Анатолий Махавкин - Последняя тень (СИ)

— Вообще-то, — он долго откашливался, — я хотел узнать; можно ли научиться тому, как ты… Тому, что ты умеешь?

Вот тут он поразил меня до глубины души. Нет, честно. Неужели за семь лет всё так изменилось, что кто-то может серьёзно задавать подобные вопросы?

— Нет, естественно, — сказала я. — Ты что, вообще ничего не слышал про Теней?

Он помотал головой и его розовые ушки внезапно стали огненно-красными. Рядом со мной ехал настоящий ребёнок, едва научившийся владеть оружием. Не уверена, что он и с женщиной-то успел побывать. Почему такого поставили лейтенантом? Ведь в отряде я видела мужиков постарше.

— Кто тебя лейтенантом назначил? — спросила я, наблюдая за чёрными точками ворон, которые кружили впереди. Что-то привлекло внимание трупоедов на обочине дороге.

— Лорд Кирион, — лейтенант почему-то запнулся. Просто так получилось. Когда мы пробивались, не выжил никто из офицеров. Капитана сожгли прямо у ворот, когда атаковали Наездники, — он так выделил последнее слово, точно оно обозначало не обычных конников. Ладно, не стану перебивать, лучше спрошу позже. — А лейтенант прикрывал отход группы и попал под удар тяжёлой пехоты. Мы думали, им удастся уйти, но…

Он развёл руками. Оно и понятно: удар тяжёлой пехоты — страшная вещь. Единственное, что у латных пехотинцев получалось плохо — преследовать отступающего противника. Только поэтому мои спутники и выжили.

— Наездники? — кажется, я рассмотрела что-то тёмное в канаве у дороги. Похоже на груду веток, над которыми каркают вороны и крутятся мухи. Но не так много, как если бы что-то, вроде трупов, пролежало у дороги больше недели.

— Элитные силы Жимуина, — лейтенанта натурально передёрнуло. — Бойцы-колдуны верхом на крылатых огнедышащих тварях. Именно такие полностью уничтожили Салим.

— Ну и как же вы их одолели?

— Никак, — он вновь вздрогнул. — Они прибыли сразу, после разгрома столицы и, наверное, почти истощили запас. Однако даже этого хватило, чтобы мгновенно сжечь большую часть наших. Потом они улетели и сразу подтянулась тяжёлая пехота.

— Не думал, что среди ваших может быть жимуинская крыса? — осведомилась я и его наивные глазки стали круглыми. — Подумай. А пока — стой.

Я спрыгнула в пыль и неторопливо спустилась в канаву. Да, запах ещё не очень сильный: едва ощутимый аромат разложения. Ветки полетели в сторону, хоть я и без того отлично видела, что под ними скрывается. Кто бы не набрасывал сучья, он не особо старался. Либо же торопился.

Зашуршало и по склону почти скатился лейтенант. Грард, кажется его звали именно так. Следом спустились те два бывалых вояки, которых я прежде видела у апартаментов королевы. Оба старательно меня не замечали. Ну, эти-то точно знали, кто такие Тени. Я подмигнула и оба, почти одновременно, сплюнули в разные стороны. Думали, это поможет им от сглаза.

— Что это? — сдавленным голосом спросил лейтенант, когда я убрала последнюю ветку.

— Мундиры королевской гвардии, — охотно пояснила я очевидное и повернула ближайшего так, чтобы стал виден чёрный знак с крылатым кинжалом — Силы спецопераций. А вот этот, в малиновом — из дипломатического корпуса. Я бы сказала: служащий посольства с охраной торопился доставить срочное сообщение, но слегка протух в процессе доставки.

— Доставить кому? — каркнул один из вояк.

— Вопрос, — я пожала плечами и подняла полу малиновой куртки, так что стал виден глубокий разрез. — Почта похищена, посланник мертвее мёртвого. Боюсь, с ответами не сложится. И ещё, обратите внимание на раны.

— Что не так? — лейтенант наклонился и побледнел. Парнишка ещё не привык к зрелищу близкой смерти. Ничего, привыкнет. Или — сдохнет.

— Раны — не колотые, не резаные и даже не отпечатки дробящего оружия, — терпеливо пояснила я. Пара бывалых приблизилась и один, присев, задумчиво провёл заскорузлым пальцем по месту, откуда вырвали кусок плоти. — Угу. Такое ощущение, будто их драли дикие звери. Но дикие звери не похищают почту и не скрывают тела под ветками.

Я поднялась и запустила деревяшкой в особо наглую ворону, которая, наплевав на наше присутствие, настойчиво пыталась оторвать палец у трупа. Птица недовольно каркнула и отскочила. Однако улетать не собиралась. Правильно, ни к чему: скорее уедем мы.

— Дар, что там?

Я подняла голову. На фоне синего неба темнели несколько конных силуэтов. Кирион стоял ближе остальных. Именно он обратился ко мне. Я отряхнула ладони и в пару прыжков выбралась наверх. Все стояли, но лишь потому, что стояла королева. Я оценила её умение держаться в седле. Интересно, а смогла бы я, с таким животом…

Нет. Не могла и никогда и не буду.

— Спецопы, — сказала я и до хруста в костях потянулась. — Конвоировали дипа, но какое-то зверьё их немного загрызло. А после завалило ветками. Маляву попёрли.

— Выражайся по-человечески, — Кир поморщился, а Найдмир усмехнулась. — Похоже, что где-то недалеко рыскают волкодлаки. Слышал, Нарх просто обожает использовать эту пакость для таких дел.

— Волкодлаки? — я прищурилась. — Это же — бред сивой кобылы! Такие вещи мне бабушка рассказывала, чтобы я ночью до ветра не ходила.

— Ты не помнишь своей бабушки, — я криво усмехнулась, — а волкодлаки существуют. Тебе ещё много предстоит узнать.

— Чем скорее узнаю — тем лучше, — я повернулась и направилась к своему конику. — А то откусят жопу и не буду знать, кто.

— Лейтенант, — Кир подъехал к самому краю канавы, и его конь зафыркал, отказываясь двигаться дальше. — Пусть твои люди перевернут этого, в лиловом, чтобы я мог видеть лицо. Благодарю.

Найдмир стала рядом. На её гладком лице я не заметила ужаса или отвращения, которое частенько можно видеть на физиономиях благородных дам, рассматривающих мертвецов. Чувства эти, обычно, насквозь фальшивые, но должны, по их мнению, символизировать утончённость и крайнюю ранимость. Некоторые даже имитируют обмороки.

— Похож на Винмора, — с некоторым сомнением протянул Кир. — Если бы от лица осталось хоть немного больше…

— Он, — согласилась королева и положила руку на живот. — Спокойно. Да, это — Винмир. Обычно его посылала мать, если хотела подтвердить что-то сомнительное, но тревожное.

Кир погладил её по плечу. Я отвернулась. Потом, в один прыжок, оказалась в седле. Пощипывало в затылке и чудилось, будто в канаве с мертвецами бежит тёмная река. Из глубин непроглядного потока медленно выбрались лейтенант и солдаты. Тот, у которого на физиономии было больше шрамов, что-то торопливо запихивал себе под куртку. Все делали вид, будто ничего не замечают.

— Не мешало бы выслать вперёд разведку, — сказала я, обращаясь к стриженой гриве своего конька. Мало ли что. Те же самые волкодлаки…