Марта Краевская - Иди и жди морозов [litres]

Она отступила на шажок и с визгом подскочила, когда натолкнулась на что-то спиной.

За спиной стоял волкоглазый.

Он смотрел на нее сверху с каменным лицом, но все равно казалось, что он над ней насмехается. Золотые глаза, про которые она столько слышала, выглядели более нечеловеческими, чем она себе представляла, и придавали угловатому лицу хищное выражение.

Она знала, что должна что-то сказать, но ей не хватало слов и она только беззвучно шевелила губами.

Мужчина иронично скривился.

– Бояться нечего, – протянул он, словно успокаивал испуганное животное.

– Я не боюсь, – пробормотала она.

Незнакомец смерил ее взглядом и насмешливо фыркнул. Кот все еще зловеще мяукал и не выглядел сбитым с толку. Волкоглазый глянул на него и предостерегающе зарычал, поднимая верхнюю губу и морща нос. Перед глазами Венды блеснули нечеловеческие клыки, а звук вызвал первобытный инстинкт самосохранения. Сердце заколотилось как бешеное.

Тем временем кот зашипел в ответ, прижимая уши. Мужчина сделал шаг, резко рыкнул, и кот ведьмы замолчал. Нервно облизал нос и медленно отступил в кусты лопуха.

Венда услышала скрип двери за своей спиной. Она резко повернулась, зная, что первое впечатление, которое она хотела произвести на ведьму, уже упущено. Венда испугалась кота, и это, скорее всего, было каким-то испытанием.

На пороге стояла низкая, искривленная, седая женщина такого мерзкого вида, что на нее трудно было смотреть без отвращения. Глаза у нее были блеклыми щелками, наполненными злобой. Человек сразу же осознавал, что она знает все его самые черные мысли и видит все злые поступки, про которые он хотел бы забыть. За долю секунды бледный взгляд пронзил девушку до самой глубины души.

– Я – Венда, – она слегка склонила голову. Не так низко, потому что в конце концов считала, что они равны в этом разговоре. Ну почти. – Я знахарка из долины.

Покрученное создание прошамкало что-то беззубым ртом и сплюнуло вбок какую-то черную жидкость. Венда взяла себя в руки, поэтому не скривилась и не вздрогнула. За спиной она чувствовала присутствие высокого мужчины. Он стоял так близко, что она не могла собраться с мыслями.

– Девочка хранителя, – заскрипела ведьма, пронизывая ее взглядом. После чего кивнула головой своим мыслям и с таинственной, не предвещавшей ничего хорошего улыбкой отступила внутрь избы, махнув рукой, приглашая ее войти.

Венда колебалась, но знала, что у нее нет выхода. В конце концов она пришла сюда по собственной воле. И у нее есть дело, которое нужно решить.

Она вздохнула и спокойным шагом вошла в избу. Дом был небольшой, освещенный только снопом солнечного света, падающим из дыры над открытым очагом посреди избы. В темных закоулках маячили очертания странных клеток и сундучков, занимавших все свободное пространство. В некоторых что-то шевелилось, но Венда не видела, что именно. В конце концов она предпочитала остаться в неведении.

В одном углу гора шкур и меха служила кроватью, в противоположном углу большой валун выполнял роль стола, заваленного свитками березовой коры, грязными мисками, а также там стояла ступка и валялась мертвая крыса. С потолка так низко свисали пучки сушеных трав, что девушке пришлось пригнуться. Большинство из них Венде были знакомы, однако некоторые она видела впервые в жизни. Она подозревала, что это лишайники и мхи из ближайших пещер.

Над очагом, в соответствии с рассказами о ведьмах, висел булькающий котелок.

Пахло дымом и затхлостью, а курящаяся смесь трав раздражала горло. Как и запах тела, которое редко моется.

Венда остановилась за порогом и вежливо пыталась не пялиться и не так очевидно разглядывать все вокруг. Ведьма подошла к каменному столу и начала перекладывать свитки коры. Мертвого грызуна она отложила в сторону.

Оборотень оперся о косяк. Краем глаза молодая знахарка видела, что он разглядывает ее со странным выражением лица.

– Я пришла за советом, – начала она, когда стало понятно, что эти двое не начнут разговор первыми. – Я принесла плату, – она протянула корзинку, накрытую идеально чистой салфеткой.

– Знаю, – буркнула ведьма. Венда видела только горбатую спину и редкие белые волосы. Старуха положила одну из записей на мертвую крысу и медленно повернулась.

– Дочь хранителя, – буркнула она, по-видимому, наслаждаясь звучанием этих слов. – Пришла сюда просить, да? Не можешь помочь своему дорогому другу…

Она повысила голос, но Венда не спросила, откуда она знает. Нет, она не доставит ей такого удовольствия, хоть четвертуйте.

Старуха злорадно уставилась на нее.

– Я не помогу тебе, – сказала она с отвращением.

Венда ожидала этого. Она знала, что ведьма ненавидит хранителя, как и он ее. И что она вынуждена будет просить. Но не думала, что это будет настолько трудно.

– Это потому, что я дочь хранителя? – произнесла она. – У нас даже не одна кровь.

Ведьма повернулась к столу и снова начала перекладывать свитки.

– Не помогу, – повторила старуха, даже не скрывая своего удовольствия.

Для нее аудиенция была закончена.

Несмотря на это, Венда не двинулась с места. Где-то глубоко внутри медленно нарастала злость. Девушка повернула голову и встретилась взглядом с золотыми глазами, глядящими на нее из-подо лба.

Она гордо выпрямилась.

– Хранитель был ублюдком, – сказала она громко, – но если бы был жив, помог бы этому человеку. Хотя бы чтобы показать, что он единственный знает, что нужно делать.

Волкоглазый усмехнулся на эти слова. Глянул на старуху.

Ведьма повернулась неожиданно быстро и с яростью.

– Ни хрена бы не помог! – прорычала она. – Старый дурак! Он и понятия бы не имел, что убивает его крестьянина!

Венда стиснула зубы.

– Ну а ты знаешь? – она с вызовом вскинула голову.

Старуха злобно прищурилась. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но тут же закрыла его. И хотя это казалось невозможным, она была еще злее.

– Мне плевать на это дерьмо.

– Так и думала, – Венда позволила себе каплю насмешки в голосе. – Ты не знаешь. Зря я сюда пришла. Ты бесполезна.

Она спокойно повернулась и вышла из избы, по пути толкая плечом волкоглазого, который и не собирался уходить с дороги. Не оглядываясь и кипя от злости, она направилась в лес.

Высокий мужчина и горбатая женщина стояли на пороге и провожали ее взглядом.

– Я говорила, что она с придурью? – фыркнула ведьма. – Нужно было ее уничтожить.

– Тихо, – отрезал человек-волк. – Не тебе это решать.

Старуха буркнула еще что-то под нос, а потом замолчала.

– Она принесет беду, Волчок, – добавила она через минуту, вырывая своего спутника из раздумий. – Зачем ты вообще пришел? За ней? Интересно, как ты ее заставишь…