Стивен Браст - Ветхий дворец

- Виктор.

И тот двинулся вправо, пока король обходил Вильмоша слева. Миклош отступил назад, схватил за плечо Бригитту и толкнул ее на Виктора. Она, пискнув, оступилась и почти упала; Ласло на миг остановился, проверяя, все ли с ней в порядке, а Миклош тем временем исчез за поворотом.

Нырнув под низкий арочный свод правого прохода, Миклош добрался до восточного крыла, пробежал сквозь коридоры прислуги, вернулся обратно в центральную часть Дворца, спустился этажом ниже. Пока он бежал, звонили гонги и колокола; когда звон стих, Миклош остановился и прислушался, шума погони не было. Тогда он отодвинул занавес и вошел в комнату.

Глаза брата уже были открыты, но в них еще стояла пелена.

- Что за… Миклош! Ты живой!

- Шшшш!

- Но…

- Мне нужна помощь, Андор.

- Какая? Где ты был? Как…

- Спрячь меня.

- Спрятать тебя? От кого?

- Сейчас не время.

- Но…

- Прошу тебя.

Андор дважды моргнул.

- Ладно, - сказал он. - А где?

- Здесь. Если кто спросит, ты меня не видел, ладно?

- Да, конечно, брат. Но…

- Потом.

Миклош нырнул в шкаф Андора и спрятался за серебристо-голубой рубашкой и толстым шерстяным плащом, выкрашенном в серый цвет. Он едва успел умоститься поудобнее, как раздался голос Ласло:

- Андор!

- Что такое?

- Миклош вернулся. Он где-то во Дворце, мы должны найти его.

- Зачем?

- Он опять взялся за старое.

- А почему у тебя меч?

- Не задавай вопросов, Андор.

Миклош пытался дышать так тихо, как только мог. Вот как это так: он совершенно не боялся брата, но при этом прекрасно чувствовал, в какой опасности находится?

- Ну? - потребовал Ласло. - Ты встанешь наконец и поможешь нам с поисками? Ты знаешь Дворец не хуже всех нас.

- Но ты даже не сказал, что происходит!

- Я сказал все, что тебе нужно знать. Миклош вернулся. И он… оскорбил меня. Меня разбудил сон, посланный Богиней, и я нашел его…

- Богиней!

- Да, именно так. Во сне она предупредила меня. Но сейчас не время… ну что такое?

- Мне надо подумать. Ты уверен, что это была Богиня?

- Как в этом можно усомниться? Что-то не так?

- Просто… Миклош. Он у меня в шкафу.

- Здесь?

Миклош вздохнул и выбрался из-за висящих одеяний.

- Спасибо, Андор, - холодно проговорил он.

Очи Ласло сверкнули, губы искривились в улыбке.

- Ты не понимаешь, - жалобно отозвался Андор. - Богиня…

- Андор, заткнись, - велел Ласло.

За плечом у короля вырос Виктор. Еще один в униформе дворцовой стражи, Миклош его не знал, встал рядом с Виктором. Все трое с обнаженными мечами. Король поднял свой, указывая прямо в грудь Миклошу.

Миклош вновь оценил расстановку сил, яростно подхлестывая собственные мысли - и по-прежнему не чуя страха. Аллам, королевский меч, метил ему в сердце; два других клинка не источали такой уверенности, словно их носители сомневались, вправе ли поднимать оружие на принца. Андор смотрел на все это с удивлением и ужасом, словно не верил, что на его глазах брат пошел на брата.

Миклош принял решение и открыл сознание Тропе. Могущество пришло быстро.

Переплетение ткани и плоти. Ощутить вкус под и внутри. Движение, а теперь скорость. Шире. В стороны. Потянуть, извлечь из ткани, из плоти, из воздуха. Быстрее. Еще быстрее. Могущество дает скорость, скорость дает жар. Еще…

Сосредоточенность его разрушили вопли. Виктор и второй стражник, уронив мечи, баюкали свои руки; Ласло все еще держал клинок, но лицо его побелело, а челюсти были крепко сжаты. Миклош видел, как курится дымок над тем местом, где эфес соприкасался с плотью.

Ну, хватит, подумал Миклош, подхватил со столика у кровати Андора кувшин с водой и швырнул в короля. И когда рука Ласло вместе с мечом поднялась навстречу, Миклош нырнул вперед, плечом отпихнув противника, миновал обоих стражников (те все еще сжимали пострадавшие руки) и выбежал в коридор.

Он пролетел по проходу, босые ступни гулко грохотали по плашкам пола, с которых давно облез весь лак, нырнул за угол и взмыл по лестнице, выщербленные ступени которой изрядно пошатывались. Нырнул под арку бледного камня, промчался через Неофициальную столовую и сбежал еще по одной лестнице. И в итоге оказался, хотя совершенно этого не планировал, почти что рядом с комнатой Андора - в своих собственных покоях.

Где и замер, пораженный.

Перед ним прямо из пола росло нечто похожее на растение, чуть повыше его колена. Почему-то эта картина потрясла его сильнее, чем все признаки ветхости и разрушения, что он видел ранее во Дворце. И все же здесь было что-то еще. Что-то странное. Жаль, что времени определить, что это такое, совсем не было.

Шаги все приближались. Он взобрался на подоконник, сломанные ставни лежали на полу, а внизу была Река.

Он повернулся; в дверном проеме стоял Ласло. Рядом с ним - Андор и Шандор.

Для Миклоша пробежка не представляла особых сложностей в сравнении с тем, как он пахал в Стране эльфов, однако Андор тяжело дышал. Шандор тоже несколько выбился из сил. Ласло, как и Миклош, не выглядел ни капельки утомленным. Более того, по-прежнему держал в руке клинок.

- Могущество эльфов, похоже, на тебя не действует, брат, - сказал Миклош.

Ласло пожал плечами.

- Действует. Но я не позволил ему отвлекать себя от главного.

- Ясно. Доброе утро, Шандор. Рано встал, да?

- И мой тебе привет, принц Миклош, - проговорил старый чародей.

Не поворачиваясь к нему, Ласло велел:

- Что бы он ни пытался сделать, Шандор, помешай ему.

- Да, ваше величество.

Миклош мысленно кивнул, понимая, что Шандор повеление исполнит. Принц достаточно разбирался в Могуществе эльфов, чтобы понимать, что лишь прикоснулся к морю его безбрежных возможностей, и сейчас ему было ясно, что Шандор открыл собственную Тропу к Истоку уже очень и очень давно.

Ласло надвигался на него. Миклош отступил к самому краю окна. Деваться некуда, нужно бежать, он повернулся, чтобы прыгнуть…

…и обнаружил, что и пошевелиться не может. Руки, ноги и тело его словно сковали железные обручи. Он рванулся изо всех сил, даже и не пытаясь сравняться с Шандором в контроле Могущества. На миг хватка, кажется, ослабла, но потом стала прежней.

- Долго мне его так не удержать, ваше величество, - сказал Шандор.

- И не нужно, - отозвался король.

А потом пол загудел и стены содрогнулись. Миклош точно знал, что это значит: Вильмош идет. Слишком поздно? Наверное.

Вновь все содрогнулось, и внезапно он высвободился. Шандор где-то там ругнулся, а Миклош качнулся в сторону, пытаясь уклониться. Почувствовал удар в бок - не слишком сильный, скорее палкой, чем клинком, - и удивился, услышав собственный крик. Развернулся, увидел, как Ласло отводит руку, чтобы нанести еще один удар, и тут в комнате появился Вильмош.

На миг показалось, что сейчас Вильмош вырвет меч из рук Ласло. Но король велел: