Стивен Браст - Ветхий дворец

Атя не ответил, лишь печально взглянув на собеседника. Аня в разговор не вступала, но Вильмош был совершенно убежден, что ушки норска навострила и не упустила из сказанного ни словечка.

Сия односторонняя беседа была прервана звуком шагов, спускающихся сверху из цоколя. Вильмош выполз из закутка под лестницей и осторожно распрямился - спина затекла от долгого пребывания в скрюченном виде. И как раз когда он завершил процесс, перед ним уже стоял Ласло, облаченный в темно-синюю мантию и с палашом при бедре.

- Добрый день, Лаци, - улыбнулся великан.

- Добрый день, Вили. Как твои друзья?

- В порядке, спасибо. - Вильмош отметил, что из всех его братьев только Ласло спрашивал о норсках, и только Миклош заботился о них.

- Хорошо, - сказал Ласло. - А сам ты как?

- Да нормально.

- Раны не тревожат?

- Нет, спасибо.

- Точно нет?

- Точно.

Лицо короля переменилось.

- Тогда почему, - проговорил он, - ты не смог помочь мне с Миклошем нынче утром?

- Помочь тебе? - переспросил Вильмош.

- Да, помочь мне. Тебе эта мысль кажется странной?

- Но, Лаци, ты же пытался убить его.

- Да брось, Вили, ты же знаешь, не убил бы я его. Ты за кого меня вообще принимаешь?

Вильмош покачал головой, чувствуя себя крайне озадаченным.

- Но вид у тебя был, в общем, очень злой.

- Если ты решил, что я собираюсь его убить, почему же ты тогда не помог ему?

- Потому что… - Вильмош остановился. Попытался вспомнить все, что было утром, и решить наконец беспокоящую загадку. Он правда верил, что Ласло хочет убить брата? - Не знаю, - наконец он проговорил. - Я просто ничего не сделал.

- Я знаю, что ты ничего не сделал, Вили. Поэтому-то я и расстроен, потому что ты ничего не сделал. Если бы ты…

- Мне жаль, что ты расстроен, Лаци.

Ласло вздохнул.

- Я просто хочу, чтобы ты понял, Вили. Я тоже люблю Миклоша, как и ты. Но он мне подозрителен. Его два года не было, а сейчас - Богиня послала мне предупреждение насчет него, и я сам слышал, как он взялся за старое, и - ты знаешь, где он был, пока его не было?

- Нет. Мы об этом не говорили.

- Неудивительно. Но Шандор…

- Шандор!

- Вили, прошу тебя. Шандор говорил, что он был в Стране эльфов.

- Пфуй. Ему-то откуда знать?

- Вот отсюда, - он протянул правую руку ладонью вперед. Пальцы покраснели и опухли, а ладонь была вся в волдырях.

Вильмош охнул.

- Лаци! Что случилось?

- Это Миклош сотворил. Он заставил Виктора и Кароя [36] Károly - венгерский аналог имени "Карл". бросить мечи, потому что те стали жутко горячими.

- Как Миклош сделал такое?

- Могущество эльфов. Такое же, как у Шандора.

- Но откуда оно у Миклоша?

- Вот и я о том же. От эльфов, и Шандор говорит, он должен был отправиться в Страну эльфов, чтобы обрести его и научиться им пользоваться. А теперь подумай, Вили, зачем Миклош восхотел такого могущества? Что он с ним сделает?

Вильмош задумался так глубоко, как только мог. И наконец ответил:

- Не знаю.

- Вот и я не знаю, - сказал Ласло. - Но меня это беспокоит, а значит, должно беспокоить и тебя. И когда я в следующий раз попрошу тебя помочь мне с ним, ты должен так и сделать. Ради твоего же блага, не только ради моего - и возможно, даже ради Миклоша. Ты меня понял?

- Думаю, да, Лаци. Мне жаль, что так вышло с твоей рукой.

- Да забудь о той руке. Ты обещаешь помочь мне, если такое случится еще раз?

Вильмош вновь задумался.

- Лаци, - медленно проговорил он, - ты пытался его убить?

Ласло встретил его взгляд, но смотрел, кажется, куда-то вдаль.

- Не знаю, - мягко ответил он. - Надеюсь, что нет.

Вильмош кивнул.

- Я подумаю о том, что ты мне сказал, брат.

- Хорошо, - отозвался Ласло и поднялся по ступеням обратно.

Вильмош снова влез в закуток под лестницей. Аня и Атя как раз доели свой корм.

- Не обращайте внимания, - сказал он им. - Просто разные глупости, о которых мы болтаем, вам беспокоиться не о чем. Уже доели? Хорошо. Я скоро вернусь. Отдам Виктору ваши какашки, чтобы он растил в них червей. Забавно, правда? То, чему повар не находит применения, я отдаю вам; то, чему не находите применения вы, идет червям; а на том, что оставляют черви, выращивают овощи, и мы отдаем их повару вместе с рыбой, которую Виктор ловит на червей. Нет, ну правда ведь забавно, ха!

И все еще посмеиваясь, Вильмош поднялся по ступеням, которые кряхтели и жаловались, однако успешно выдержали его тяжесть.

Позднее в тот же день посланец от Ласло нашел Вильмоша, когда тот отдыхал на берегу. Вильмош направился за посланцем вниз в винный погреб и уже думал было, что что-то случилось с норсками, однако тот повел его глубже в погреб до тех пор, пока они не оказались почти под главным входом. Там уже ждал король, и Шандор вместе с ним. Великан скривился, а потом заметил несколько отростков, похожих на тонкие древесные корни, которые, похоже, опускались с потолка и скрывались в полу.

Он подошел ближе и с любопытством изучил странное явление. Отростков было четыре или пять, все выходили почти из одного места наверху. Кажется, там была трещина в деревянной балке, а вот корни проделали ее, или наоборот, воспользовались удачной трещиной, он сказать не мог. Нижняя часть отростков надежно зарылась в грязный пол погреба.

Ласло и Шандор кивнули ему.

- И что думаешь?

Вильмош моргнул.

- Меня-то чего спрашиваешь? Его спроси.

- Уже. Он не знает, связано ли это с могуществом эльфов. А тебя я спрашиваю вот почему - ты знаешь, что там, наверху, над нами?

Вильмош подумал. Прикинул расстояние до лестницы, сейчас скрытой винными стеллажами.

- Не уверен, - отозвался он.

- Мы прямо под покоями Миклоша.

- А.

- И появилось это ровно на следующий день после его возвращения. Тебя это ни на какие мысли не наводит?

- Думаешь, это устроил Миклош? Не знаю, Лаци. По виду, так оно тут растет уже достаточно давно. В этот уголок заходят не так часто. Как ты все это нашел?

- Один из поваров нашел, когда выбирал вино для моего ужина с графиней на этот вечер.

- Ах вот как. И как у тебя с ней?

- Неважно. Я хотел показать это тебе. Чем бы оно ни было, Шандор его уничтожит, но помни, нам повезло, что мы вообще это нашли, и оно идет из комнаты Миклоша. Кто знает, что сталось бы через месяц? Или через год?

- Да, - проговорил Вильмош, - кто знает?

Тем вечером Вильмош совершил открытие. Он и не думал раньше, что может по звуку шагов отличить своих братьев и большую часть обитателей дворца. Он обнаружил это, когда услышал чьи-то шаги на ступенях, и вдруг понял, что не знает, кто это.

Поцокав языком Бате, он вернул его в клетку, выбрался из закутка и взглянул вверх. Сверху в сумрак погреба опускалось светлое платье, вроде бы бледно-голубое, сопровождаемое аккуратными неуверенными шажками.

Вскоре платье и шажки оказались принадлежащими графине Мордфаль. Внизу она развернулась и осмотрелась, быстро обнаружив Вильмоша. Он поклонился, она присела в реверансе.