Стивен Браст - Ветхий дворец

- Брат, - выдохнул он, и они с Ласло обняли друг друга.

Ласло шепнул ему на ухо:

- Добро пожаловать домой, Мики.

- Спасибо, Лаци, - сказал Миклош, - спасибо тебе.

Через несколько минут они были в Главном чертоге. Как всегда, народу тут хватало, но все уважительно держались на некотором расстоянии от них обоих

Беседа не клеилась: Миклош отказывался обсуждать свое пребывание в Стране эльфов, а Ласло совершенно не хотел говорить о своем будущем браке или сложностях в управлении страной. Повисло неуютное молчание, и Миклош кашлянул.

- Лаци, я чувствую, мне следует извиниться перед тобой. Я знаю, как сильно ты привязан…

- Не нужно говорить об этом, Мики.

- Возможно. Но я чувствую, что должен. Можно?

Король словно собрался с силами и коротко кивнул. Руки его лежали на подлокотниках кресла, словно он приготовился покрепче в них вцепиться, если понадобится.

- Я знаю, как сильно ты привязан к нашему Дворцу, - продолжил Миклош. - Я наговорил много такого, чего не должен был говорить. Причин тому много, но хороших среди нет. В будущем попытаюсь придержать язык. - Взглядом он обвел помещение, отметил трещины на штукатурке, щербины на блоках песчаника, подгнившие потолочные балки. Но увидел и игру теней от светильников на стенах, и резные потолочные своды, и изящную резьбу на дверных косяках. - Я тоже люблю это место, Лаци. Может, не столь сильно, как ты, и по-другому, но все равно люблю. Тебе стоит это знать.

Король закрыл глаза и явно пытался собраться с чувствами.

- Спасибо, Мики. Знать это и правда приятно. Со своей стороны, - он помолчал и также обвел взглядом зал, - готов признать, что здесь не все идеально. Возможно, теперь, когда мы все четверо вместе, мы сможем починить его - привести в ту форму, в какой ему надлежит быть. В ту форму, какой он может быть. Я говорил об этом с Маришкой, у нее есть немало идей на эту тему. С твоими новыми способностями и после дальних странствий у тебя наверняка тоже найдутся полезные идеи.

- Да, - согласился Миклош, - будем работать вместе.

Улыбка его была такой же, как у короля.

Затем лицо Ласло омрачилось.

- Что такое, Лаци? Если есть трудности, сейчас как раз пора поговорить о них.

- Да, Миклош. Я готов, сейчас, сегодня, простить тебе все, что угодно, если прощение требуется.

- Я готов попросить прощения, Лаци, если сделал что-либо плохое.

- Вот в этом и вопрос. Сделал ли?

Брови Миклоша вздернулись сами собой.

- Если ты говоришь о чем-то конкретном, я не знаю, о чем именно.

- Твоя комната. Та штука, что там растет.

- А, тот крохотный росток! Да, я…

- Крохотный росток?!

Миклош нахмурился.

- А что?

Король поднялся.

- Пошли. Посмотрим на этот твой крохотный росток.

Миклош последовал за ним, вниз по лестнице и в свои прежние покои. Ласло отбросил занавес, и Миклош ахнул.

- Во имя Богини!

- Да, - сказал Ласло. Он сжал руку Миклоша - крепко, но не до боли. - Миклош, еще раз спрашиваю: это ты сделал?

Миклош не без труда отвел взгляд от дерева. Внимательно изучил лицо короля и, глядя прямо в глаза брату, ответствовал:

- Ласло, я понятия не имею, что это такое или как оно здесь оказалось. Если я каким-либо образом к этому причастен, я не знаю, как.

Ласло кивнул.

- Хорошо. Я тебе верю. - Усмехнулся. - Хотя вынужден отбросить теорию, которая мне нравилась.

- Что это все я натворил? А почему тебе эта теория нравилась?

- Потому что я надеялся убедить тебя избавиться от него.

- Избавиться от него? А что, нельзя ни срубить, ни выполоть?

- Виктор выщербил об него свой меч. А вырвать корни не под силу никому, кроме Вильмоша. Мы не можем привести сюда толпу работников или установить технику, которая выкорчевала бы корни. А Вильмош почему-то не хочет.

- А что Шандор?

- Его чародейские фокусы, кажется, тоже на него не действуют.

- Хммм. Если хочешь, Ласло, я поговорю с Вильмошем. Мы с ним всегда были близки, возможно, я смогу его убедить…

Ласло хлопнул его по плечу.

- Да! Спасибо, брат. Этим ты и правда поможешь.

- Так и сделаю, - пообещал Миклош.

Покинув комнату, они пошли обратно к Главному чертогу.

- Пока эта штука не уничтожена, - проговорил Ласло, - тебе в той комнате все равно не жить. Но граф Мордфаль отбывает, у нас освобождаются покои, я велю, чтобы их подготовили для тебя.

- Спасибо, Лаци. А где сейчас Вильмош?

- Со своими норсками, скорее всего. Ты его встретишь за ужином. Я собирался ужинать наедине с Маришкой, но раз теперь мы все вместе, не хочу откладывать наш первый семейный ужин за два года.

- Да, мне тоже не терпится.

- А, и - Мики, насчет этих двух лет…

- Да.

- Я тоже прощу прощения. Той ночью, когда я вынудил тебя сбежать…

- Не нужно говорить об этом, Лаци. Не надо. Я понимаю.

Король обнял брата за плечи, и так они вернулись в Главный чертог, избрав окольный путь, потому что винтовая лестница была слишком узкой, чтобы позволить двоим идти бок о бок.

Андора они нашли в Главном чертоге.

- Мне сказали, ты вернулся. - проговорил он. Миклош кивнул, и услышал назидательное: - В будущем мы ожидаем от тебя лучших поступков.

Миклош услышал, как Ласло позади вдохнул сквозь зубы, но промолчал, как и он сам, ограничившись вежливой улыбкой. Он слышал, как за спиной у него активно перешептывались, однако слов разобрать не мог.

В маленькую столовую он вошел первым, за ним Ласло, сопровождающий Маришку, а следом Андор. Ласло занял место во главе стола, Маришка - в противоположном его конце. Ласло кивнул Миклошу, куда сесть, и он как раз шел к стулу, когда стены и пол знакомо задрожали. Миг спустя в помещение шагнул Вильмош, свежеумытый и переодетый после своих дел с норсками. Взгляд его нашел Миклоша, и лицо великана просияло, как Главный чертог в День Вознесения.

- Мики! - воскликнул он. - Ты вернулся! А ты вернулся?

Он бросился вперед, и братья обнялись.

- Да, Вили, - ответил он, когда снова смог дышать, - я вернулся.

Вильмош смотрел на него, ухмылка до ушей.

- Это хорошо, - твердо, словно заявление.

- Давайте-ка покушаем, - сказал Ласло, который также улыбался.

Миклош устроился на стуле между Вильмошем и Маришкой, хихикнув.

- Я сегодня столько улыбаюсь, что уже лицо болит.

Ласло так же хихикнул. Вильмош громогласно хохотнул. Андор не то улыбнулся, не то сморщился. Маришка наблюдала за Ласло.

Из кухонной двери возникла Юлишка, яркая и нарядная в платье цвета лаванды и вышитом белом переднике, волосы ее были подобраны в тугой пучок. Перед каждым из сидящих она поставила тарелочку с пропаренным полотенцем, кипяченом в лимонной воде. Миклош прижал полотенце к лицу. Оно только что не обжигало, а запах пробудил в памяти то, отсутствия чего он и не замечал эти два года.

Быстро протерев полотенцем ладони, он отложил его, чтобы Юлишка могла убрать ненужное. Она исчезла на кухне и почти тут же вернулась с пятью большими мисками той же похлебки, которую Виктор недавно хвалил. Миклош улыбнулся, едва попробовав. Густая, с картофелем и луком, похлебка источала крепкие ароматы чеснока и красного перца.