Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

Ей просто хотелось, чтобы её видели.

Наконец голосок затих. Кара открыла глаза. Девочка исчезла.

Откуда-то из темноты послышались вопли миссис Гальт.

Кара помчалась по улице. Один раз она поскользнулась на влажных от ночного тумана булыжниках, но тут же восстановила равновесие. Свернула за угол – и увидела миссис Гальт, которая лежала на мостовой, привалившись к стене небольшого каменного здания. Её руки и ноги были испещрены синяками в форме детских ручек.

– Лайам, перестань! – восклицала женщина. – Перестань сейчас же! Я знаю, что ты не нарочно, но ты делаешь мне больно!

Кара увидела, как отпечаток ладошки появился на подбородке миссис Гальт, а прямо над ним – синяк в форме отпечатка губ. На этот раз миссис Гальт не вскрикнула, но губы у неё задрожали.

Кара подбежала к женщине и помогла ей подняться на ноги.

– Идёмте назад, в гостиницу! – сказала Кара.

Она подставила женщине плечо и практически потащила её на себе назад по улице. В окнах соседних домов начали зажигаться огни. Кара услышала, как вдалеке зазвонил колокол, и ещё дальше – цокот приближающихся копыт.

– Я ему просто его кораблик принести хотела. Они так любят игрушки! Детки… Непризраки… Это помогает им вспомнить, какими они были раньше. Но на самом деле ему нужна я. Его мама. Он стоит под окошком и зовёт меня, просит его обнять, и я больше не могу ему отказывать!

Миссис Гальт обернулась через плечо.

– Он и сейчас тут! – шёпотом сказала она. – Он меня зовёт!

– Сделайте вид, как будто его нет.

– Ты не мать, – сказала женщина, – тебе не понять!

Миссис Гальт вырвалась из рук Кары и побрела назад, к Лайаму. Вид у неё был решительный, словно она долго колебалась и наконец-то сделала выбор.

– Миссис Гальт! – воскликнула Кара. – Не надо!

– Всё в порядке, Лайам, – говорила женщина спокойным голосом. – Не плачь. Я пойду с тобой. Навсегда. Как ты и хочешь.

Она раскрыла объятия.

С соседней улицы вырвалась сквозь туман фигура мальчишки. В воздухе сверкнуло что-то длинное и белое, и миссис Гальт рухнула на землю. Кара бросилась к женщине. Глаза у неё были закрыты, на голове набухал длинный рубец.

– Она готова была отдать себя непризракам, – сказал мальчишка. Лица его было толком не видно в тумане. – Мне пришлось её остановить. Другого способа спасти её не было.

«Этот голос…»

Туман разошёлся, и Кара с мальчишкой наконец-то смогли как следует разглядеть друг друга.

Мир как будто замер.

– Лукас?

Её лучший друг сделался выше ростом, почти сравнявшись с ней самой. За плечом у него висел длинный лук, и одежду он носил странную: чёрные брюки и серый свитер с высоким горлом, а поверх него – чёрную куртку, которая доходила ему до колен. Одежда на нём болталась, как будто была пошита на более крупную фигуру. Поскольку Кары рядом не было, и стричь его стало некому, волосы у него отросли до плеч. И ещё в чём-то они изменились, хотя Кара не сразу сообразила, в чём именно разница.

– Они больше не зелёные! – сказала Кара. Она подступила поближе и коснулась непривычно-каштановых прядей кончиками пальцев.

Лукас покраснел.

– Ну да, я уже давно не имел дело с бурьянами с Опушки, – сказал он. – Поэтому к волосам вернулся их нормальный цвет. А что, странно выглядит, да?

– Нет. Всё как и должно быть.

Лукас изумлённо потряс головой.

– А что ты-то здесь делаешь? – спросил он. – Где Тафф? Где твой папа?

Вопрос Лукаса заставил Кару очнуться и вспомнить, где она и что происходит.

– Мне так много нужно тебе рассказать! – сказала она.

Миссис Гальт тихонько застонала, и Кара спохватилась, что с радостным воссоединением придётся повременить: сперва надо убедиться, что женщине ничто не угрожает. Кара сбросила плащ и подложила его под голову миссис Гальт.

– От души надеюсь, что я её не слишком сильно ударил, – сказал Лукас.

Кара провела пальцами по продолговатой шишке на виске женщины.

– Вроде как ничего страшного, но хорошо бы перенести её в тепло и уложить поудобнее.

– Ну ещё бы! – сказал Лукас, глядя куда-то за спину Каре. – Она ему игрушку притащила! Удивительно, что он тут один. На игрушки они слетаются, как мухи.

Оглянувшись через плечо, Кара увидела прозрачного мальчугана с кудрявыми каштановыми волосами. Он качал деревянный кораблик вверх-вниз, как будто тот плыл по волнам.

– Это, наверное, и есть Лайам, – сказала Кара.

– Не гляди на него! А то опять его воплотишь.

– Сам-то ты на него посмотрел!

– Я на него взглянул. Мимоходом. А ты так и пялишься!

Кара увидела, что Лукас улыбается, и сама улыбнулась в ответ. Их старая дружба возвращалась в прежний ритм и всё вставало на место, будто язычки старого замка.

«Как же мне его не хватало!»

Ребята как раз прикидывали, как будет лучше отнести миссис Гальт обратно в гостиницу, когда их окружила толпа мужчин. Все они, как и Лукас, были одеты в чёрное и носили при себе длинные луки, хотя у некоторых имелись и копья.

– Что у вас тут случилось? – спросил единственный, кто был верхом. Волосы у него были коротко подстрижены, и одежда лучше, чем на прочих.

– Добрый вечер, Север, – сказал Лукас и, заметив неодобрительную мину собеседника, добавил: – Сэр. Миссис Гальт обратила внимание на непризрак своего сына. И призвала его при помощи ласковых слов и его любимой игрушки.

– Всё понятно, – сказал Север, хотя и не без сочувствия. – К этому всё шло. Матерям тяжелее всего. На неё напали?

– Не совсем. Я был вынужден лишить её сознания. Сэр.

– Ты её ударил?! – переспросил Север и покачал головой. – Вот отчего мальчишек твоего возраста не следует брать в городскую стражу! Нет, ты хотел как лучше, – это я готов признать, – но тебе всё-таки не хватает опыта, чтобы хладнокровно принимать решения. Кабы не твой дедушка…

– Да как вы можете судить? – осведомилась Кара. – Вас ведь тут не было!

– А ты кто такая, а, девочка?

Кара хотела было ответить, как вдруг Север сощурился и одним стремительным движением натянул лук и наложил стрелу на тетиву. Прочие мужчины последовали его примеру. Взгляды их были устремлены куда-то за спину Каре.

Она обернулась.

Посреди улицы стояли Сафи с Таффом, явно растерявшиеся от такого внимания. В руках у Сафи был раскрытый гримуар.

– Мы услышали крики… – объяснил Тафф.

– Вы чего?! – воскликнула Кара. Она попятилась и заслонила собой детей. – Это мой братишка и его подруга. Лукас! Скажи им!

– Ты знаешь эту девицу? – спросил Север у Лукаса.

– Знаю, – ответил он. – Можно, я всё объясню наконец?..

Сафи перевернула страницу гримуара. По толпе пробежал нервный ропот.