Дж. Уайт - Невозможная библиотека [litres]

– Ну да, это верно. Сейчас все немного нервные. Но народ тут добрый. И в конце концов они прислушаются к голосу разума.

Каре хотелось этому верить, но при виде толпы, которая так и рвалась уничтожить Сафи, в ней всколыхнулись самые болезненные воспоминания.

«Лукас просто не понимает, как быстро меняются представления о хорошем и плохом, когда люди чем-то сильно напуганы».

– А кто вообще такие эти «мистрали»? – спросил Тафф.

– Это вроде старейшин у нас в Де-Норане, – объяснил Лукас. – Совет четырёх. Юг, Восток, Запад и Север – его вы уже видели. Эти титулы восходят к прежним временам, когда в Наевом Причале обуздывали ветра, повелевая их мощью.

– Мы видели ветряки по дороге в город, – сказал Тафф.

– С тех пор многое изменилось, но мистрали правят, как и прежде. И на справедливость троих из них вы можете рассчитывать.

– А четвёртый? – спросила Кара.

Лукас почесал сквозь чёрную кожу перчатки культяпки недостающих двух пальцев.

– Да не тревожьтесь, – сказал он. – Просто говорите всю правду, и всё будет в порядке.

Через несколько минут пляж упёрся в массивный утёс, выдающийся в море. В песок кольцом были воткнуты факелы.

В колеблющемся свете виднелись четыре фигуры.

Мистрали восседали на растрескавшихся валунах, расставленных по сторонам света. Начав отсчёт с сурового Севера, Кара вычислила, кто есть кто. Восток был моложе прочих и почти лысый. Он смерил её надменным взглядом. Юг, единственная женщина среди них, носила множество ожерелий из ракушек. Она тепло улыбнулась детям. И только Запад, который был намного старше остальных, будто бы не заметил их прихода: он сидел, сосредоточенно наматывая свои длинные седые волосы на левое запястье.

Лукас взял Кару за руку и вывел её в центр круга.

– Добрый вечер, мистрали! – сказал он, преклонив колено и сцепив руки над головой. Кара, не зная, что делать, неуклюже последовала его примеру. – Покорнейше прошу прощения за то, что явился без предупреждения, но я полагаю, что мне удалось найти решение проблемы, от которой страдает наш город. Помните, когда я только приехал сюда, я рассказывал о Де-Норане и о тёмных делах, которые там творились?

– Колдовство и магия, – промолвил Север. – Тогда мы сочли тебя дурачком. Или сумасшедшим.

– Это началось задолго до появления Лукаса, – скрипучим голосом сказала Юг. – Сколько лет все мы потешались над Детьми Лона? «А, эти сумасшедшие сектанты, которые в самом деле верят в старые сказки! – говорили мы. – Эти рабовладельцы, которые презирают весь Мир и думают, будто лес, растущий у них на острове, населён чудовищами!»

Она вздохнула.

– Может быть, если бы мы не были такими узколобыми, мы могли бы лучше приготовиться к тому, что происходит теперь…

– Ещё не поздно! – сказал Лукас. – Эта девочка – Кара Вестфолл. Это она использовала своё могущество, чтобы спасти всю нашу деревню от злой ведьмы. А теперь она может спасти и Наев Причал!

Все четверо мистралей воззрились на Кару.

– Ты что?! – шепнула она Лукасу. – Я же не обещала кого-то спасать!

Лукас чуть заметно улыбнулся.

– Всё равно же ты всех спасаешь! – ответил он.

– Ты посмел привести сюда ведьму?! – осведомился Восток, поднимаясь на ноги. На лбу у него вздулись багровые жилы.

– Добрую ведьму! – уточнил Лукас.

– Ведьмы добрыми не бывают!

– Отчего вы так уверены? – спросила Юг. – Все мы новички в этом деле. Если девочка владеет магией, это ещё не делает её злой.

Она нахмурила брови – ей в голову пришла новая мысль.

– Ведь ты не злая, девочка? А?

– Нет, – ответила Кара. – Я не злая.

Она подумала было добавить: «Но я больше и не ведьма» – однако ей показалось, что это будет не самым разумным решением. Пожалуй, для Сафи будет лучше, чтобы эти взрослые верили, будто Кара может им помочь. По крайней мере, пока.

– Сколько тебе лет? – спросил Север.

– Тринадцать.

Кара отметила свой день рождения как раз перед тем, как они покинули Калу-Мальту. Она-то про него забыла начисто, зато Тафф не забыл – и неожиданно преподнёс ей в подарок булавку для волос, выточенную из дерева.

– Высокая ты для своих лет, – заметила Юг.

– Расскажите мне об этих непризраках.

– А то ты сама не знаешь!.. – начал было Восток.

– Тише, тише, – перебила его Юг. Она обернулась к Каре. – Несколько месяцев назад начали исчезать дети – прямо из дома. Ложились спать – всё как обычно, – а наутро кроватка оказывалась пустой. Мы рассылали поисковые отряды, но их всех и след простыл.

Она вздохнула.

– А потом дети начали возвращаться. Только по ночам. Они зовут, они просят о помощи, и… они же дети, им очень трудно отказать.

– Но приходится отказывать, – сказал Север. – Мы не думаем, что они хотят зла, но их прикосновения к живым… неестественны.

Кара показала запястье с синяком, давая понять, что она знает, о чём речь.

– Почему вы называете их «непризраками»? – спросила она.

– Потому что, хотя эти дети и ведут себя как духи, – ответил Север, – мы уверены, что на них просто лежит какое-то заклятие, и рано или поздно они к нам вернутся. Призраки, если они вообще существуют, не могут прикасаться к живым.

– Детей просто заколдовали, только и всего, – сказала Юг дрожащим голосом. – Заколдовали, и всё. Они не… не…

«Не умерли».

Мистрали рассуждали не очень-то логично, но Кара понимала, отчего им хочется думать именно так. Иначе придётся отказаться от всякой надежды.

– Есть один свидетель, – сказал Север. – Гаррен Лейк. Он видел маленькую фигурку в плаще и с книгой, точно такой же, как у твоей подруги. Только…

Север помолчал, что-то припоминая.

– Только у твоей подруги книга белая. А Гаррен говорил, что книга, которую он видел, была тёмная. Чёрная или, может, серая.

В голове у Кары детали головоломки начали собираться вместе.

«У кого-то в этом городе есть гримуар. Должно быть, она получила его от Риготт – иначе получается слишком много совпадений. Она именно так всё и планировала. Принести книги заклинаний в Мир, раздать их в руки ничего не подозревающих ведьм. Сеять раздоры и хаос». Кара вспомнила переплётную в Кале-Мальте: высоченные стопки гримуаров, сложенные в каменных складах… Там были сотни, а может, и тысячи книг – и могучий зверь Нирсук перенёс их все за море. «Сколько же гримуаров успела раздать Риготт? Сколько городов и деревень уже страдают от её коварства?»

У Кары болезненно засосало под ложечкой.

«И это я её освободила! Всё это – моя вина…»

– Я вам помогу, – сказала Кара мистралям.

– Мы не просили твоей помощи, девчонка! – рявкнул Восток. И обратился к остальным мистралям, рубя воздух ладонью для пущей убедительности. – Нужно ли вам напоминать, что наш истинный враг – магия? Как мы можем довериться ведьме, после всего, что случилось? Если спросите меня, лучшее, что можно сделать – это пустить стрелу ей в грудь немедля!