Юлия Ляпина - Драконий подарок [СИ litres]

Лорд по-прежнему ждал меня в кресле, но перед ним стоял накрытый стол, блюда прятались под серебряными и хрустальными крышками, но все равно источали восхитительный аромат.

– Позволите к вам присоединиться? – блондин озорно улыбнулся и снял крышку с самого большого блюда, жареные перепела в аппетитной сахарной корочке радовали глаз.

– Позволяю, лорд Сиан.

– Ваше высочество, – лорд обижено надул губы, – лорд Сиан – это мой отец, а меня зовут Валентайн, Валентайн-отступник, если быть точным.

Говоря все это и непрерывно гримасничая, сильф быстро раскидал перепелов по тарелкам и принялся разливать по бокалам вино.

– А почему же отступник? – попался на выложенную приманку я, принимаясь за восхитительно нежных птичек.

– Потому же, почему отправилась в изгнание ваша бабушка, – неожиданно серьезно ответил лорд. – Я полюбил человеческую женщину, полюбил настолько, что женился на ней.

– Вот как, – я удивленно приподнял брови, но вообще-то что-то подобное я подозревал, – и где ваша супруга теперь?

– Убита, – лорд помрачнел и продолжил, – ребенок тоже погиб, я хотел разделить с ней свое долголетие, но мне не позволили.

Я задумчиво прожевал виноградину с орешком внутри, глядя в свою тарелку, а потом спросил:

– А что вам нужно от меня?

– Прецедент.

– Что?

– Вы в некотором роде сбывшийся кошмар всех этих чванных лордов – человек, получивший магию и долголетие сильфов. Кроме того, мне сказали, что вы уже женаты – на человеческой женщине, и значит, не можете очистить свою кровь браком с одной из ледышек с высоких гор, – лорд отвлекся на бокал с вином, которое выпил до дна, почти жалко скривив губы. – И если у вас получится стать правителем сильфов – возможно, человеческих жен перестанут убивать, а полукровки смогут жить, не пряча свою суть.

– Вы готовы мне в этом помочь? – я с сомнением посмотрел на юного лорда в расшитом камзоле, и тогда он глянул на меня глазами ветхого старца, пережившего всех, кто был ему дорог:

– Да! Я отдам все, до последней капли крови, что бы эти… из совета подавились своими словами о чистоте крови и необходимости блюсти ее.

Проговорив это страшным полушепотом, сильф снова улыбнулся и подмигнул, утаскивая с блюда последнюю перепелку, а у меня мороз прошел по коже – сколько же лет ему пришлось играть шута, нося в себе безумие?

Вернулся я к обеду; бабуля никогда не меняла заведенный в доме порядок, говоря, что слишком стара, чтобы меняться. Снежная буря, в которую я попал, изрядно потрепала мне крылья и прочистила мозги – Пещера Памяти необходима для выживания драконов, но и отправить на верную смерть женщину или ребенка я не могу, остается Жан. Он мужчина, воин и аристократ, верность и честь в его крови, и значит, должен все знать и понимать, на что соглашается.

Но в пику этим торжественным мыслям где-то на задворках дрожащего перед камином тела скреблась мысль: а если он откажется? Просто выберет спокойную жизнь помещика вдали от проблем мира или примет трон сильфов, а вместе с ним – и сильфовы заморочки про летающие камни?

Немного согревшись, я стал одеваться к столу, но мысль об отказе Жана меня не покидала. Да и еще, скоро леди Марина сама ощутит то, что мы с бабулей уже знаем, а как проходит беременность у человеческих женщин, мне не известно. Конечно, магическое зрение поможет отследить серьезные нарушения здоровья, но не сидеть же рядом с леди весь срок?

В общем, расстроившись и озадачившись, я вышел в столовую, где меня поджидала бабушка:

– Нагулялся, внучок? И что надумал?

Я только мотнул головой, показывая, что не хочу разговаривать, и налил себе в бокал 'Драконью слезу' – крепчайшую настойку на семи травах, даже один глоток, которой способен вышибить слезу у дракона.

Но бабушка не унималась:

– Девочка хороша собой, умна и воспитана, а чужое дитя умному дракону не помеха, женись на ней – имеешь право – или хотя бы переспи; тогда, возможно, сможешь спасти ее после открытия пещеры, – она помолчала, – или поменяешь помощь Жана на ребенка.

Вот тут я не выдержал: да сколько же можно топтать мою честь, мою гордость и нашу дружбу? Открыв рот, я высказал старой ведьме все, что думал по этому поводу, причем в таких выражениях, что моя нежная мама упала бы в обморок, а дед заслушался. Но бабуля удивила меня еще раз: громко рассмеявшись, она заявила:

– Молодец! Теперь я вижу, что могу гордиться внуком! Прости, что сказала все это, но я хочу быть уверена, что твои совесть и честь не утонут в меркантильных делишках деда и отца! А теперь давай поедим и подумаем, как нам помочь Жану и девочке, ведь по закону ты можешь вернуть подарки только через год?

Музыка меня очаровала, драконья бабушка играла не сильно и экспрессивно, а плавно, изысканно и что-то легкое, способное порадовать и навеять хорошие сны. Ролен, сидя в кресле, ритмично постукивал пальцами по подлокотнику, но мысли его витали далеко.

Закончив играть, леди Лионель пригласила меня посмотреть красивый альбом с советами молодой хозяйке, больше советов мне понравились картинки: молодая дама в платье с зауженными рукавами составляла букет, рядом крутились собаки, служанка несла кувшин с водой, а пожилой дворецкий посматривал на хозяйку оценивающим взглядом – справится или нет?

Потом шли правила подачи блюд и сервировки столов, красиво украшенная кабанья голова и свадебный торт с пляшущими фигурками крестьян в деревянных башмаках. Заглядевшись, я забыла о том, что еще минуту назад мечтала вернуться в отведенную мне комнату и поспать:

– Смотрите, леди Лионель, как дивно выписаны кружева! А этот мальчишка, который стянул со стола пирожок, какие замечательные иллюстрации!

Драконица охотно поддерживала мои ахи и охи и все поглядывала на внука, забившегося в дальний угол. Вскоре вечер подошел к концу: тихая служанка принесла морс и печенье, а после короткого перекуса проводила меня в спальню.

Забравшись под одеяло, я перебрала события дня: утреннее пробуждение, расставание с Жаном, полет на драконе и встреча Ролена с бабушкой, странный ужин и дивные картинки; постепенно все смешалось, и я уснула.

Едва виконтесса Диол ушла, я тут же простился с бабушкой и ушел к себе; думаю, она знает, куда я собираюсь лететь, и возражать не будет, но лучше оставлю ей записку и пошлю вестника Жану, пусть ждет, наверняка он жаждет проткнуть меня чем-нибудь острым из своей коллекции.

Королевство сильфов, зал совета

Около дюжины высоких лордов в светлых одеждах неспешно прогуливаются по воздушной галерее, протянувшейся между залом совета и приемной, до заседания еще есть время, и они спешат узнать мнение соперников, отыскать союзников и притопить конкурентов.