Юлия Горина - Приговоренный к изгнанию

Поколение, выросшее среди трофеев и ложных историй, принимавшее за пламя войны те небольшие пожары, которые выпали на их долю.

Дети, не знавшие настоящих битв.

Они всерьез считали себя лучше древней армии Альтаргана Алрика?.. Той, что с молодых ногтей готовилась к сражениям с демонами, до кровавого пота отрабатывая приемы, позволяющие выживать в их пламени?.. Что за чушь?!

Когда всех отпустили располагаться в казармах, Рик раздраженно швырнул свой мешок под кровать и, растирая ладонями лицо, уставшее от маски невозмутимости, задумался.

Вся эта затея с походом в Нижний мир походила на бред. Однако тот же Нокс, хотя он вовсе не казался безмозглым фанатиком, явно одобрял принятое императором решение. Рик чувствовал, как что-то важное ускользает от него. Должна же быть какая-то причина у их уверенности. Император, Совет, Микаэль, разрушенная снаружи печать, разведывательный бросок войск в Нижний мир... Все это должно было сложиться в какую-то общую картину, но никак не складывалось. В мозаике явно не хватало кусков.

К нему подсел Тано.

– Рик... что ты думаешь обо всем этом?.. — негромко спросил тот.

Рик вздохнул.

– Когда все вокруг кажутся тебе полудурками, это обычно означает, что единственный круглый дурак – это ты, – проговорил Рик с усмешкой. – Будь император так отчаянно наивен и глуп, он бы уже давно скончался от несварения намасленного древка копья в заднице или случайной стрелы на охоте. Так что... не будем торопиться с выводами. У нас пока есть время осмотреться.

Хлопнув Тано по спине, Рик поднялся.

– Ну что, давай снимем доспехи и пойдем посмотрим, что за тренировку подготовил нам господин генерал? Эта крепость ведь почти мой дом родной.

Тано удивленно округлил глаза, а Рик с улыбкой пояснил:

— Здесь когда-то располагался Дом Доблести, воспитавший во мне воина...

Народ тем временем, определившись со спальными местами, высыпал на плац в ожидании первого занятия. Было приказано явиться в простой одежде, и все с наслаждением подставляли пропотевшие рубахи свежему морскому ветру и разглядывали огромную черную доску, где раздетый по пояс Нокс чертил схему дежурств на ближайшие десять дней: кухня, подготовка плаца, уборка помещений и мыльных комнат, стирка, чистка нужников и конюшен, работа водоносов и круглосуточный караул по военному обычаю распределялись между всеми по очереди.

— Кто не попал в списки, не радуйтесь -- следующие десять дней будут ваши! – крикнул Нокс, плюнув на испачканные мелом пальцы. – Теперь те, кто работает в кухне отправляются готовить обед, водоносы тоже принимаются за работу, караул пять минут завидует всем остальным – и топают в оружейную! Армейцы остаются здесь ждать генерала Ливерия, а мой отряд следует за мной!

Планировка крепости была предельно простой: прямо перед въездными воротами располагался большой плац для общих тренировок, слева от него тянулись казармы, справа стоял дом для учителей, в котором сейчас поселился командный состав. За казармами располагались хозяйственные постройки, позади дома для учителей – разминочный комплекс, представлявший собой полосу препятствий с движущимися объектами и диффузорами для имитации магических атак. За большим плацем находилась большая зона тренажеров, алхимическая лаборатория, оружейка и дом теоретических знаний – двухэтажное здание с просторными классами и маленькой библиотекой, за которым прятался малый плац.

Нокс направился к дому учителей и вывел всех к разминочному комплексу. Подойдя к устройству, он опустил тугой рычаг, приводя сложный механизм в действие, и все разом задвигалось и загудело. Привязанные к колесу мешки с песком закружились, ножи на деревянной дорожке заклацали. Огненные шары начали вылетать по очереди из трех диффузоров и, ударяясь в защитную панель, мгновенно и безопасно поглощались. Дальше шла дорога столбов, усложненная диффузором с молнией, два полутораметровых щита, через которые нужно было перебраться, несмотря на выскакивающие из них шипы, коридор мечей с выдвигающимися справа и слева клинками и дорога огня, где высоко над длинной жаровней были натянуты ненагревающиеся цепи. На этом полоса препятствий заканчивалась.

Кто-то за спиной Рика присвистнул.

– Смотрите внимательно на это произведение искусства и восхищайтесь, потому что этот разминочный комплекс, как и все остальные тренажеры в крепости, выполнены двумя величайшими мастерами своего времени, Вальдом Эноком и Патриком Силсусом, – проговорил Нокс, ласково поглаживая поддерживающий столб.

Услышав свое имя, Вальд растрогался.

«Помнят... Они меня помнят, Рик! Кто бы мог подумать!»

Тот усмехнулся.

«Ага, и заметь – тебя даже никто Проклятым не называет...»

А Нокс тем временем продолжал:

– ... Один из них обладал аспектом Путеводной Звезды – это сейчас мы с вами встречаем его исключительно в виде кристаллов... Хотя сейчас не о том речь. А второй обладал не менее диковинной магией аспекта металла. Вдвоем они создали невероятные устройства, которые умеют распознавать учеников, запоминать результаты каждой тренировки и сопоставлять их. В деле это выглядит так!

И Нокс ступил на стартовую панель. Механизм распознал участника, и устройство безразличным голосом сообщило:

– Приветствую! Ваш предыдущий рекорд составляет восемь минут тридцать девять секунд...

Нокс пояснил:

– Я уже успел его опробовать после обнуления.

– ...Отсчет времени начат... – объявило устройство, и Нокс ринулся вперед. Уклонение от мешков, бросок вперед, скольжение по дорожке ножей – и он оказался под огненным обстрелом. Пригнувшись, Нокс уклонился от первого шара, проскочил прямо перед вторым и перепрыгнул третий. Замерев на мгновение перед дорогой столбов, чтобы выровнять дыхание, легко пробежал по ним, уворачиваясь от молний, перемахнул через щиты, прижимаясь по очереди то к одной, то к другой стороне проскочил через коридор мечей и, хватаясь руками за цепи, пролетел над жаровней. Чуть только его ноги ступили на завершающую панель, устройство выдало результат:

– Пять минут восемь секунд. Вы улучшили свой результат на три минуты тридцать одну секунду.

– До обнуления результатов рекордом на разминочном комплексе было время три минуты сорок пять секунд, – сообщил Нокс. – Скорее всего, завтра я его побью. А всем вам я даю на это срок одну неделю. С такой разминки мы будем начинать утреннюю тренировку, чтобы встряхнуться перед серьезными занятиями как следует. А сейчас потоком по одному – всем пройти тренажер!

Разминку без особых сложностей прошли почти все, кроме одного парня, который зазевался в коридоре мечей: клинок, чуть пропоров ему кожу на боку, остановился, а устройство засчитало поражение.