Стивен Браст - Ветхий дворец

А время от времени большое старое дерево просто падало. Мы обычно знали это загодя, за год-два, потому что первыми с него опадали ветви, и конечно же, на них давно не было листвы. Я заметила, что иногда дерево падает на грибы и давит их. А иногда оно хотя и практически полностью сгнило, но не падает, и там грибы вырастали с отцову ладонь, а то и больше. Вот тогда я и придумала, что они кормятся от дерева. Конечно, я была еще маленькой.

Вильмош просто смотрел на нее, не совсем понимая, но молчал. Через минуту она вздохнула.

- Мне нравится эта комната. - И также кивнула. - Интересно, где сейчас Миклош?

Вильмош не ответил, а Бригитта не продолжала разговор. Через некоторое время она удалилась, зато почти сразу появился Ласло. Вильмош внезапно ощутил себя центром мира: все остальные, даже король, пусть в силу каких-то своих причин, приходят к нему, чтобы в чем-то убедить или о чем-то попросить. Разумеется, он знал, что это не так, просто Главный чертог - сердце Дворца: подожди здесь, и появятся все.

Однако иллюзия восхищала.

Ласло коротко кивнул, уселся рядом с Вильмошем и проговорил:

- Ты слышал, что я женюсь?

- Да. Мои поздравления.

- Спасибо.

Король вытянул ноги, опустив взгляд.

- Конечно, грядут перемены в том, как будет вестись дворцовое хозяйство.

Вильмош выпрямился.

- Какие такие перемены?

- Не знаю. Но здесь будет королева, а значит, что-то изменится наверняка.

- И мы будем приводить все в порядок для нее?

Ласло гневно прищурился.

- Ты что имеешь в виду?

Вильмош широким жестом обвел помещение.

- Сам знаешь. Стенные панели, паркет, штукатурка…

- А что с ними не так?

- Да они же трещат и осыпаются…

- Замолчи! - вскочил Ласло.

Вильмош, озадаченный, смотрел на него.

- Что не так, Лаци? Я же просто сказал…

- Ты следуешь стопами своего брата Миклоша. Именно этого я и боялся.

- Но как я…

- Похоже, я слова не могу сказать тебе или Андору, чтобы не всплыл Миклош и его абсурдное мнение о Дворце, так или иначе. - Сведя брови, он гневно смотрел на Вильмоша.

Великан попытался понять, почему брат так рассержен, но не сумел.

- Прости, Лаци, что я тебя расстроил, - сказал он. - Я не хотел.

Король вздохнул и снова сел.

- Знаю, Вили. Просто для меня Дворец - это член семьи, словно он живой. Понимаешь?

Вильмош честно попытался, однако в итоге покачал головой.

Ласло проговорил:

- Дворец не дает дождям пролиться нам на головы. Он дарует нам место для трапезы и позволяет сидеть вместе, по-семейному. Он центр нашего королевства вот уже сотни лет. Он противостоял войнам, ветрам, потопам. Для тебя это ничего не значит?

Рот великана открылся сам собою, словно он пытался уместить все сказанное в голове. И наконец сказал:

- Не хочу, чтобы ты снова сердился, Лаци, но я не понимаю.

Вильмош видел, как брат с трудом сдерживается.

- Чего ты не понимаешь?

Вильмош медленно заговорил:

- Дворец не дает дождям пролиться нам на головы, потому что я починил кровлю. Так ведь?

Ласло отмахнулся, но промолчал.

Вильмош продолжил:

- Он дарует нам место для трапезы, но никакой трапезы не было бы, если бы я не укрепил подпоркой стену кухни, когда та чуть не рухнула той весной. Правда?

- Но…

- И, - сказал Вильмош, перехватывая инициативу, - на войну идут люди, а не Дворец. Верно? А вместе, по-семейному, мы можем сидеть где угодно. Ветер же иногда задувает в трещины так, что чувствуется даже в подвале у моих норсок. Да, он центр нашего королевства - но, Лаци, вот честно, мне-то что? Думаешь, я был бы меньше семьей, не будь я принцем? Или ты, если бы не был королем?

Выражение лица Ласло менялось от гнева к озадаченности, а затем стало печальным. А когда великан закончил, Ласло вдруг сказал:

- Но как же твои норски? Ты не можешь отрицать, что именно Дворец дал прибежище твоим… твоим норскам.

Вильмош подумал - какое это слово почти произнес Ласло? - но просто ответил:

- Нет, Лаци. Жилье норскам пришлось построить мне. Если бы я этого не сделал, они бы потерялись во дворце, и наверняка повар пустил бы их…

- Но ты же построил им жилье ВНУТРИ Дворца, Вильмош.

- Клетки могли стоять где угодно, Ласло. Прости, что мое мнение расходится с твоим, но я говорю то, что думаю. Для меня Дворец - не более чем место, где я живу, и я делаю то, что нужно сделать, но никакой особой привязанности я к нему не испытываю. Это просто место. Когда оно рушится, я пытаюсь починить его. Когда…

- ДВОРЕЦ НЕ РУШИТСЯ!

Вильмош с интересом смотрел на брата.

- Думаю, - промолвил он, - об этом нам больше вообще не следует говорить. Так что ты хотел мне сказать-то?

Ласло, полыхая гневом, поднялся.

- Я хотел предупредить тебя, Вильмош. Возможно, когда королева начнет распоряжаться здесь, она решит, что во Дворце нет места для мелких пушистых тварюшек, которые не приносят никакой пользы и принадлежат тому, кто не ценит убежища, что они тут имели все эти годы!

Развернулся и вышел вон, оставив озадаченного и обиженного брата, который смотрел ему вслед, приоткрыв рот.

Завтракая следующим утром (в одиночестве), Вильмош подумывал отыскать Маришку и спросить у нее, имел ли Ласло хоть какие-то основания сказать то, что сказал вчера на прощание. И уже решил было, что понятия не имеет, как поднять такую тему, как появилась сама она, держа в руках обычный кухонный поднос. На подносе стояли две исходящие паром чашки, а на краешки их были насажены ломтики апельсина. Веер она держала подмышкой.

Одну из чашек она поставила перед ним и опустилась на стул напротив. Вильмош подул и сделал глоток, не замечая, сколь абсурдно смотрится в его массивной лапище тонкий чайный фарфор.

- Спасибо, - сказал он, - мне понравилось.

- Это красный чай с корицей. Так мы его пьем дома. Апельсины, правда, приходится везти с реки, за несколько сот миль.

- Да. Вы их вымениваете на перец, верно?

- И прочие товары. Как ты?

- Вполне неплохо. А ты? Как подготовка к свадьбе?

- В целом… добрый день, Шандор.

Вильмош повернулся и увидел чародея в тот же миг, как тот увидел его. Шандор на миг замер, словно боялся слишком приблизиться к Вильмошу. Но все равно вошел.

- Заходи, не трону, - сказал Вильмош.

Лицо Шандора потемнело.

- Да я не то имел в виду, - быстро добавил Вильмош, - я не пытаюсь посмеяться над тобой, просто… ладно, неважно.

- Вообще-то я хотел поговорить с тобой позднее, Вильмош. Но если сейчас тебе подходит…

- Не хуже любого другого часа.

- Мне уйти? - спросила Маришка.

Вильмош неопределенно махнул рукой; Шандор и бровью не повел.

- О чем ты собирался со мной поговорить? - спросил Вильмош.

- Дело касается предстоящей свадьбы. Есть то, что нужно сделать, и тебе это по плечу.

- Например?

- В покоях королевы провисает потолок, и рабочим нужна помощь - поддержать его, пока они поставят опорную балку на место. А еще…