Юлия Горина - Приговоренный к забвению

—...Древние маги каким-то образом запечатывали такие могильники, и возводили над ними стелы, — продолжал лекцию Зотикус. — Мы точно не знаем об их назначении, но суть в том, что со временем они разрушились вместе с древними печатями, и скверна начала распространяться. Кстати, в университете Истинной Магии до сих пор хранится чучело одного из скверных животных — на шести ногах, и тело, между прочим, тоже черно-красное, в то время как в описаниях демонов упоминается только телесный и красный цвет кожи...

Рик только слегка головой покачал.

— А что с Ноздрей Демона? И где это, кстати? Я ни разу не слышал такое название, хотя служу здесь уже давно, — Вигге снова постарался вернуть чрезмерно разговорчивого инквизитора к главной теме .

— Не переживайте, я хорошо знаю дорогу. Это местечко неподалеку от скалы Спящая Дева, сразу за Желтой Долиной, — охотно пояснил Зотикус. — Нужно посмотреть, что там творится. Все дело в том, что по какой-то причине на тот могильник новые печати поставлены не были...

Рик усмехнулся. Причина называлась «там ничего не разрушилось». Совет просто не смог снять его щиты, чтобы установить свои.

— Кстати, совсем недавно небольшой могильник был обнаружен в Ветреном Пределе, — следовал за своей вольно мятущейся мыслью Зотикус. — Туда выслали группу инквизиторов, и представляете, среди них нет ни одного приличного ученого!..

Он все говорил, говорил, легко перескакивая с одной темы на другую, забывая, о чем только что хотел рассказать, и Рик охотно бы поотстал, но яростные взгляды Тано и Бруно, ехавших позади, красноречиво ему объяснили, что задние места заняты.

«Рут, а ты не помнишь, что там за Ноздря такая была?.. Что-то мне незнакомо это название», — спросил мысленно Рик у сестры.

«Я тоже такого не помню. Может быть, оно новое, и раньше место называлось как-то по-другому?..» — предположила она.

Рик вздохнул. В отличие от инквизитора он точно знал, кого сразила вчера Берта. И если щиты на могильниках по какой-то причине разрушились за прошедшие годы, то же самое могло произойти и с печатью между мирами.

Перед решающим сражением Рик со своими воинами отвоевали у демонов их порталы и уничтожили их, и во всех точках тонкого соприкосновения миров установил запрещающие печати. До тех пор, пока они целы, из мира демонов в мир людей проход оставался невозможным. Но если со временем разрушились щиты — значит, могли разрушиться и некоторые печати. Одна из них находилась здесь, в восточных горах. Вот куда действительно следовало бы заглянуть. Но как? Выбрать момент и просто уехать, покинув отряд? А как и куда возвращаться потом?..

Дорога между тем все вилась желтой лентой по берегу, лошади размеренно покачивали седлами, и когда господин инквизитор наконец вздремнул в седле, все облегченно вздохнули.

***

Тишина теперь звучала только когда Зотикус спал или ел. По сравнению с ним даже Клыкастый казался едва ли не молчуном. Вигге страдал, но был вынужден терпеливо слушать его бесконечные лекции. Остальные втихаря кидали утром жребий, две короткие палочки против четырех длинных, кому ехать рядом с инквизитором. Дорога была безопасная, скучная и нудная. Даже толком пообщаться при Зотикусе было невозможно. Единственной радостью для Рика стали часы перед рассветом, когда Тано брал его, Бруно и Селину на тренировку.

Но тут ландшафт сменился, и равнинную дорогу сменили горные тропы. И наконец на двенадцатый день, к полудню, отряд добрался до места назначения.

Ноздря Демона представляла собой искусственный котлован, созданный на перешейке поросших лесом невысоких гор. Яркое солнце щедро поливало светом эту чашу, заросшую по краям густым кустарником и совершенно голую на дне. Здесь не росла даже трава. Сухая растрескавшаяся земля жаждала влаги, будто дожди обходили могильник стороной. А в самом центре возвышалась стела в три человеческих роста, вырубленная из черного камня. Надписи на скошенных гранях давно стерлись, макушка растрескалась и немного осыпалась, но основание все еще вспыхивало золотистыми и синими искрами.

— Аж дух захватывает, не правда ли? — с улыбкой проговорил Зотикус, обернувшись к спутникам.

Те и правда застыли в онемении. И дело было даже не в мрачно-прекрасной стеле или очертаниях чаши могильника, а в наполняющей ее энергетике. Каждый из них ощущал, что соприкасается с чем-то темным, волнующим — и, как ни странно, прекрасным. Зотикус спешился.

— Давайте пройдем чуть дальше — там есть где привязать лошадей, — сказал инквизитор, затыкая в карманы длинные полы своей мантии, чтобы не мешались. — Нам нужно рассмотреть основание стелы.

Вигге кашлянул и кивнул, соглашаясь.

Спуск вниз оказался не таким простым, как казался сверху. Прорубая дорогу в колючем кустарнике, они добрались до дна.

Рик вместе со всеми медленно приблизился к камню. Стелы были якорем для щитов, их питающим корнем. На гранях высекали его имя и имена всех запечатанных внутри него душ. Совет так и не смог снять щиты — а он мог бы сделать это хоть сейчас, всего одним прикосновением...

— Эй, ты чего там позади всех плетешься? — повернулся к нему Вигге.

Рик подчинился, подошел ближе к Лейфу и Зотикусу. Основание стелы засветилось чуточку ярче. Совсем немного, но инквизитор мог заметить и это, поэтому Рик поспешно отступил назад, и вдруг оступился на попавшем под каблук камешке.

— Кому-то сегодня вина больше не наливать! — со смехом гаркнул оказавшийся позади Клыкастый и с силой толкнул приятеля в спину, вперед, прямо к черному камню.

— Харрата Шадр!..

Стела мгновенно вспыхнула от основания до вершины черно-фиолетовым пламенем. Все отшатнулись, кто-то даже охнул от неожиданности. На гранях золотыми буквами начали проступать утраченные имена, и мелодичный голос дремавшего в камне и невидимого глазу сильфа изрек:

— Приветствую тебя, великий Альтарган Аттон Алрик Освободитель, да прославят народы славное имя твое! Желаешь ли ты снять щиты?

Черное пламя обвило Рику ноги, длинным развевающимся плащом окутало плечи, заполнило мраком его глаза, пробуждая в нем аспект, который был у Алрика изначально: бесконечную и неумолимую пустоту. Он медленно повернулся к вчерашним друзьям — и увидел растерянного Вигге с открытым ртом, испуганную до смерти Селину, круглые глаза Клыкастого и искренний ужас Маги, увидел побелевшего, как полотно, Тано — и Бруно...

Что же ты наделал, Клыкастый...

— Алрик Проклятый! — истошно закричал инквизитор, указывая на Рика трясущейся от страха и гнева рукой. — Алрик Проклятый явился в другом теле, чтобы обречь нас всех на мучения и погибель!

Рик отступил к камню. Расправив плечи, он высоко поднял голову и медленно положил руку на эфес меча.