Мелинда Салисбери - Плыть против течения (ЛП)

— Они теперь вернулись, — сказал Рен. — Потому что Жиль Стюарт заставил уровень воды в озере упасть из-за своей мельницы. Их путь снова открыт, — он сделал паузу, смотрел вдаль. А потом кивнул. — Такое возможно. Теперь мы знаем, что это и откуда они. Нам нужно только понять, как их остановить.

— Ты мне теперь веришь?

Он потер лоб.

— Я хочу тебе верить. Но… — он вдруг застыл, глядя на часы на камине. — Альва, почти час.

Я вскочила со стула, побежала в свою комнату. Дункан уедет из Ормскаулы через несколько минут. Оставит меня тут.

Я схватила сумку с кровати, а потом замерла, не разгибаясь, ладони сжимали лямки.

Если останусь, потеряю работу. Придется жить с Жилем Стюартом. Я увижу, как повесят папу. Но если я уеду…

Я никогда не узнаю, что тут случилось. Послушает ли Мэгги Рена насчет чудищ. Убьют ли больше людей. Остановят ли они их.

Я повернулась и беспомощно посмотрела на Рена.

— Это твой единственный шанс, — сказал Рен, словно читал мои мысли. — Иди, — мягко сказал он. — Я отнесу книгу Мэгги. Я все ей передам.

Он подошел ко мне, мягко забрал сумку и повесил мне на плечо. Его большой палец погладил мою щеку, взгляд был нежным.

— Иди, — снова сказал он, опустил руку и отошел. — Ты еще можешь догнать телегу.

Я миновала его и побежала.

* * *

Было около двух, когда я добралась до реки, каждый вдох обжигал болью, в боку кололо. Левое колено было ободрано, я упала в спешке.

Я пыталась подавить панику, добравшись до деревни. Я опустила голову, укуталась в шаль, пока спешила по переулкам, по тому же пути, как и вчера, чтобы избежать площадь и главные дороги из Ормскаулы. Я отставала от Дункана на час, но могла догнать, если бежать. Просто нужно было…

— Мой дом там, — Жиль Стюарт встал передо мной, а с ним — Диззи Кэмпбелл.

Я затормозила, задыхаясь. Он шагнул вперед.

— Я это отнесу за тебя, ладно? — он не дождался ответа и выдернул сумку из моих рук. Я в ужасе смотрела, как он бросает ее на землю, открывает и роется. Желудок сжался, когда он вытащил одно из хороших платьев. — Умно, как для девушки, живущей на горе, — задумчиво сказал он.

— Это было мамино, — соврала я.

Он посмотрел на платье с новым интересом, и мне точно не показалось, что он бережно его свернул и опустил поверх плаща. Мое сердце забилось быстрее, когда он задел пальцами шаль, внутри был завернут пистолет, убивший мою мать. Если он это увидит…

Но он отодвинул шаль, закрыв ею карман с пулями, и достал мою папку с приборами для письма, без интереса порылся там. Когда он нашел мешочки денег, он с пониманием посмотрел на меня.

— Ты пришла подготовленной, мисс Дуглас. Прошу, опустоши карманы.

Там только фотография мамы. Я вытащила ее и протянула ему.

Жиль забрал фотографию и долго смотрел на нее.

— Это я оставлю себе, — сказал он.

— Это мое, — резко ответила я. — Это все мое.

— Конечно, — успокаивающе сказал он. — Я пригляжу за этим для тебя. Уберегу. Идем, — Жиль забросил мою сумку себе на плечо, взял меня за руку над локтем. — Я отведу тебя домой.

Если я пойду с ним, мне конец. Плевать на сумку. То просто вещи. Может, я еще могла сбежать, и мне хватило бы свободы.

— Я хочу сначала проведать миссис Логан, — сказала я. — Высказать соболезнования. Я слышала об Айлин. Только что, — я вспомнила, что он не сказал мне, что случилось с ней.

— Они не готовы к гостям, — ответил Жиль. — Прибереги это для похорон. Если хватит смелости показаться.

Я подавила рык раздражения, он продолжил:

— Наверное, тебе лучше не идти. Но мы решим это позже. Пока твое место со мной, — он крепче сжал мою руку и пошел, уводя меня с собой.

Я видела зайцев, пойманных в силки, их попытки вырваться все ухудшали. Каждый раз, когда они пытались сбежать, веревка затягивалась, пока их борьба не приводила к их смерти. И я не спорила, не возражала, просто шла рядом с ним, щеки пылали, когда Мэгги Уилсон вышла из магазина и проводила нас взглядом, пожелав Жилю хорошего дня. Он напряженно кивнул, и мы пошли дальше. Я ощущала спиной ее взгляд, пока мы шли по улице.

* * *

Дом Стюартов не изменился с тех пор, как я была ребенком. Коридор, где Жиль бросил мою сумку, был таким же мрачным, в панелях из темного дерева. Длинный ковер покрывал там пол, выцвел от шагов. Слева была гостиная, а дальше — комната для семьи, только Стюарты могли позволить себе две такие комнаты. Дверь впереди вела в столовую, там я бывала в детстве на ужинах, а за ней была кухня.

Но Жиль повел меня к широкой лестнице, сжимая мою руку.

— Где миссис Стюарт? — спросила я. — И Гэван?

— Моя жена в постели. Ей стало плохо от новостей об Айлин, — сказал он. Мы прошли то, что я посчитала спальнями семьи. — А Гэван снаружи с остальными ищет Хэтти.

В конце коридора была еще одна лестница — на второй этаж. Но мы пошли к дверце, которая напоминала шкаф. Я удивилась, когда Жиль вытащил ключ из кармана и открыл ее, толкнул меня внутрь. Еще больше я удивилась при виде еще одной лестницы, узкой, с высокими ступенями, не таким хорошим деревом. Она вела во тьму.

— Иди, — сказал он.

Опасаясь того, что могло ждать наверху, я пошла, сжимая веревку, прикрепленную к стене, служащую перилами. Мои глаза привыкли, когда я была почти у вершины, и я увидела еще дверь и ключ в замке.

— Куда вы меня ведете? — спросила я, но Жиль потянулся из-за меня, чтобы отпереть ее, толкнул своим телом меня внутрь.

Комнатка была небольшой, круглое окно с зеленым стеклом бросало зловещий свет на нее. Там был матрац на маленькой медной основе кровати, надбитый ночной горшок и шкаф. Ни стола, ни стула. Кровать, шкаф и горшок.

Я повернулась к Жилю, преградившему выход.

— Вы не можете держать меня тут.

— Это временно, — сказал он.

Я шагнула к нему.

— Я хочу спуститься.

— Почему тебе не прилечь немного? — сказал он. — Ты точно устала.

— Я не хочу прилечь.

Он посмотрел на меня как на ребенка, медленно заговорил:

— Послушай, Альва. Тебе нужно понять. В Ормскауле сейчас не лучшие времена. Много сомнений, страха и гнева. Люди жаждут крови. Им нужно кого-то обвинить в том, что случилось с твоей мамой семь лет назад и в произошедшем прошлой ночью. Боюсь, раз твой отец заперт, они нападут на тебя.

— Тогда я буду сидеть дома, — сказала я. — Подальше от окон, чтобы они меня не увидели.

Он покачал головой и слабо улыбнулся.

— Люди будут постоянно приходить. Нет. Тебе лучше остаться тут. В безопасности.

— Я не хочу, — я не хотела снова быть запертой. Особенно тут.

Его лицо потемнело, зрачки стали точками. Он заставил себя еще раз улыбнуться.

— Так похожа на свою маму в этом возрасте. Такая же упрямая, — он повернулся уходить.

— Куда вы? — я пыталась не показывать отчаяние в голосе.