Стивен Браст - Ветхий дворец

Итак. Что делать? Возможно…

Он услышал, как сзади что-то топнуло, кожей ощутив чужое движение. Возможно, причиной был страх, ведь он только-только сбежал, чудом оставшись в живых, однако рефлексы, о наличии у себя каковых Миклош и не подозревал, взяли верх. Он волчком откатился от дуба, громко крикнув, и Тропа к Истоку появилась раньше, чем он о ней задумался, и молнии срывались с его пальцев, шипя и рассекая воздух, касаясь внезапно возникшей перед ним тени, мрачной в лучах предвечернего солнца.

Он остановился так же внезапно, как напал.

- Бёльк!

- Да, хозяин, - отозвался конь. - Вижу, ты кое-чему научился в Стране эльфов.

- Прости, Бёльк. Я тебя сильно задел?

- Нет, хозяин. Этим ты меня не ранишь.

Он встал и подошел к жеребцу, удивляясь, почему у него в горле комок, а глаза на мокром месте.

- Бёльк, - прошептал он.

- Да, хозяин. Я ждал тебя.

- Ты что, знал, что я окажусь здесь?

- В свое время.

Миклош задумался.

- Ты был прав, - сказал он, - вот он я.

Бёльк наклонил массивную голову. Миклош вновь сел у дуба, опираясь спиной на ствол. Конь сделал несколько шагов, чтобы им было удобнее смотреть друг на друга.

- Ты изменился, - заметил Миклош. И добавил: - Разумеется.

- Да. Но не так уж сильно. Шкура чуть потемнела, пожалуй, и еще я постройнел. Но я всегда меняюсь. Одно время, не такое уж давнее, я был быком. А это пустяки, - и рассмеялся.

- Приятно слышать твой смех, - сказал Миклош.

- Приятно чувствовать, что можешь смеяться, - отозвался Бёльк. - У нас впереди долгий путь, хозяин, и другого такого шанса может и не быть. Но я рад видеть тебя, и рад тому, что ты в порядке. Хотя бы физически.

Уже в третий раз с момента появления Бёлька Миклош проглотил вопрос "ты это о чем" - в некоторых отношениях, он не сомневался, конь не менялся.

- Я как раз вспоминал, - проговорил Миклош, - что все повторяется, но никогда не остается прежним. Похоже, с тобой тоже так.

- Да, хозяин. Но я рад, что повторяется все-таки не все. В этот раз тебе хотя бы не пришлось бежать к эльфам.

Миклош хмыкнул.

Бёльк продолжал:

- Но даже когда что-то повторяется, не обязательно ему повторяться полностью. В наших силах этим управлять.

- Да. Даже удивительно, чем мы на самом деле способны управлять. И чем - не способны.

Ноздри Бёлька расширились.

- Нет НИЧЕГО, чем мы не могли бы управлять.

- Разве? - уточнил Миклош. - А как же другие, те, кто желает управлять тобой?

- Ты передергиваешь.

- Не думаю.

Бёльк с минуту помолчал, потом заметил:

- Ты снова дрался с братом.

- Да.

- Из-за чего?

- Похоже, не знаю уж, почему, но любую критику Дворца он воспринимает как смертельное оскорбление.

- Для него это и есть смертельное оскорбление. Самое что ни на есть.

Миклош удивленно посмотрел на него.

- Почему

- Ты же был в Стране эльфов, так? - Миклош кивнул. - Тогда ты знаешь, что по тамошним меркам и Фенарио так себе королевство, и Дворец не сильно похож на дворцы.

Миклош кивнул.

- Помню, я когда-то прочел описание некоей "крепости", что стояла тут до нас. Историк с восхищением описывал, что там была лестница и даже стекло в одном из окон. - Он фыркнул. - С точки зрения эльфов мы с тех пор не слишком продвинулись. Для них наш скромный Дворец едва тянет на укрепленный дом, причем укрепленный паршиво.

Бёльк кивнул.

- Однако подумай вот о чем: для твоего брата это центр королевства, самого могучего, какое он только знает. Для него это не просто строение, это сердце и разум королевства, и к обязанностям своим он относится вполне серьезно. Возможно, нет никаких рациональных причин чувствовать именно то, что он чувствует, однако нет никаких причин, чтобы он был рационален. Когда ты освещаешь состояние Дворца, именно ты, принц, которому следует быть верным защитником королевства, тем самым ранишь его сердце и, в его глазах, ослабляешь его.

- Тогда почему бы просто не отремонтировать его? И проблем бы не было.

- А если отремонтировать нельзя? Дворец ведь старый, хозяин. Может быть, там вообще ничем помочь нельзя, кроме как оттянуть неизбежное на несколько лет. Возможно, он отлично это знает. А если так, не лучше ли сделать вид, что не замечаешь этого?

Бёльк замолчал, Миклош думал довольно долго и наконец проговорил:

- То, что ты сказал, сходится со многим, что говорил он. Возможно, мне стоит поговорить с ним об этом. Возможно, если бы мы лучше друг друга поняли…

- Не поможет, хозяин. Тебе может оказаться непросто это осознать, но понимание у всех разное.

Миклош моргнул.

- Не понимаю, о чем ты.

- Ты по природе своей ученый. Ты видишь некую вещь и думаешь о таких вещах в целом, о группе вещей, к каковым она относится. Ты видишь ласточку и думаешь о птицах, о летающих существах, о животном мире в целом. Ты пытаешься понять правила "как это работает". А другие - нет. Другие видят конкретную вещь и действуют на инстинктах. В этом твоя слабость и твоя сила. То же и у других. Но тебе следует попытаться понять: указывать на что-либо такому, как твой брат, бесполезно. Он просто не воспримет это так, как ты хотел - он мыслит слишком приземленно.

- Возможно, ты и прав насчет меня, но почему это слабость?

- Ты мыслишь недостаточно приземленно.

- Не понимаю.

- Это я тоже знаю.

- Я…

- Погоди, хозяин. Сюда идут.

Миклош поднялся и взглянул на Реку, удивленный, что Тропа к Истоку по-прежнему четкая и открытая. Уши Бёлька шевелились, ловя звуки шагов еще до того, как издающий их появился в поле зрения, но Миклош узнал ее сразу, как она появилась на берегу.

- Бригитта! - позвал он.

Она подняла взгляд и бросилась к нему.

- Миклош! Я все-таки тебя нашла! А! Хорошо, что у тебя есть конь.

Миклош чуть не рассмеялся, но сдержался.

- Это вряд ли, - ответил он. - Бригитта, это Бёльк. Бёльк, это Бригитта, подруга Ласло.

- Добрый вечер, Бригитта, - проговорил Бёльк.

Она замерла, взгляд ее метался между Миклошем и Бёльком, а губы наконец безмолвно выговорили "талтош".

- Да, - подтвердил Миклош.

Она начала было опускаться в реверансе, но замерла с озадаченным видом.

- Даже и не знаю, что сказать, - наконец произнесла она.

Миклош рассмеялся.

- Ага, у меня обычно с ним то же самое.

- О себе говори, - заметил Бёльк.

Бригитта сделала удивленную, почти обиженную мордашку.

- Мне незачем врать.

- Что-что? - переспросил Миклош.

- Но ты живешь, по крайней мере сейчас, во Дворце, - сказал Бёльк. - А во Дворце все жизни связаны. И мы не можем говорить об одном, не говоря о другом, к добру или к худу.

Бригитта задумалась и кивнула.

- Понимаю, о чем ты. Но я не всегда могу сказать, что я чувствую. Иногда я сперва делаю, а потом уже решаю, почему.

Бёльк кивнул, а Миклош хотел было спросить, что вообще творится, но почему-то не стал. Вместо этого задал вопрос: