Lutea - Дети войны [СИ]

— Не только живу, но и работаю на одного магловского букмекера из Ниццы, вытрясаю из неплательщиков долги, — Кристоф строго посмотрел на него. — Не вижу в этом проблемы. Они люди как люди, ничего особенного.

Фридрих вскинул бровь, смерил его долгим взглядом.

— Ты изменился со школы.

— Как теперь вижу, не я один. Раньше ты не отличался такой толерантностью.

Они сделали ещё по глотку, и Ройтер вдруг улыбнулся.

— Знаешь, а я тебе даже рад.

— Я тоже рад встрече, Кристоф, — откликнулся Фридрих, за ножку покручивая бокал.

— Ну вот врёшь же, — Ройтер устало вздохнул, но предпочёл не развивать тему. — Расскажи лучше, как сам. Ты всё ещё в Министерстве?

— Да, — бросил Фридрих, перед глазами которого вновь вспыхнуло лицо отца; зазвучали слова — приговор.

Кристоф внимательно посмотрел на него.

— Что стряслось?

Но Фридрих только отмахнулся и прикончил коньяк. Его тепло успокаивало лишь немного.

Кристоф вновь наполнил гостя и свой бокалы, продолжая смотреть пытливо. Однако повторить вопрос он не успел — на лестнице раздались шаги, заскрипели ступени, а затем послышался голос:

— Крис, ты вернулся? Ты не один?.. — переступив порог, девушка замерла в дверях, схватившись за сердце. — Ах!

— Нет повода для беспокойства, Беата, — сказал ей Кристоф. — Фридрих здесь как наш гость.

Казалось, Беата пропустила его слова мимо ушей. Всё так же настороженно она смотрела на Фридриха, и в глазах её отчётливо читался страх.

— Моя семья…

— Ничего не узнает, — заверил её Фридрих, прекрасно понимая, откуда на лице девушки такой ужас. — Я дал слово.

Не утратив подозрительности до конца, Беата всё же подошла к столу; Кристоф мягко приобнял её за талию, и Беата опустила руку ему на плечо. В свете одинокой лампы Фридрих лучше её рассмотрел и отметил, что жизнь в добровольном изгнании из магического общества сильно сказалась на девушке. Больше не было искристого взгляда и изящной лёгкости движений. Некогда нежнейшие руки порядком огрубели — зато на безымянном пальце гордо блестело аккуратное золотое кольцо.

— Хельга спит? — спросил Кристоф, нарушая молчание.

— Спит, — коротко ответила Беата, всё ещё не в силах оторвать взгляд от Фридриха. Она словно бы увидела привидение, напоминание о прошлой жизни.

— Вот и отлично, — немного невпопад заявил Кристоф. — Будешь с нами коньяк?

Беата медленно покачала головой. Переборов себя, она осторожно спросила:

— Фридрих, скажи мне… как Лукаш?

— В порядке, — ответил Фридрих. — Женат, двое сыновей.

— Он счастлив?

Фридрих вспомнил чету Свидерских на приёме в своём замке в прошлом августе: устало-циничного Лукаша и подавленную Анну.

— Это не мне судить, — он поднялся из-за стола. — Благодарю за приём. Мне пора.

— Прощай, Фридрих, — Кристоф тоже встал и протянул ему руку. — В будущем месяце мы отплываем в Америку. Не думаю, что нам доведётся ещё повстречаться.

Бросив взгляд на бледную, напряжённую Беату, замершую за спиной мужа, Фридрих пожал руку приятеля.

— Удачи вам.

Если барон Конрад фон Винтерхальтер что-то решил, он никогда не откладывал претворение замысла в жизнь в долгий ящик. Помолвка его сына и Арабеллы Кроненберг состоялась в родовом замке Винтерхальтеров две недели спустя.

Весь приём Фридрих был холодно вежлив и не выпускал из рук бокал с вином. На другом конце зала его невеста стояла в окружении подруг и старших дам, весело щебечущих и поздравляющих с прекрасным союзом. Подальше от неё налегала на выпивку Лора Пробст, бросая на Фридриха тоскливые взгляды. Отец, благодаря стараниям целителей не выглядевший больным, обсуждал что-то с герром Кроненбергом — не иначе как условия выгодной для обоих сделки по объединению семей. Фридрих поморщился.

— Вы не выглядите довольным, Фридрих, — тихо заметил, когда они ненадолго остались одни в толпе, герр Кестенхольц с намёком.

— Простите, мне действительно сложно это скрывать, — мрачно отозвался Фридрих и сделал глоток, буравя взглядом украшенный жемчугом каскад медовых волос, закрывавший спину его в скором будущем жены.

— Брак — это не так плохо, как считают молодые люди, — проследив направление его взгляда, сказал начальник. — Хорошо иметь в жизни опору, поддержку.

— Только не будучи к этой самой опоре насильно привязанным, — вздохнул Фридрих. Он не врал начальнику никогда, и сейчас не видел смысла скрывать своё состояние, которое тот и так угадывал. — Но даже больше, чем этот брак, меня расстраивает перспектива скорого ухода из Департамента.

— Как скоро?

— Максимум пять лет. С большой долей вероятности, меньше.

— Но вы ведь знали, что это произойдёт, верно? — герр Кестенхольц поправил очки. — Ещё когда вы пришли ко мне на собеседование, у вас был план.

— Был, — признал Фридрих.

Тогда, молодой и окрылённый своим умом, талантом, перспективами, он и подумать не мог, как сложно будет следовать плану. Не представлял, что ему, гордому наследнику богатейшей семьи Швейцарии, придётся по душе служба на далеко не самой престижной должности; что польза от службы будет настолько велика, работа в Департаменте разовьёт его по многим направлениям; что начальник станет для него почти отцом.

Герр Кестенхольц опустил руку ему на плечо и крепко, поддерживающе сжал. После, не говоря ни слова, отошёл, пропуская к Фридриху Флавиу.

— Это твой начальник, да? — спросил ди Созу. Он прибыл из Бразилии специально ради помолвки Фридриха (задействовав при этом связи своего отца в посольстве и получив исключительное разрешение на использование дипломатического камина), но также — чтобы посмотреть Европу и завести знакомства.

— Да, — коротко ответил Фридрих, примечая в толпе Рудольфуса Лестрейнджа. Тот уловил его внимание и кивнул, отсалютовав бокалом. Фридрих кивнул в ответ и повернулся обратно к Флавиу, скучающе оглядывавшему зал. — Прости, заметил делового партнёра, — извинился Фридрих и для приличия спросил: — Как идут дела в твоём клубе?

— Так себе, — кисло ответил Флавиу, рассматривая картины на стенах бального зала. — В этом сезоне вылетели в одной восьмой Бразильской лиги. Про АПЛ вообще речи не идёт.

— Но в целом ты заинтересован в АПЛ? — с большой долей уверенности в том, что так и есть, уточнил Фридрих.

— Ещё бы. В Американской Премьер-Лиге все деньги и связи. Оттуда же преимущественно берут игроков в национальные сборные.

— И что ты уже предпринял для изменения ситуации?

— Уволил тренера, сейчас ищу нового. Ещё подумываю нанять профессионального менеджера — у меня самого нет возможности уделять клубу столько времени, сколько стоило бы. Кроме того… — Флавиу раздражённо цокнул языком. — Имидж — крайне важная вещь, Фридрих. С нашим нынешним топовые игроки не горят желанием присоединяться к команде даже с учётом денег, которые я предлагаю. Говорят, не видят перспектив.