Стивен Браст - Ветхий дворец

С первого взгляда Виктор не заметил никаких отличий от прошлой ночи. Взгляд отметил сломанные ставни, и до сих пор заправленную кровать, и покрытый толстым слоем пыли туалетный столик. Сделал еще шаг вперед и понял, что ему мешает завершить этот шаг как раз то, что он и искал.

Оно почти доставало ему до груди, зеленое, пышное, развесистое. Похожее на небольшое деревце, какие растут на берегах Реки. Он внимательно рассматривал его, и король рядом делал то же самое. Листья были длинными и узкими, и внутри набухали мелкие почки. Он наклонился и посмотрел на одну из почек вплотную. Она состояла из нескольких крохотных стебельков, и на каждом имелась пара соединенных пальцеобразных выростов.

Виктор моргнул и отступил, изучая растение в целом. Листья росли настолько густо, что ствола вообще не было видно. Он сунул внутрь руку и ничуть не удивился, обнаружив, что этот самый ствол еще толще и крепче, чем корни.

- Странно, - заметил король, - сколько нам понадобилось времени, чтобы его заметить.

- Да. И что мы не заметили его вчера.

Оба присели рядом с деревом, раздвигая листья, и изучили пол под ним.

- Тебе не кажется, - проговорил Ласло, - что растение ломает сам пол?

- Да, - сказал Виктор. - И чем дольше так пойдет, тем хуже будет.

Король кивнул.

- Что ж, - молвил он, - тогда посмотрим, что сумеет сделать Аллам.

Виктор отступил. Король привычным движением обнажил клинок и отвел назад, ладонью вниз, для удара крест-накрест. Виктор затаил дыхание, глядя на палаш. Сам воздух вокруг, кажется, затрещал и заискрил, он почти видел ауру багряной мглы вокруг Аллама. Ласло рубанул, и Виктор услышал тот же самый тупой звук, с тем же легким металлическим обертоном.

Два из тысяч листьев, срубленные, упали на пол.

Король внимательно изучил клинок и вложил в ножны. Виктор удивленно посмотрел на него.

- Он не выщерблен, - сказал Ласло, - не погнут и не сломан. И я хочу, чтобы таким он и остался.

- Но мы не…

Король прервал его.

- А вот теперь поговорим с Вильмошем.

- Да, - сказал Виктор.

И оставив растение за спиной, последовал за королем прочь из комнаты.

Вильмош как раз поднимался из погреба.

- Как там норски? - спросил Ласло.

- Хорошо, - ответил Вильмош.

Виктор предпочел промолчать.

- Вы меня искали? - спросил великан.

Король кивнул.

- У меня есть просьба.

- Да?

Челюсть Ласло задвигалась, затем он произнес:

- Это по поводу тех корней в погребе. Мы хотели…

- А. Ты хочешь, чтобы я их вырвал.

- Да. Если ты… то есть, я знаю, я…

Виктор не без труда удержал лицо неподвижным. Быть королем, и при этом чувствовать себя неловко, прося кого-то об услуге - абсурд. Но Вильмош улыбнулся и ласково положил руку королю на плечо.

- Все нормально, Лаци. Шандор уже меня попросил о том же.

Виктор понял, что между ними что-то произошло, но решил не тратить времени на догадки; ему хватило и того, что король явно успокоился.

- Спасибо, Вили.

- Пустяки.

Ласло кивнул.

- Мы в приемную.

- Сейчас сделаю.

Вильмош развернулся обратно в погреб. Виктор и Ласло начали было подниматься, но один из стражников перехватил их.

- Ваше величество, возвращаются принц Андор и господин Шандор.

Король посмотрел на стражника.

- Одни?

- Да, ваше величество.

Он повернулся к Виктору:

- Здесь их подождем?

- Вряд ли мне стоит встречать их таким, ваше величество.

Король окинул его взглядом, пытаясь понять, что тот имеет в виду, и взгляд его остановился на пустых ножнах на поясе Виктора.

- Хорошо, - он почти улыбался, - тогда зайди в оружейную, а потом ко мне в приемную.

- Да, ваше величество, - чуть поклонился Виктор.

Одолев лабиринт коридоров и переходов, он добрался до казарм стражников в восточном крыле и получил у оружейника новый палаш. Он заметил, как громко-хвастливые разговоры стражников при его приближении сменяются уважительным перешептыванием, и мысленно улыбнулся. "Хорошо, что я сменил сапоги, - решил он, - они отлично различают, когда я иду."

Затем он вернулся по тому же маршруту обратно к лестнице, и именно там повстречал Вильмоша. Взгляд великана был странно отстраненным. "Забавно, - мысленно усмехнулся он, - можно подумать, он и в самом деле задумался."

Отстраненный Вильмош чуть не сбил капитана с ног.

- Прошу прощения, - пробормотал он.

Виктор проворчал:

- Ну что?

Вильмош открыл рот, потом закрыл, потом покачал головой.

- Ты не смог? - уточнил Виктор.

- Нет… да. Не уверен.

- Ты о чем?

Вильмош вновь покачал головой.

- Я не знаю, - наконец сказал он. - Там было что-то… что-то с этими корнями.

- Что?

- Я просто… я не смог заставить себя тронуть их.

Виктор нахмурился.

- Ты о чем?

- Не знаю. Но я стоял там, и они казались такими хрупкими…

- Хрупкими!

- Да. Я потрогал один, чуть потянул, и было бы так легко просто потянуть еще чуть сильнее…

- Я ушам своим не верю.

- Но я не мог заставить себя поступить так. Я не знаю. Никогда подобного не чувствовал.

Виктор фыркнул, чувствуя, как отвращение всплывает комком в глотке.

- Не смог заставить себя поступить так. То есть от этих корней у меня на клинке только щербины остались, и чародейство Шандора тоже оказалось бесполезно, а в твоих силах было их уничтожить, но ты не стал. Я тебе не верю, Вильмош.

Великан вопросительно взглянул на него.

- Ты их видел?

- Конечно, видел. Ты же сам там был.

- Да, верно. И у тебя было… какое-то чувство?

- Да, было… - он замялся, но продолжил. - Сперва страх. Потом гнев.

Вильмош покачал головой.

- Нет-нет. Было ли у тебя какое-то сочувствие К ним?

- Я понятия не имею, о чем ты вообще.

Вильмош вздохнул.

- Неважно.

- Думаю, - проговорил Виктор, - тебе следует сообщить об этом королю, а уж потом возвращаться играть с норсками.

Вильмош грустно кивнул.

- Да, конечно. Так я и сделаю.

И ушел, а Виктор, прислонившись к стене, смотрел ему вслед. Он внезапно ощутил, что сама земля под ногами теряет незыблемость - все его ориентиры исчезали. Король не способен отдавать приказы, чародей не способен уничтожить дерево. А это дерево, во имя Богини! Растет прямо посреди дворца! Он вздохнул и пошел вслед за великаном в приемный покой.

Проходя мимо двустворчатых дверей во двор, он увидел, как вновь открываются главные ворота. В них вошла одинокая фигура и двинулась прямо ко входу во Дворец, мимо изваяния Богини Демонов. Ее Виктор и подождал.

- Добрый день, Бригитта.

Она безразлично кивнула и прошла мимо.

- Бригитта…

Она остановилась, повернув голову.

- Да?

- Где ты была?

Она скользнула по нему взглядом.

- Вряд ли я должна отдавать тебе отчет о своих действиях.

Он нахмурился.

- Я не собирался требовать у тебя отчета.