Стивен Браст - Ветхий дворец

- Тогда что ты имел в виду?

- Просто… неважно.

Она кивнула и вновь отвернулась.

- Бригитта, обожди.

На этот раз она повернулась несколько раздраженной.

- Я хочу кое-что тебе показать, - сказал он.

Она моргнула.

- Что же?

- Ты знаешь, что случилось в старых покоях Миклоша?

Она уставилась на него.

- Случилось?

- Там кое-что растет.

- В смысле - растет?

- Пойдем со мной.

Она замешкалась.

- Зачем?

- Ты только что от принца Миклоша, так ведь?

- А если и так?

- Возможно, тебя удивляет, почему король был так на него зол.

- Возможно.

- Тогда в следующий раз, когда увидишь принца Миклоша, можешь попросить его объяснить, что это такое и как оно оказалось у него в комнате.

Пару мгновений она смотрела на него, потом кивнула.

- Что ж, тогда пойдем.

Он повел ее к покоям Миклоша. Они прошли мимо Вильмоша, который что-то проворчал им вслед, брови его были сведены, словно слиплись, а массивное лицо великана хранило сосредоточенно-отстраненное выражение. В нескольких шагах далее обнаружилась Маришка.

- Вы не меня ищете? - спросила она.

Бригитта покачала головой.

- Нет, графиня, - ответил Виктор. - Мы идем посмотреть на старую комнату Миклоша. Она дальше по коридору…

- Я знаю, - сказала она, - сама недавно видела.

- Правда? - спросил Виктор. - И что вы думаете?

- Совершенно бесполезная штука, - заявила она. - Прошу прощения, Виктор, Бригитта.

И прошла дальше, следуя за все еще слышной поступью Вильмоша. Бесполезная? Странное слово, подумал Виктор. Он заметил, что Бригитта взглядом сопровождает графиню - возможно, она удивилась ровно тому же.

Распахнув занавес в старые покои Миклоша, Виктор обнаружил там Ласло и Шандора. И тут же услышал возглас Бригитты. Развернулся к ней и увидел, что она смотрит на дерево, которое уже почти сравнялось с ней ростом.

Выражение ее лица, однако, скорее напоминало не удивление, а восхищение чудом. Из всех мыслимых реакций такой он не ожидал. Поднял взгляд и увидел, что Ласло и Шандор тоже на нее смотрят.

Спустя мгновение, бесконечное, как Река, Ласло проговорил:

- Что такое, Бригитта?

Она покачала головой, словно не могла найти слов, и наконец прошептала:

- Оно прекрасно.

Виктор ощутил, как его охватывает леденящая ярость. Прекрасно! Прекрасно? Дерево, растущее посреди Дворца, сопротивляющееся любым попыткам уничтожить его? Раздирающее корнями пол? И вот-вот готовое разорвать само помещение, где растет? Прекрасно?

Но до того, как он сказал хоть слово, вступил Ласло.

- И что именно ты считаешь прекрасным?

Виктор удовлетворенно отметил, что тон короля полностью совпадает с его собственными чувствами.

Бригитта просто покачала головой.

- Не знаю, - проговорила она. - Но видеть, как нечто растет прямо здесь, в этих каменных стенах - видеть нечто свежее среди всего этого… упадка… Видеть…

- Достаточно, - голос короля был достаточно холоден, чтобы заморозить пламя, которое пылало в его глазах.

Бригитта, кажется, пришла в себя и осознала, что только что сказала и кому. Виктор видел, как она пыталась сформулировать некое извинение, однако потом губы ее сжались, а лицо замкнулось. Она промолчала.

Король кивнул почти одобрительно и заявил:

- Немедленно избавь меня от своего присутствия. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. До тех пор держись вне моего поля зрения.

Она присела в реверансе, собирая достоинство из окружающего ее воздуха.

- С вашего позволения, ваше величество, я вернусь в город.

- На это моего позволения не будет, пока я не решу, как поступить с тобой.

Она наклонила голову, затем выпрямилась и взглянула ему прямо в глаза.

- Как пожелаете, ваше величество.

Развернулась и вышла из комнаты с таким видом, будто это она сама решила уйти, а не ее прогнали вон.

Когда она ушла, Ласло повернулся к Виктору:

- У тебя была причина приводить ее сюда?

Виктор прикусил губу. Возможно, сейчас не время сообщать о своих догадках насчет ее связи с Миклошем. Возможно, Шандор в курсе и уже об этом рассказал. А если нет - ему тоже лучше промолчать. Так что он опустил глаза долу и предпочел не ответить.

Король чуть погодя проворчал:

- В любом случае, остается вопрос: как нам поступить с этой… штукой, - и указал на дерево.

Шандор подошел к окну, выглянул наружу.

- Его питает Река, - пробормотал он.

- Отлично, - сказал Виктор. - Значит, тебе просто нужно остановить Реку.

Шандор скривился, но ничего не ответил.

- Будь серьезнее, - потребовал король.

- Опасность, ваше величество, - сообщил Виктор, - состоит в том, что корни раздирают пол и, следовательно, перекрытия, а также в опасениях, что оно продолжит расти и дальше, став нагрузкой и для стен.

- Да, - сказал Ласло. - И?

- Есть ли способ как-нибудь укрепить стены и пол, чтобы они хотя бы оставались целыми?

- Графиня предложила то же самое. - Он повернулся к чародею. - Что скажешь?

- Не уверен, - отозвался тот, - но подумать стоит.

- Единственное, что тут можно еще сделать - это уничтожить его, - сказал Виктор, - а я не вижу, каким образом.

- А Вильмош не хочет, - добавил король.

- Возможно, вам стоит еще раз поговорить с ним, ваше величество.

- Возможно.

- Я другого способа не вижу. Ни Шандор, ни я повредить его не смогли.

- Можем сжечь его, - предложил чародей.

Ласло фыркнул.

- Ну да, конечно, и весь Дворец вместе с ним.

- Еще остается Аллам, - осторожно заметил Виктор.

Король кивнул.

- Да, я не проверял всю силу Аллама против него. - Он коснулся эфеса палаша. - Как-то неохота.

- Почему? - вопросил Виктор.

- Не уверен, - проговорил король. И хмыкнул. - Возможно, потому, что если и Аллам не справится, значит, мы действительно бессильны.

Виктор выдавил улыбку, несмотря на приступ внезапной ярости. Но сказал лишь:

- Если у нас есть оружие, которое может решить вопрос, стоило бы подумать о его применении.

Король посмотрел на него.

- Что ты знаешь об этом мече?

- Ничего, ваше величество, - отозвался Виктор. - А что?

- Неважно. Я об этом подумаю.

- А я, - заметил Шандор, - подумаю о том, как укрепить Дворец.

- Мне поговорить с Вильмошем? - спросил Виктор.

- Нет, - сказал Ласло. - Нет нужды. Я должен кое-что сделать до того, как предпринимать что-либо еще.

Он остановился. Виктор и Шандор быстро переглянулись - кто задаст вопрос, которого король явно от них ожидал. Наконец Шандор произнес:

- Что именно, ваше величество?

- Я проведу вечер в Башне. Желаю посоветоваться с Богиней Демонов.

Назавтра ближе к вечеру, когда Виктор вошел в Главный чертог, он заметил дремлющего в уголке типа. Присмотревшись, он узнал кучера графа Мордфаля. Как раз в этот миг тот открыл глаза, словно почувствовав взгляд капитана, и кивнул. Виктор приблизился и опустился на стул рядом.