Тэд Уильямс - Восстание теней [Восхождение тени] [Shadowrise ru]

— Я должен просить у вас прощения, — обратился к совету Вансен, — я просто никак не могу привыкнуть к особым выражениям в вашей речи: верхненаправленный, поперечник, шлюзовать, рудоспуск, заглушен — я не понимаю этих слов, во всяком случае недостаточно легко для того, чтобы, полагаясь на них, командовать людьми в бою. Я привык сражаться на ровной твёрдой земле, расстилающейся передо мной, как покрывало — а тут это покрывало мне словно на голову намотали. Думаю, вы должны передать командование Киновари или Меди, или ещё кому-нибудь вроде них.

— Я не люблю вникать во все подробности дела, — Малахит Медь лениво тянул слова, как будто шевелить губами для него было почти непосильной задачей. — Довольно и того, что я веду своих мотыжников — мне и с ними хватает забот. Нет, только не я.

Киноварь тоже покачал головой.

— Что до меня, то я ничего не смыслю в военном деле, капитан Вансен, но я всё сделаю для того, чтобы помочь вам научиться думать как мы.

— Но как я могу научиться всему, что ваш народ знает? Эти гулкамни, туннели Штормкамня — у меня нет времени садиться за парту, даже если б у меня достало для этого ума!

— Похоже, никому из нас не осилить всю работу в одиночку, — подытожил Чавен. — И если мы хотим выжить, то должны действовать сообща и постараться склепать одного военачальника из наших разных по сути умений — солдата из заплаток, как в старой сказке про короля Креаса.

— И всё же, — вздохнул Медь, — даже если бы сам могучий Повелитель камня поднялся из глубин земли, чтобы вести нас, нам нужно больше ратников, чем мы имеем сейчас. Киноварь, друг мой, ты должен отправить в Гильдию письмо с просьбой прислать каждого боеспособного парня, которого можно отпустить сражаться — жаль, мы не можем отозвать работников, выполняющих те заказы, что дал нам Хендон Толли, не вызвав подозрений. А до тех пор, и то по самым смелым подсчётам, мы не наберём и двести человек — ну, ладно, пусть даже четыре полных полусотни — и только немногие из них чего-то стоят в бою. Как много кваров поджидает на той стороне залива?

Вансен покачал головой.

— Нам так и не удалось сосчитать их за время сражения, и отчасти в этом заключалась основная сложность: они каким-то образом умеют сбить противника с толку, не давая понять ни сколько их числом, ни где они находятся. Но вспоминая тот давний случай, когда я видел их войско на марше, могу предположить, что они всё ещё в силах выставить в несколько раз больше воинов, чем мы.

— А исходя из того, что вы говорите, мы не можем и надеяться побороть их, даже если бы могли сравняться с ними в числе, — добавил Киноварь. — Королевства Пределов не смогли одолеть фаэри несмотря на многотысячное войско, в котором сражались сотни закалённых в боях ветеранов, при поддержке пушек и тяжёлой кавалерии. Но мы были слишком самонадеянны, — он грустно улыбнулся. — Впредь мы таковыми не будем. Есть хоть какой-нибудь шанс, что наземцы — я имею в виду ваш народ, капитан — помогут нам? Уверен, и Хендон Толли не захочет, чтобы квары свободно рыскали у него под замком!

— Нет, но сначала вам придётся убедить его оказать вам поддержку, — задумчиво проговорил Вансен. — И это возможно… но даже если Толли и согласится вам помочь, после он не отдаст Город фандерлингов так просто. Стоит ему пронюхать о Дорогах Штормкамня и остальном, что здесь, под землёй, есть, как он и его солдаты тут просто поселятся.

Долгую напряжённую тишину нарушил Малахит Медь.

— Но ведь народу сумерек нужно будет спуститься сюда, чтобы сразиться с нами, — отметил он. — А это наверняка обернётся в нашу пользу — если только нам удастся увеличить наши отряды.

— Не забывай, что среди них есть существа, схожие с фандерлингами, — возразил Киноварь. — Да и другие твари глубин — эттины, например, — и об иных из них мы знаем только по старым байкам…

— Итак, всё безнадёжно. Это вы хотите сказать? — Никель встал. — Тогда мы все должны приготовиться к встрече с нашим создателем. Повелитель жидкого мокрого камня спасёт нас, если сочтёт необходимым — если мы угодили ему; если же нет — он поступит с нами как ему заблагорассудится. Все эти потрясания копьями тщетны. Девять городов фандерлингов будут опустошены и преданы теням и праху.

— Нам тут такие разговоры не нужны, — сердито оборвал монаха Киноварь. — Ты что, хочешь запугать наших людей до полного безрассудства? Никель, уж по самой крайней мере подумай о наших жёнах и детях! Хотя нет, погоди, я ведь совсем забыл — у метаморфных братьев нет времени на такую ерунду!

— Мы занимаемся священными трудами! — взвился Никель, и завязалась нешуточная свара, в которую влез даже Медь, но Феррас Вансен их больше не слушал.

— Хватит! — вмешался он, но видя, что никто не обращает на него внимания, повысил голос, и без того более громкий и зычный, чем у любого из спорщиков. — Хватит! Немедля все заткнули рты!

Все присутствовавшие в комнате воззрились на него в изумлении.

— Ради жён и детей, которых вы только что упомянули, — ради всех нас — прекратите эту грызню. Брат Никель, вы сказали "Девять городов фандерлингов" — что это значит?

Никель небрежно отмахнулся.

— Это просто выражение такое, означает всех фандерлингов вообще, а не только жителей нашего города.

— Так есть и ещё фандерлинги? Где? Магистр Киноварь, вы до того говорили мне что-то о городах и поселениях, но я вообразил, будто речь идёт об обычных городах, вроде Фёстфорда и Оскасла.

Киноварь покачал головой.

— Я понимаю ваш энтузиазм, капитан Вансен, но если перед вашим внутренним взором сюда решительным шагом маршируют тысячи фандерлингов со всего Эйона, чтобы спасти нас, боюсь, я вынужден буду вас разочаровать. Некоторые из так называемых городов давно заброшены, а от остальных в большинстве своём мало что осталось — из тех, что досягаемы для нас. Ещё два — теперь за Границей Тени, а один — на южном континенте, Ксанде.

— Но ведь есть ещё фандерлинги, которые живут вне Южного предела?

— Конечно, сколько-то есть. Даже спустя много лет после того, как наш золотой век завершился, фандерлинги проживали во многих городах, работая с камнем и выплавляя металл для Высокого народа, но их число всё уменьшалось и уменьшалось. Как и здесь. Всего сотню лет назад нас было почти вдвое больше, чем теперь, — Киноварь пожал плечами. — Всё ещё существует довольно большое поселение в Тессисе и ещё одно — в горах Сиана, где добывают камень; в них, вполне возможно, совокупно живёт примерно столько же народу, как и здесь. И я слыхал ещё, что кто-то остался в нашем старом городе Вестклифе в Сеттленде, хотя сейчас он едва ли больше деревни. Ну, и, возможно, ещё тысяча наших разбросана по другим городам Эйона. В конце года мы все обычно собираемся на большое празднество под названием Ярмарка Гильдии, но боюсь, нам не продержаться здесь столько, чтобы заручиться помощью на этом празднике, — он снова пожал плечами. — Или я неверно воспринял вашу идею, капитан?