Марта Краевская - Иди и жди морозов [litres]

– Нет! – она резко покачала головой. – Это не способ. Они выберут мне другого.

Шум голосов в голове нарастал, дурманя и возбуждая. Она отклонилась и легла на кладбищенскую землю. Закрыла глаза, медленно задирая платье все выше. Прикосновение холодных ладоней ползло по белой коже бедер, с нарастающим рычанием и шепотом.

«Ты наша, зеленоглазая».

– Ваша… – судорожно выдохнула она. – Ваша…

Они довольно заурчали, страстно лаская ее податливое тело.

«Мир узнает, что так и есть, – прошептал глубокий голос с давних времен. – Мир увидит наш знак».

Атра застонала, когда когтистые лапы схватили ее за запястья, а ледяные языки заскользили по обнаженной груди. Другое существо крепко схватило ее за бедра, погружаясь в нее с гробовым молчанием. Шептали новые голоса, привлеченные ее очарованием, а девушка стонала снова и снова, двигаясь спазматическими рывками.

Демоны были всюду.

И она хотела, чтобы это продолжалось вечно.

– Надеюсь, это не продлится долго, – вздохнула Сталка, посылая Ярелу красноречивый взгляд. – Я не спала всю ночь. Если сегодня не лягу в приемлемое время, завтра буду выглядеть как упырь.

Мужчина хмыкнул. Он стоял, опершись на стойку, и с неохотой следил за сходящимися на собрание людьми.

В корчму зашла знахарка. Как только она закрыла за собой двери, атмосфера среди крестьян, собравшихся за длинным столом на возвышении, резко изменилась.

Ярт как раз закончил наливать мед новоприбывшим и с кувшином в руке подошел с ней поздороваться. Ярел не слышал, что он говорил, но девушка удрученно кивнула.

«Я должна лучше прикидываться, что контролирую ситуацию», – подумала она.

Корчмарь указал жестом за стол совещаний, и Венда нехотя пошла в ту сторону, здороваясь с крестьянами. Ярт показал ей свободное место на лаве, а когда она села, встал за ней, опираясь на деревянный столб и нервно сжимая в руках пустой кувшин.

Ярел удобно откинулся на жестком стуле, потягивая мед из кубка. Он не особо знал, что происходит, но судя по всеобщему волнению, ожиданию и смущению, это, похоже, было интересно.

– Ты знаешь, Венда, что после смерти твоего приемного отца мы должны выбрать нового хранителя для долины, – начал достаточно молодой крестьянин с обветренным лицом и огненными рыжими волосами, торчащими как солома. Рядом с ним сидела женщина с красотой русалки и блестящими глазами с надеждой следила за Вендой.

Молодая знахарка спокойно кивнула головой.

Ярел наклонился к Сталке, не спуская глаз с собравшихся.

– Хранитель правит деревней, да? – прошептал он.

– Нет, ничего подобного, – Сталла покачала своей красивой головкой. – Долиной правят жители. Они собираются и решают, как видишь, – она указала рукой в сторону стола на возвышенности.

– Правда? – искренне удивился он. – Какая… идиллия. Знаю я нескольких мудрецов, которым это очень бы понравилось, – буркнул с усмешкой.

– Это забитое духами село – полная противоположность идиллии. Тут людей всюду подстерегают какие-то твари, упыри и разные чудовища. – Она с отвращением закатила глаза. – Так повелось с давних времен. Когда нами правили волкары, расплодилось тут этой мрази, как комаров в лесу.

Ярел слушал вполуха, стараясь не упустить нить разговора. К счастью, крестьяне за столом все еще ходили вокруг да около темы.

– У нас в долине нет второго такого, как твой приемный отец, – произнес постоянно кашляющий мужчина, на что часть крестьян одобрительно загудела, а вторая часть неуважительно фыркнула.

– В деревне должен быть хранитель, – повторил рыжий.

– К Сварогу, между прочим! – обрадовал всех огромный крестьянин, которого люди называли чаще по профессии, просто кузнецом.

Все, включая Венду и сидящего за стойкой Ярела и Сталку, посмотрели в его сторону.

– Ты – дочь хранителя, – начал нервно верзила, утверждая общеизвестный факт. – Ты разбираешься в зельях.

– И в чудовищах, – вмешался кто-то.

– И в чудовищах, – повторил кузнец. – Никого лучшего мы не найдем в долине, поэтому выбрали тебя. Такова наша воля и воля духов, которые нам указали на тебя.

– Да! Это так! – охотно согласились собравшиеся. Сидящий сбоку Ярел заметил, что крестьяне повеселели, довольные тем, что кто-то, наконец, поднял этот вопрос. Скорее всего, просить о чем-нибудь молодого человека, а к тому же девушку, было старейшинам трудно.

Венда онемела, и скрыть ей этого не удалось. Если кто-то надеялся на то, что она с визгом бросится им на шею, то просчитался.

– Спасибо за ваше доверие, – сказала серьезным тоном Венда, уже спокойно глядя в глаза кузнеца. – Но нет.

Ярел заметил улыбку на губах Ярта, который все время смотрел на макушку Венды.

– Как это «нет»?! – возмутился кузнец, краснея. – Тебя выбрали!

Венда встала из-за стола.

– Нет, – повторила она спокойно. – Выберете кого-то другого.

– Демоны хотят тебя! – кузнец ударил кулаком по столу, а девушка послала ему ненавидящий взгляд.

– Демоны? – прошипела она, гордо вскидывая голову. – А что вы знаете о демонах?

Эта наглость окончательно его рассердила. Он вскочил с лавки и, наклонившись над столом, рявкнул:

– Все знают, хранитель после смерти пришел к тебе, он назначил тебя! И венок твой оборотень выловил! Разве не так?

Краем глаза Ярел заметил, что Сталка застонала и прикрыла рот ладонью. Воин старался не отвлекаться от потока мыслей этих людей, но у него ничего не выходило. Слишком многого он не понимал.

– Неужели так плохо быть хранителем? – прошептал он Сталке.

Менестрель глянула на него таким взглядом, словно он был маленьким ребенком, отвлекающим маму от увлекательного представления.

– Это честь, – ответила она. – Но опасная. Ты клянешься богам, что будешь защищать долину от всех творений ночи, а это значит, что через несколько лет или погибнешь, или так озлобишься, что твое сердце превратится в камень. Ох, бедная Венда!

Тем временем знахарка не выглядела девушкой, что позволит причинить себе вред. Просто стояла со сжатыми кулаками и слегка склоненной головой, молча позволяя старейшинам высказывать свои аргументы.

– Деревня без хранителя беззащитна, ты же знаешь, – довольно спокойно объяснял рыжий, а его жена кивала головой. – Уже сейчас домовые начинают шкодничать, а прошло всего несколько дней с его смерти.

– Олестко вчера говорил, что ночью за окном видел прелестницу, – произнес кашляющий мужчина, который казался Ярелу первым кандидатом на ходячий труп. – Так свободно между избами летала!

– Замолчи, Стоян! – зарычал широкоплечий крестьянин, который, как помнил Ярел, во время праздника ударился головой об колодец. – Не приплетай сюда ночные фантазии Олестко. Девочке время нужно, чтобы подумать. Да, Венда?