стоял Виктор с лампой в руках.

- Добрый вечер, Ласло, - сказал Миклош.

- Кажется, ты сказал, что весь Дворец рухнет?

- Ты не собираешься сказать мне "добро пожаловать домой", брат?

- Я и хотел так сделать, Миклош. Правда хотел, ведь Богиня послала мне сон, что ты вернулся. Но вот я спустился сюда, Миклош, и вновь услышал, что ты продолжаешь…

- Это Богиня велела тебе приветствовать меня вооруженным?

- Нет, брат. Так предложил Виктор. Я как раз одевался, когда он пришел и сказал, что слышал здесь чьи-то голоса, и один из них принадлежал Бригитте.

Миклош покосился на нее. Она смотрела на Ласло, и прочесть что-либо по ее лицу было невозможно.

- А ты хотел защитить свою собственность, так?

- Не пытайся подколоть меня, Миклош. Я не знаю, зачем ты вернулся, но если хочешь, чтобы между нами был мир - как раз сейчас пора просить прощения.

Миклоша словно плетью огрели. Он знал, что хочет он того или нет, но сейчас они с Ласло снова катятся по той же колее, и все-таки выпалил в ответ:

- Просить? Прощения? У тебя?

- Высокомерие не в твоем духе, Миклош.

- Тогда скажи, за что мне следует просить прощения?

- За попытку убедить нашего брата в… в чем ты там пытался его убедить.

- Ни в чем я его не убеждал, Ласло. Он сказал, что лестница, которая вела на кухню, рухнула. Ну я и сказал…

- Не повторяй этих слов!

- Как хочешь.

- Итак?

Миклоша начала бить дрожь. Все так неправильно! Он не хотел снова начать то же самое. На миг закрыл глаза, собрался с мыслями.

- Ласло, - медленно проговорил он, - я совершенно не желал оскорбить тебя. Мне очень жаль, что ты услышал то, что услышал. Я…

Глаза короля превратились в щелки.

- Тебе жаль, что я это услышал; но жаль ли тебе, что ты это сказал?

Миклош посмотрел на брата. В памяти его единой вспышкой мелькнули минувшие два года: бесконечные часы тяжкого труда, и боль изучения Могущества, и истинное величие - Ласло и все королевство даже на жалкую пародию не тянули… К дьяволам!

- Тебе жаль, что это так, старший брат?

Ответом Ласло стал обнаженный меч. Даже в полумраке коридора исполненный идеальной простоты клинок разительно отличался от изукрашенных ножен, из которых был извлечен.

- Вижу, - мягко проговорил король, - что тебе требуется урок получше, нежели тот, что ты получил в тот раз, если твой язык без костей вообще понимает, что такое "урок".

И пока говорил, двинулся к Миклошу, медленно и плавно, как Вильмош раньше двигался к Шандору. Бригитта отпрянула в сторону.

Миклош, все так же смотря на Ласло, сказал:

- Ну что, Вили? Ты позволишь ему убить меня прямо у тебя на глазах?

Вильмош выдавил:

- Я… Лаци, прекрати.

- Держи его, Вильмош.

- Защити меня, Вили.

Великан замер, как парализованный. Ласло метнулся вперед, словно атакующий йенди. Миклош шагнул за спину Вильмоша.

- Прижми его, Вильмош, я приказываю.

- Помоги мне сбежать, Вили.

Это было почти смешно: Вильмош стоял могучей колонной, а двое братьев нарезали вокруг него смертельные круги. Но потом Ласло бросил: