Стивен Браст - Ветхий дворец

- Стареешь, Альфредо, - пробормотал он на своем родном наречии. - Тебе еще столько надо сделать, ну или хотя бы подумать об этом.

Дерево.

Что же с ним такое? Оно завораживало и занимало его, первый случай за столько… неважно! Но как такое возможно, что оно неуязвимо для могущество? Как так получилось? Он видел слишком много зим, чтобы ощущать страх, охвативший молодого короля - в этом мире нет ничего столь безотлагательного, каким это считают молодые. И все же оно было загадкой; загадкой, которую он, Шандор, должен суметь решить.

Младший из принцев, Миклош, должен быть с этим связан. Он хоть и стар, но в маразм не впал, и дерево, растущее в комнате принца - это Знак, если таковой вообще бывает. И Миклош ближе всех к нему. Такой честный, такой юный, как щенок. Что он задумал и почему? Он владеет могуществом эльфов; злоумышляет ли он против Шандора, желая занять его место? Если так, какой будет угроза?

На Виктора надежды никакой. Таких викторов Шандор за свою жизнь повидал немало. Тебе кто-то не нравится - убей его. Тебе что-то хочется - возьми это. У тебя есть власть - примени ее. Грубо и безыскусно. И в итоге огорчительно бесполезно. Однако о его планах забывать нельзя. Попытки узурпации власти возникают нередко, но это не гарантия того, что вот эта конкретная не преуспеет. А заговорщики всегда думают, что Шандор им поможет. С чего бы? Он, конечно, и пальцем ради них не шевельнет, разве что не станет предупреждать короля. Вопросами престолонаследия ведает Богиня, он не вмешивается. Но Виктор уж точно нынешнюю проблему не решит.

Режё? Чушь! В кризис надежнее положиться на Андора, а это почти уже кризис.

Нет, если у кого тут и искать помощи, так это у графини-иноземки, Маришки. Она хотя бы обладает зачатками понимания. Обрисуй проблему и помешай ей стать еще большей проблемой. Конечно, это только начало. А дальше что? Как обернуть все это ко благу короля и королевства?

И главное, почему на него не действует могущество?

Рядом раздался звук, который отвлек его, он открыл глаза - удивленный, что, оказывается, закрыл их - и обнаружил Миклоша, который придвигал себе стул.

- Доброе утро, - сказал чародей.

- Спасибо.

- Есть что-то, о чем ты желал бы поговорить со мной?

- Да. Дерево в моей старой комнате.

- И?

- Мне сказали, ты использовал против него Могущество, - Шандор услышал заглавную букву и почти улыбнулся.

- Да, это так, - ответил он.

- И не подействовало?

- Нет.

- Есть мысли, почему?

- Пока нет. А почему ты спрашиваешь?

- А? Да потому что хочу убрать эту штуку из своей комнаты, вот почему. Я хочу снова там жить. Я уже говорил с Вильмошем, просил его еще раз попробовать. Но не уверен, что мне удалось его убедить.

Шандор изучающе посмотрел на него, но если то и впрямь была игра, изъянов он не нашел. И проговорил:

- Нужно будет внести много усовершенствований во Дворец, поскольку король женится. Мы, разумеется, займемся и этим.

- Ты думаешь, это может столько ждать, Шандор? Оно растет…

- Оно не может вырасти больше, чем комната, где растет.

- Точно не может?

Глаза Шандора сузились.

- А ты думаешь, оно может разрушить комнату изнутри?

- Быть может.

- Хммм. Наша будущая королева предлагает укрепить стены вокруг него.

Миклош задумался.

- Может и сработать. Но я не верю, что мы бессильны против него. Это же абсурд.

Шандор кивнул и решил рискнуть.

- Я многое бы дал, чтобы понять его - откуда оно взялось, почему, что это на самом деле такое и почему могущество против него бессильно.

- Да, я тоже.

Чародей задумался. Он быстрый, разум его хорошо работает. Готов выслушивать альтернативы собственным идеям и, похоже, действительно просчитывает планы. Не хватается за первое, что в голову пришло, готов подождать - ну, насколько это вообще возможно в его года. Конечно, Шандор ему по-прежнему не доверял, но это взаимно. Да. Собственно, чем больше он над этим думал, тем лучше выглядела идея.

- Есть еще одно, Миклош.

- Да?

- Я стар.

- Знаю.

- А знаешь, насколько стар?

- В точности - нет.

- И хорошо. Я стар. Могущество, которым мы оба владеем, позволило мне продлить свою жизнь. Но это не будет длиться вечно.

- Ты о чем говоришь, Шандор?

- О том, что королевство Фенарио не должно оставаться без чародея.

Миклощ прищурился.

- Ты что, чувствуешь, что… скоро покинешь нас?

- Не так скоро, как ты полагаешь. Но однажды это случится. Возможно, Ласло еще будет на престоле, возможно, уже нет.

- Даже не знаю, что сказать.

- А это потому, что я еще тебя ни о чем не спросил. Вот сейчас и спрошу. Желаешь ли ты стать моим учеником? Позволить мне провести тебя в глубины таинств, чтобы ты однажды смог сменить меня?

Миклош широко распахнул глаза и уставился а Шандора, словно призрака увидел.

- Шандор…

- Итак?

- Я не знаю.

- Это так. Ты не знаешь. Ты многого не знаешь. Говорил ли ты когда-либо с кем-нибудь не словами, но разумом к разуму?

- А? - что-то вроде воспоминания сверкнуло в очах молодого принца, но он ответил: - Нет.

- Этому можно научиться. Могущества в тебе хватит. И хватит на большее, куда большее, чем ты освоил в Стране эльфов.

Миклош сглотнул.

- И что для этого нужно.

- Учиться. Практиковаться. Пахать как проклятому. Как во всяком обучении.

- А после этого? Какие обязанности это налагает? Извини, если вопрос неприличный, но - что ты делаешь для королевства?

- Иногда меня зовут, чтобы изучить знаки и сделать предсказание, которое поможет королю избрать верный путь. Иногда я должен противодействовать попыткам других чародеев учинить хаос в нашем королевстве. И я всегда пытаюсь изучить больше о том, как работает мироздание, чтобы сделать наш край безопаснее и более процветающим. Это неплохая жизнь.

- Неплохая, - медленно кивнул Миклош. - Я понимаю.

- Итак, что скажешь?

- Твой вопрос, Шандор, это честь для меня.

Чародей крякнул.

- Я не уверен, - наконец проговорил принц. - Мне нужно время подумать.

- Это хорошо, - Шандор кивнул. - У тебя есть столько времени, сколько потребуется.

Он закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Где-то там, вдали, Миклош ушел.

Позднее днем Шандор зашел к королю в приемную и изложил то, что Миклош сказал насчет Вильмоша.

Ласло кивнул.

- Возможно, мне самому следует сказать ему пару слов. Не повредит.

Ласло поднялся и вышел. Шандор не раздумывая последовал за ним.

Главный чертог, думал Шандор, это зеркало, которое отражает состояние Дворца, и тем самым - всего королевства. Он пустует по утрам, полон по вечерам, а в промежутке народ мигрирует туда-сюда непредсказуемым образом. Разговоры здесь идут полушепотом, когда король гневается, и в полный голос, когда король счастлив. Сейчас зал пустовал, лишь Вильмош в своем особом кресле восседал перед погасшим камином.