Стивен Браст - Ветхий дворец

Бёльк хмыкнул.

- Таких, как он, не так-то просто уничтожить. Но ненадолго обезвредить иногда получается.

- Что он сказал? -вопросил Андор.

Бригитта опередила Миклоша с ответом.

- Он сказал, его следует вернуть во Дворец.

Миклош покосился на нее, но промолчал.

Андор моргнул.

- Но… как мне его туда доставить? Не могу же я его нести.

Бёльк хихикнул и заявил:

- Брось его в Реку и пусть плывет вверх по течению.

Миклош рассмеялся, Бригитта озадаченно на него посмотрела.

- Что он сказал? -вопросил Андор, голос его истерически подрагивал.

Бригитта ответила:

- Он сказал, если ты вымоешь ему лицо, вскоре он придет в себя и с некоторой помощью сможет передвигаться сам.

Андор кивнул и сделал так, как она предложила. Шандор действительно очнулся, и Андор помог ему подняться на ноги. Чародей действительно, похоже, мог переставлять ноги самостоятельно, и возможно, даже до самого Дворца.

Андор спросил:

- А ты, Бригитта?

Она опустила взгляд, посмотрела на Бёлька и Миклоша, потом сообщила:

- Я скоро вернусь.

Андор кивнул.

- А ты, Мики?

- Я приду, брат. Еще не знаю, когда, но приду. Можешь передать это нашему брату-королю.

Андор вновь кивнул и увел Шандора прочь.

После того, как они скрылись из виду, Миклош вновь уселся под дубом. Вздохнул, улыбнулся жеребцу.

- Еще раз спасибо тебе, друг.

- Я лишь исполнял свои обязанности, хозяин.

- Вот, значит, как? А почему?

- Я служу тем, кто может воспользоваться мной, - ответил конь. - Я тебе уже говорил это два года назад.

- Ясно. Скажи тогда вот что: почему те, кто слышат тебя, слышат разное?

- Потому что среди тех, кто слушает меня, не бывает двух одинаковых. И потому что не все меня слушают.

Миклош посмотрел на Бригитту - вид та имена несколько озадаченный, но молчала. И вновь обратился к Бёльку:

- Полагаю, если я спрошу, кто слышит тебя правильно, ты ответишь лишь "все вы", или "никто из вас", или нечто столь же загадочное.

Бёльк издал смешок.

- Не совсем так, хозяин. Здесь вопрос понимания. Шандор часть королевства и дворца, и слышит все ушами короля. Андор разрывается между королем и семьей, и слыша обоих, не понимает ничего.

- Так. А Бригитта?

- Об этом спроси ее сам.

Миклош вновь взглянул на нее, сидящую спиной к реке - колени прижаты к груди, руки обвивают колени, а лицо скрыто в руках.

Принц снова повернулся к Бёльку.

- Похоже, для Могущества ты неуязвим. Ты защитил меня от него, а раньше, когда я сам на тебя напал, ты словно и не заметил. Почему так?

Бёльк задумался.

- Это не совсем так, хозяин. Могуществу эльфов нелегко ранить меня, но оно на это способно. Могущество эльфов - проявление того, с чем у меня мало общего, мы просто мало досягаемы друг для друга.

Миклош кивнул.

- Вот почему ты не мог сам попасть в Страну эльфов.

- Да, - согласился Бёльк.

- Могущество - проявление, ты сказал. Проявление чего?

- Избранного способа использования.

- Не понимаю.

- Знаю, хозяин.

Миклош вновь задумался.

- Это Богиня Демонов?

Голова Бёлька вздернулась.

- Нет, хозяин. Но это хитрый вопрос. Богиня Демонов - проявление могущества эльфов. Поэтому я бессилен против нее.

- Против нее? Зачем тебе быть против нее?

- Потому что я то, что я есть.

- От этой мысли мне как-то неуютно.

- Надеюсь, станет поуютнее. Ты должен уничтожить ее.

Миклош ахнул.

- Уничтожить ее?

- Определенно, - сказал Бёльк. - Богиня - инструмент в руках твоих врагов. Ты должен уничтожить ее, чтобы получить то, что хочешь.

- Как?.. я даже не знаю, чего вообще хочу! Как ты можешь говорить…

Бёльк тихо фыркнул.

- Ты желаешь занять место принца Фенарио, которое принадлежит тебе по праву. Богиня помогает тем, кто желает тебя остановить.

Миклош начал было спорить, потом вспомнил про сон Ласло и как одно упоминание Богини заставило Андора выдать его.

- Я не могу сражаться с Богиней, Бёльк, - проговорил Миклош. - Я ни с кем сражаться не могу. Я не боец.

- Да, это проблема, хозяин. Что до Богини, сам я сражаться не могу, однако могу стать эффективным оружием против нее. Не сам по себе, но в правильных руках.

Миклош вновь покачал головой.

- Я по-прежнему не понимаю.

- Нет, - согласился Бёльк. - И не поймешь. Твое оружие - Могущество эльфов, но тебе не превзойти Шандора в чародейских фокусах, он лучше, чем ты.

- Это я и так знаю.

- Тогда тебе следует найти иное оружие и научиться пользоваться им.

- Какое оружие? Меч? Ласло лучше, чем я когда-либо буду. Лук? На то есть стражники, которые…

- Нет, совсем не то, хозяин.

- Тогда что же?

- Этого я тебе поведать не могу. Могу только сказать: до того, как взять другое оружие, избавься от того, что носишь.

Миклош почувствовал, как щеки его краснеют.

- Как ты можешь…

- И еще, хозяин, - добавил конь.

- Да?

- Ты должен решиться на бой. С этого все начинается. Я скакун воителей, хозяин, помни это.

И сказав так, Бёльк отвернулся и зарысил к Реке, глядя на ее воды, текущие со стороны Дворца. Миклош проводил его взглядом, а потом увидел, что Бригитта уже не пялится в землю.

- Ты все слышала? - спросил он.

Она покачала головой.

- Я пыталась, но то, что говорил ты и говорил он, не имело никакого смысла. Я так поняла, ты именно об этом сначала и говорил, а дальше я не знаю.

- Он мне это объяснил… чуть-чуть. Ты лучше вот что скажи. Когда я спросил тебя, почему ты предупредила меня…

- Нет, - сказала она.

- Ладно.

Они сидели лицом друг к другу, периодически поглядывая на Бёлька. Внезапно Миклош спросил:

- А ты действительно считаешь себя шлюхой короля?

Лицо ее стало печальным, и он ощутил, как у него в желудке что-то взорвалось. Но она проговорила:

- Видишь ли, принц Миклош, по сравнению с моим предыдущим статусом - это очень большой шаг вверх.

И поднялась.

- Думаю, мне пора возвращаться во Дворец. Возможно, там и увидимся.

Миклош тоже встал на ноги.

- Я не хотел обидеть тебя.

Она чуть заметно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

- Ты и не обидел, Миклош, не переживай.

Он наклонил голову.

- Что ж, тогда ладно. И, Бригитта - спасибо.

Она кивнула и развернулась.

- Прощай, Бёльк.

- Прощай, Бригитта, - отозвался конь.

Что бы она ни услышала, это заставило ее ахнуть, и она заторопилась прочь. Миклош глядел ей вслед, Бёльк вернулся и встал рядом с ним. Вскоре Миклош вздохнул и снова сел.

- Что теперь, Бёльк?

- А что ты хочешь сделать, хозяин?

- Не знаю. Я хочу вернуться во Дворец, но…

- Зачем?

- Э?

- Зачем возвращаться во Дворец?

Миклош прикусил губу.

- Это мой дом.

- Нет, - ответил Бёльк, - это дом Ласло.

- Да? Ну хотя бы одна комната там моя.

- Я думал, Ласло забрал эту комнату себе еще два года назад.

- Он собирался, но похоже, так и не стал этого делать.