Стивен Браст - Ветхий дворец

Подбросил конец веревки в воздух и воззвал к могуществу. Веревка зазмеилась и сама обернулась вокруг правой передней ноги коня над коленом, потом вокруг левой передней ноги, а потом сама зафиксировалась на боковой перекладине стойла. Шандор привязал другой конец к коновязи. Еще один кусок веревки использовал, чтобы зафиксировать голову коня, и тот теперь не мог пошевелиться. Конь не сопротивлялся.

- Вот так, - сказал Шандор. - Возможно, это ненадолго удержит тебя от пакостей.

Конь по-прежнему молчал, но Шандор испытывал ощущение, что тот потешается над ним.

- Возможно, ваше величество, - проговорил Шандор, - теперь время Аллама.

Король, взяв себя в руки, отозвался:

- Нет. Нет, пока не поговорим с Миклошем.

Шандор кивнул.

- Как пожелаете.

- Идем, - сказал король. - Я видел достаточно.

Из конюшни они ушли, не оглядываясь. Уже во дворе Шандор спросил:

- Теперь вы со мной согласны, ваше величество?

- Что конь может быть виноват? Да, очень возможно. Знал о том Миклош или нет.

Когда они проходили мимо изваяния Богини, Шандор вновь сделал знак правой рукой.

Они остановились, посмотрели на нее - высокая и изящная, она была белой при дневном свете, а в закатных лучах становилась серой.

Король спросил:

- Она как-то связана с твоими силами?

Шандор кивнул.

- Она безусловно с ними связана.

- Они исходят от нее?

- Не совсем. Скорее она воплощает собой эти силы. Я временами прошу у нее наставлений в их использовании, а когда нужно, то и помощи.

- Понятно. А она когда-нибудь подводила тебя?

Шандор фыркнул.

- С ней трудно сказать, когда она помогла, а когда все случилось бы само собой. Полагаю, она хочет, чтобы было именно так. Могу лишь сказать, что я никогда не терпел неудачи там, где это было действительно важно. В конце концов, я до сих пор жив.

Король кивнул. Еще некоторое время оба молчали. Шандору показалось, что ее глаза мерцают.

- Думаю, тебе скоро потребуется ее помощь, - заметил король.

- Да, - согласился Шандор, - я тоже.

Король крякнул.

- Тогда, надеюсь, ты ее получишь, ради нашего общего блага.

И добавил:

- Ты наверняка знаешь - Маришка думает, что мы можем укрепить стены и таким образом удержать дерево внутри.

- Да, - сказал Шандор, - я слышал это предложение.

- Ты можешь использовать для этого могущество эльфов?

- Полагаю, да, - ответил чародей.

Они пошли дальше, и у входа во Дворец Шандор обратился к караульному:

- Передай Виктору, пусть за конем принца Миклоша постоянно наблюдают. Если он что-то сделает, доложить нам. Более того, чтобы никто его не отвязывал. Никто. Ясно?

Стражник кивнул, и Ласло и Шандор продолжили путь.

- Правильно, - сказал король.

Шандор уточнил:

- Что делаем с конем, ваше величество?

- Поговорю с Миклошем. Я хочу, чтобы эта тварь была мертва или убралась отсюда.

Шандор слышал в голосе короля клокочущий гнев, и пожалел, что поднял этот вопрос. А может, и не пожалел.

- Дайте мне знать, что он скажет, - сказал Шандор.

Значит, хотите знать про старого короля, а? Янош его звали, Янош Шестой. Знаете, как он встретил Терез, свою королеву? Ну, тогда он был юнцом шестнадцати лет и частенько шатался по всей стране, там и сям, везде играя на фиделе [50] Фидель, он же виела - старинный струнный смычковый музыкальный инструмент, предшественник скрипки. . Как-то встретил он мужика, который искал свою корову. Ну а Янош был одет обычно, как вы и я, он ведь не был еще королем, понимаете, и мужик его не знал и просто пожаловался, что корова его потерялась.

- Что ж, - говорит Янош, - думаю, найдем мы твою корову.

И начинает играть на фиделе. Он только начал, как сразу объявилась корова, а рядом с ней бежал и теленок. Мужик, конечно, ну благодарить, и предложил ему забрать теленка за такую услугу, а Янош только посмеялся и пошел себе дальше.

История, как вы понимаете, разошлась очень быстро, скоро об этом уже говорили по всей стране по обоим берегам Реки. Скоро Янош шагу не мог ступить, как его начинали осаждать просьбами разыскать пропавшую корову, или козу, или лошадь, или свинью, или даже курицу. А он не возражал, просто гулял, играя на фиделе, и всякий раз, когда находил пропажу, хозяин предлагал ему взять в уплату детеныша, а он всегда отказывался.

Ну, вы, конечно, уже понимаете, что было дальше, но все равно скажу. Однажды подходит к Яношу человек и спрашивает, ты ли тот самый Янош-с-фиделем, который находит все, что пропало? Янош отвечает, что да, а тот говорит:

- Моя дочь пропала, мы уже неделю не можем ее найти, а на нее это совсем не похоже.

Не беспокойся, отвечает ему Янош, и отправляется искать пропавшую дочь. Долго ли, коротко ли, но оказывается он в конце концов в Стране эльфов. И вот там, по ту сторону гор, она лежала и спала, вся окруженная эльфами. Янош пригляделся - ах, какая красавица! Четырнадцать лет ей тогда было, она спала на ложе из роз, волосы перевиты лентами, и Янош влюбился в нее с первого взгляда.

Он подошел и спросил у эльфов, почему она лежит тут и спит. Эльфы ответили, что это они устроили, потому что она красавица, и они хотели посмотреть на нее. Янош сказал, что хочет вернуть ее домой, но они этого не желали, и достали свои мечи и все такое, и вообще очень разозлились. Что ж, Янош заиграл на фиделе, и вскоре пришел теленок, только теленок уже вырос и стал могучим быком. А потом конь. И козел. И матерый кабан. И петух. И многие другие. Все те животные, которых Яношу предлагали в награду, примчались, когда он их позвал, ведь они были уже его, понимаете ли.

И вот такая орава рванула с гор, как живая лавина, и эльфы закричали от ужаса и убежали. И Янош попытался разбудить девушку, но не смог. Он думал, что же делать, и тут подходит к нему первый бык и говорит:

- Хозяин, если ты сможешь играть на фиделе столько, сколько она уже спит, она снова проснется.

А она к тому времени уже спала девяносто девять и еще один день, но Янош не отступил. Он взял свой фидель и играл, и играл, и играл, не прерываясь, чтобы поесть, и вскоре от него остались кожа да кости, но он все равно не останавливался. И когда миновал девяносто девятый день, она начала просыпаться.

Тогда Янош говорит быку:

- Ты был прав, но нельзя, чтобы она видела меня таким, от меня только кости и остались, ведь у меня девяносто девять дней крошки во рту не было.

- Не беспокойся, хозяин, - отвечает бык.

И он заревел, и прибежали все животные, козы принесли сыр, куры принесли яйца, быки принесли вино, и все прочее, что можно представить, и Янош все это съел, и кости его вновь облеклись плотью, и как раз тогда девушка совсем проснулась, увидела его и тут же влюбилась.

И животные привели их обратно домой, и Янош говорит тому человеку: