Стивен Браст - Ветхий дворец

- Вечер добрый, капитан, - гулко проговорил тот.

Виктор скользнул взглядом вокруг и обнаружил несколько пустых бутылок у него под стулом.

- Ты пьян, - сказал Виктор.

- Меня зовут Мишка, - проговорил кучер, словно это было ответом. И продолжил: - Мой господин говорит, нам скоро уезжать, и я готовлюсь к путешествию.

- Да если бы кто-то из моих людей "готовился" так, как ты…

- Да ладно тебе, добрый капитан, не нужно быть столь серьезным.

Виктор не ответил, лишь подивился, почему благородный господин граф держит на службе такого пьяного дурака. Заметив, что налитые кровью глаза кучера сосредоточены на нем, Виктор вдруг поежился, что не улучшило его настроения.

- Не злись на меня, добрый капитан, - сказал Мишка. - Тебе рассказать байку?

Виктор помешкал.

- Хорошо.

Мишка кивнул и сомкнул веки.

- Много-много лет, а может, столетий назад в этом самом замке родился ребенок, сын короля и королевы. Родился он как все дети, но уже в шесть месяцев весил тридцать фунтов. А когда ему исполнился год, он мог поднять вес вдвое больше себя самого. И с годами он все рос и рос, пока не стал таким сильным…

- Вильмош, - заметил капитан.

- Брось, - отозвался Мишка, - в этой семье великаны рождаются раз в четыре или пять поколений. Так, о чем это я? Неважно. В общем, у великана этого был брат. Не знаю, младший или старший. Возможно даже, что они были близнецами. Но брат этот был такой умный, что выучил языки зверей и птиц, и знал, как заставить Реку течь вспять, и как заставить звезды сиять при свете дня.

И вот однажды сильный брат сказал умному брату: я такой сильный, что могу сломать пополам отцовский меч. А умный ответил: я такой умный, что и пытаться не стану. И братья посмеялись и занялись своими делами.

Мишка вновь закрыл глаза. Чуть погодя Виктор спросил:

- Ну и?

Кучер открыл один глаз.

- Что - и?

- Это что, конец?

- А что тут еще нужно, капитан?

- Кто из них стал королем?

- Никто. Была война с северянами, и сильный брат погиб в бою, а умный сбежал, и больше о нем ничего не слышали.

Виктор некоторое время смотрел на кучера, затем отошел прочь. Наполнил миску картофельной похлебкой из большой кастрюли, что принесли с кухни, и присел перекусить.

Вскоре вошел Шандор и сел рядом с ним.

- Как сегодня? - спросил чародей.

- Суп? Островат для Режё, пожалуй, - отозвался Виктор, и оба обменялись улыбками.

Шандор набрал и себе порцию, попробовал и кивнул.

- Недурственно. Интересно, картофель сегодня будет?

- Кто знает, - сказал Виктор. - По вкусу, тут баранина и говядина. Вероятно, все еще пытается очаровать графиню.

Оба молча ели. Виктор держал миску в левой руке, Шандор же поставил свою на столик рядом со стулом и ел наклонившись. Виктору такое положение казалось неудобным, но он промолчал. Вновь подумал о кучерской байке, однако если там и был смысл, он его не понял.

- Короля видел? - спросил наконец Шандор.

Виктор покачал головой.

- Не знаю, узнал ли он что-нибудь.

- Ну да.

- И зачем вообще это ему?

Шандор смерил его взглядом.

- Ты о чем?

- Есть как минимум два способа, которые он мог попробовать, не задавая вопросов.

- Полагаю, один из них - Вильмош.

- Да. Когда он говорил со мной, ясно было, что у него хватил сил вырвать корни. Почему король просто не прикажет ему?

- Не уверен, что это так просто, Виктор. У него есть влияние на Вильмоша, но он им не командует. Если он подвергнет верность Вильмоша сильному испытанию, она может сломаться, а это всем нам выйдет боком.

Виктор фыркнул.

- Он всего лишь человек, Шандор!

- С его силой - заметно больше, чем просто человек. Полагаю, король прав, что не давит на него без крайней надобности.

Виктор проглотил фразу "какой же он тогда король". А вместо этого сказал:

- А еще не понимаю, почему он не пустит в ход Аллам.

Очи чародея на миг сверкнули.

- Честно говоря, друг мой, я тоже. А я знаю об этом мече не меньше, чем он.

- Да что такого в этом клинке, Шандор? И ты, и он так о нем говорите…

- Лучше спроси у короля. Он ответит, если будет в настроении. Но отчего-то он боится использовать его против дерева. Думаю… нет, неважно.

- Даже не начинай, чародей. Так что у тебя за теория?

Шандор вздохнул.

- Моя теория, капитан, что он боится собственной жажды крови. Что как только он обернет Аллам против дерева, он уже не остановится, пока действительно не прикончит своего брата. Такое уж это оружие, и такой уж король воин.

- Что ж, пусть так и будет, - пожал плечами Виктор.

- Мы не о твоем брате сейчас говорим.

- Быть может. Но тогда он мог бы позволить мне взять его. Я не из тех, кто в бою теряет голову.

Шандор отложил ложку и поймал взгляд Виктора.

- Осторожнее со словами. Чей Аллам, того и королевство.

- Что ж, - мягко проговорил Виктор, - пусть так и будет.

Шандор долгое мгновение изучал его.

- Почему ты говоришь мне такое?

Виктор ответил вопросом:

- Ты знаешь, что я старший сын дочери короля Венделя [41] Vendel - венгерское имя, по всей видимости, скандинавского происхождения. ? Которая была старше Геллерта, отца Яноша, на… [42] С хронологией здесь у автора странности: Ласло на десять лет старше Виктора, но тот, получается, приходится ему двоюродным дядей, хотя описанный ранее Янош совсем не мальчик. У эльфов такое было бы нормально, но для Фенарио и сроков жизни обычных людей…

Шандор улыбнулся.

- Так ты сын Моники [43] Monika - имя для Фенарио хоть и родственное, но импортное (венгерское пишется Mónika) . И как она?

Виктор на миг замолчал, потом сглотнул.

- Неплохо. Но она не стремится к лучшему.

Шандор кивнул.

- Король знает, кто ты?

Виктор покачал головой.

- Ясно, - сказал Шандор. - Но почему ты решил довериться мне? И почему сейчас?

- Тебе я доверяю, потому что знаю тебя уже пять лет. Ты служишь королевству, а не королю. И ты не хуже меня видишь, что вокруг нас творится. А сейчас - думаю, ты тоже это понимаешь.

Шандор долго, не моргая смотрел на него, потом хмыкнул и вновь занялся похлебкой. Лишь повторил:

- Осторожнее со словами.

Дальнейшую их беседу прервало появление Ласло и Маришки, которые подошли и поздоровались. Слуги принесли еще стульев, и они сели в небольшой круг. Виктор заметил, что король казался утомленным, словно не спал всю ночь.

- Друзья мои, - сказал он, - я говорил с Богиней.

Виктор внимательно наклонился вперед.

- И что она сказала?

- Она сказала, что если мы ничего не предпримем, дерево несомненно уничтожит Дворец. Еще она сказала, что это на самом деле не дерево, но не объяснила, что оно такое. В любом случае оно не несет блага. Мы должны его уничтожить любой ценой.

Невербальные вздохи остальных обозначили - мол, да, этого мы и боялись. В ушах Виктора эхом звенели слова "любой ценой" - понимает ли Ласло, что это значит?